Af Donna Lu
Anglerfisk har en usædvanlig måde at parre sig på og et usædvanligt immunsystem
Edith A. Widder
Nogle arter af havtaske – det dybhavsrovdyr, der bruger et lysende lokkemiddel til at tiltrække byttet – har en bizar måde at reproducere sig på: De fusionerer med deres artsfæller. Vi ved nu, hvordan fiskene kan smelte væv sammen uden at udløse et kraftigt immunforsvar. De har et mærkeligt immunsystem.
Der er 168 kendte arter af havtasker, som findes på havdybder under ca. 300 meter. Nogle arter parrer sig gennem en proces, der er kendt som seksuel parasitisme. Hannerne, som ofte er mindre end 10 millimeter lange, sætter sig fast på kroppen af den større hun.
Vejledning
For nogle arter af havtaske er denne tilknytning midlertidig. Hos andre er den permanent: de to fiskes hudvæv smelter sammen, og til sidst forbindes deres kredsløbssystemer, og hannen bliver afhængig af sin mage for at få næring.
I alle andre hvirveldyrarter ville sammensmeltningen af væv udløse en betydelig immunreaktion, fordi et dyrs immunsystem angriber celler, som det genkender som fremmede – grunden til, at mennesker er nødt til at tage immunosuppressive lægemidler efter at have fået en organtransplantation.
Gennem analyse af DNA’et fra 31 havtaskeeksemplarer fra 10 arter fandt Thomas Boehm fra Max Planck Institute of Immunobiology and Epigenetics i Freiburg, Tyskland, og hans kolleger, at havtaskearter, der fusionerer med andre havtaskearter, mangler vigtige gener for immunsystemet.
Alle andre hvirveldyr har en form for adaptiv immunitet, hvor hvide blodlegemer kendt som T-celler og B-celler beskytter kroppen ved at genkende fremmede patogener og producere specifikke antistoffer mod dem.
“Patienter med defekter i den adaptive immunitet har det meget dårligt,” siger Boehm. Men havtasken ser ud til at have byttet den adaptive immunitet ud med reproduktionssucces uden alvorlige konsekvenser.
Arter med midlertidigt tilknyttede hanner havde ikke funktionelle aicda-gener, som er nødvendige for, at antistoffer kan modnes. Arter med permanent tilknytning havde også ikke-funktionelle rag-gener, som er nødvendige for at samle T-celle-receptorer.
Dybvandet er ikke helt uden patogener, så hvordan havtaskefisk er i stand til at forsvare sig mod infektioner er stadig et mysterium, siger Boehm.