Poe-familiens årRediger
Familien Poe – som omfattede Edgar, hans kone Virginia Clemm og hendes mor Maria – flyttede ind omkring maj 1846 efter at have boet i kort tid i Turtle Bay på Manhattan. På det tidspunkt var Fordham landligt beliggende, endnu ikke en del af Bronx, og var først for nylig blevet forbundet med byen med jernbane. Hytten, som dengang lå på Kingsbridge Road øst for krydset med Valentine Avenue, var lille og enkel: den havde på første sal en stue og et køkken, og på den uopvarmede anden sal var der et soveværelse og Poes arbejdsværelse. På den forreste veranda holdt familien sangfugle i bur. Huset lå på en 8.100 m2 stor grund på 2 acres, og Poe betalte enten 5 dollars leje om måneden eller 100 dollars om året. Ejeren, John Valentine, havde købt det af en mand ved navn Richard Corsa den 28. marts 1846 for $1000.
Familien syntes at nyde hjemmet, på trods af dets lille størrelse og minimale indretning. “Hytten er meget ydmyg”, sagde en besøgende, “man ville ikke have troet, at anstændige mennesker kunne have boet i den; men der var en luft af raffinement over det hele”. En af Poes venner skrev år senere: “Hytten havde en atmosfære af smag og fornemhed … Så pænt, så fattigt, så umøbleret, og alligevel så charmerende en bolig, som jeg aldrig har set.” I et brev til en ven skrev Poe selv: “Stedet er et smukt sted.” Maria skrev år senere: “Det var den sødeste lille hytte, man kan forestille sig. Åh, hvor var vi dog lykkelige i vores kære sommerhushjem!” Poes sidste novelle, “Landor’s Cottage”, blev sandsynligvis inspireret af hjemmet.
I dette hjem skrev Poe sine digte “Annabel Lee” og “Ulalume”, mens familiens kat sad på hans skulder. I løbet af sin tid her udgav han også sin serie om “The Literati of New York City”, kontroversielle sladderagtige diskussioner om litterære personer og deres arbejde, herunder Nathaniel Parker Willis, Charles Frederick Briggs, Thomas Dunn English, Margaret Fuller og Lewis Gaylord Clark. Som deres forlægger Louis Antoine Godey annoncerede i sin Lady’s Book, ville de snart “skabe en del uro i det litterære emporium”.”
Familien Poe blev venner med deres naboer, herunder John Valentines familie, og Poe fungerede endda som dåbssponsor for en af de lokale drenge, der fik navnet “Edgar Albert”. Poe blev også venner med fakultetet på det daværende St. John’s College, som nu er Fordham University. Han fandt, at fakultetet var “højt kultiverede gentlemen og lærde, der røg, drak og spillede kort som gentlemen og aldrig sagde et ord om religion.”
I Poe-familiens tid i hytten kæmpede Virginia med tuberkulose. Familiens veninde Mary Gove Nicholls skrev: “Man følte, at hun nærmest var en afklædt ånd, og når hun hostede, var man sikker på, at hun hurtigt var ved at gå bort.” Virginia døde i sommerhusets soveværelse på første sal den 30. januar 1847. Hun blev begravet i Valentine-familiens gravkammer den 2. februar. Poe døde et par år senere den 7. oktober 1849, mens han var i Baltimore. På Fordham hørte Maria ikke om hans død før den 9. oktober, efter at han allerede var blevet begravet. Kort efter flyttede hun ud af sommerhuset for i en periode at bo hos en familie i Brooklyn.
FlytningRediger
Hyttens umiddelbare anvendelse efter Poe-familien er usikker; det blev dog rapporteret, at den blev beboet af en “gammel sydstatsdame”. I 1874 beskrev en artikel af M. J. Lamb, der blev offentliggjort i Appleton’s Journal, en pilgrimsrejse til stedet og bemærkede, at hytten var “forfærdelig uoprettet”. Hytten blev solgt på auktion i 1889 for 775 dollars til William Fearing Gill som det første skridt til at bevare den, efter at Parkafdelingen fandt, at den var for dyr med en husleje, der var ca. fire gange så høj som den, Poe betalte. Gill skulle senere blive Poes første amerikanske biograf.
I 1895 købte New York Shakespeare Society hytten til brug som hovedkvarter med løfte om, at den ville blive vedligeholdt i den stand, som Poe brugte den i. Imidlertid opstod der næsten øjeblikkeligt bekymringer om en eventuel flytning af cottage’et. En artikel med titlen “Shall We Save the Poe Cottage at Fordham” blev offentliggjort i The Review of Reviews i 1896 og opfordrede den lovgivende forsamling i staten New York til at handle for at bevare huset med støtte fra Theodore Roosevelt, Hamlin Garland, William Dean Howells, Rudyard Kipling, Thomas Wentworth Higginson, Henry Cabot Lodge, Horace Scudder og andre.
I 1905 blev det meddelt, at 100.000 dollars var blevet bevilget af delstatens lovgivende forsamling til restaurering af sommerhuset og etablering af en park, hvor sommerhuset skulle ligge, efter at ejerne var blevet rapporteret om at nægte besøgende adgang til sommerhuset. Restaureringen og oprettelsen af parken blev ikke uden klager, og mange mente, at pengene ville være bedre brugt på andre projekter, og desuden at hyttens autenticitet ville gå tabt, hvis den blev flyttet. Beslutningen om at flytte blev endelig truffet i 1910, og den 13. november 1913 blev Poe Cottage i Poe Park indviet på hjørnet af Kingsbridge Road og Grand Concourse. I 1922 foretog New York Historical Society en yderligere ombygning for at bringe hytten tilbage til sin oprindelige tilstand.
Nyere historieRediger
I 1962 blev Poe’s Cottage udpeget som et landmærke i The Bronx, og i 1966 blev det anerkendt af New York City Landmarks Preservation Commission. I 1974 slog vandaler til, som tidligere, hvilket førte til yderligere kritik af Cottagens forvaltning og bevaringsindsats.
Vandalisme fortsatte med at forekomme i de næste par år, selvom det aftog i slutningen af det følgende årti og blev en mindre risiko, bl.a. på grund af den øgede brug af boende viceværter. I slutningen af 1990’erne var hytten i pleje af en kandidatstuderende i filologi, som boede i kælderen.
I 2007 blev det foreslåede besøgscenter for hytten og Bronx Historical Society i Poe Park hædret af New York City Art Commission’s 2007 Design Awards.