Hvis du er en fan af asiatisk madlavning – især indisk mad – er du sikkert allerede bekendt med den karakteristiske, skarpe lugt og smag af karry.
Mange indiske retter indeholder karry, som også kan genkendes på sin karakteristiske, klare gyldengule farve. Den vigtigste ingrediens i karry er den pulveriserede form af gurkemejeplanten, som også kan bruges som farvestof for at opnå den smukke gyldengule farve.
Turmeric har også en lang historie som lægeurt inden for ayurvedisk medicin.1 Som med mange kulinariske urter og krydderier, der faktisk har deres rødder som lægemidler, har gurkemeje en lang og fascinerende dobbelt historie som en form for madterapi i lighed med kinesisk urtemedicin.
Kurkemejeplanten
Kurkemeje (Curcuma longa) er fra samme familie som ingefær (Zingiber officinale). Begge er tropiske planter, der stammer fra Indien. Rødderne af begge planter høstes til både kulinariske og medicinske formål. Indien er fortsat den største producent af gurkemeje i hele verden.2
Ancient history
Optegnelser om brug af gurkemeje går mere end 4.000 år tilbage i tiden. Der er endda blevet foretaget analyser af krukker fra 2500 f.Kr., hvor der er fundet rester af gurkemeje.3 Desuden er gurkemeje dukket op i ayurvediske medicinske tekster helt tilbage til 500 f.Kr..
Dampene fra brændende gurkemeje blev brugt til at fjerne forstoppelse, mens gurkemejesaft blev brugt til at hele sår og blå mærker, og gurkemejepasta skulle være gavnlig for en række hudtilstande, herunder kopper, urenheder og helvedesild.3
Kurkemeje finder vej til Vesten
Det burde ikke være nogen overraskelse, at gurkemeje, som en del af karrypulver, fandt vej til Vesten som følge af det britiske militærs kolonisering af Indien samt gennem handel via det britiske East India Trading Company.3,4 Ordet karry stammer fra det tamilske ord kari, der betyder sauce. Da briterne havde koloniseret Indien, blev karry generelt anerkendt som en ret, der bestod af grøntsager og/eller kød tilberedt med en krydderiblanding, der indeholdt gurkemeje.
De første omtaler af kari kunne findes i en portugisisk kogebog fra midten af det 17. århundrede, baseret på beskrivelser fra medlemmer af det britiske East India Trading Company, der gjorde forretninger med tamilske købmænd langs Indiens sydøstlige kyst.4 Den første opskrift på engelsk, hvor gurkemeje blev nævnt, var til fremstilling af “India pickle”, udgivet i 1747 af Hannah Glasse i The Art of Cookery Made Plain and Easy.
En senere udgave, trykt i 1758, indeholdt en opskrift på en karryret.3 Den første forekomst af karry i en amerikansk kogebog var i 1831-udgaven af Mary Randolph’s Virginia Housewife.
Det bør heller ikke komme som nogen overraskelse, at omtrent samtidig med at britiske handelsmænd og soldater opdagede karry, fandt entreprenante indiske købmænd ud af at lave en pulveriseret blanding af de krydderier, der bruges i retten, og solgte den som karrypulver, som de kunne tage med hjem. Desuden blev pulveret ikke kun fremhævet som et kulinarisk krydderi, men også som et universalmiddel mod en lang række sundhedsproblemer.
I dag fås gurkemeje som en del af karryretter i en bred variation af smagsvarianter, krydderier og stilarter, lige fra mild japansk karry til meget stærk thailandsk karry. De har dog alle den lange tradition med gurkemeje til fælles.