Dingoer ligner måske en almindelig blandingshund, og i årevis antog forskerne, at dingos forfædre var tæmmede hunde fra Østasien, som efterfølgende blev vilde. Men det viser sig, at dingoer er mere unikke end som så. De er ikke blot en særskilt art, men også en særskilt gruppe af rovdyr, der er adskilt fra hunde og ulve, rapporterer The Scientist.
Dingoer ankom til Australien for flere tusinde år siden, og de blev første gang nævnt som en art i 1793. På det tidspunkt blev de kaldt Canis dingo. Deres officielle navn blev dog hurtigt ændret til Canis lupus dingo ud fra den antagelse, at dingoer i virkeligheden var en underart af ulve og inden for samme evolutionære klade som tamme hunde.
I en ny undersøgelse har forskere udfordret denne antagelse. De undersøgte 69 dingo kranier, der dateres tilbage til år 1900 eller tidligere – formentlig før dingoer ville have mødt og krydset sig med tamme hunde, som først kom til Australien, da europæerne kom til Australien. Forskerne fandt ud af, at dingoer har anatomiske træk, der adskiller dem fra hunde og ulve, herunder et bredere hoved og en længere snude, skriver The Scientist. Holdet fandt også ud af, at dingoer ikke nødvendigvis behøver at være solbrune; de kan også være sorte, hvide eller mørkebrune.
Forskerne foreslår, at man genopretter dingos videnskabelige navn til Canis dingo, et navn, der ville anerkende dyrene som forskellige fra både ulve og tamme hunde. “Nu kan enhver vild canid – dingo, hund eller hybrid af de to – bedømmes i forhold til denne klassifikation”, siger forskerne i en erklæring. Det er faktisk af praktisk betydning for renracede hunde, forklarer holdet, for selv om dingoer er en beskyttet art, “støtter de nuværende politikker i dele af Australien bevarelsen af dingoer, men udryddelsen af ‘dingohunde’, som betragtes som et stort skadedyr, fordi de dræber husdyr.”