Din guide til den nye guldalder for overproof rom

Jeg dannede mig min mening om overproof rom, da jeg arbejdede som tjener på en kro i New Hampshire for mange år siden. Vi havde en flaske Bacardi 151 i køkkenet til de fine flammende desserter. En aften så jeg min normalt milde kollega Cliff stå ved dessertkøleskabet med flasken over den åbne mund, mens rommen strømmede ud og boblerne boblede opad som i en vandkøler. Cliff havde en dårlig aften. Det blev værre. Han blev sendt hjem og brugte en stjålet kreditkortkvittering til at opspore en kunde, og klokken to om natten ringede han til ham for at udtrykke komplicerede og blasfemiske meninger om karakteren af folk, der giver ti procent i drikkepenge.

I nogen tid derefter betragtede jeg overproppet rom med ærbødighed og troede, at det havde okkulte kræfter, der kunne forvandle normale mennesker til superhelte. Det var først langt senere, da jeg begyndte at arbejde professionelt med rom, at jeg værdsatte dens kræfter i en anden henseende: hvordan den kunne gøre en ho-hum romdrik levende.

“Overproof rom” er et simpelt, om end antikt, begreb. Det optræder i rigelige mængder i tidlige vejledninger om destillation og i håndbøger om punktafgifter og måling for toldere. En spiritus, der af uransagelige historiske årsager blev aftappet på flaske med proof, var halvt ethanol og halvt vand, hvilket blev defineret som 100 proof (dvs. 50 procent alkohol). Enhver rom med et højere alkoholindhold blev betragtet som “overproof”. I dag oplever denne dristige romtype en vis genopblomstring, i hvert fald delvist takket være tikiens genkomst – hvis drinks ofte er afhængige af en rom, der kan gø af limesaft og få andre ingredienser til at gøre, hvad den vil.

Historien om overproof rom er utydelig i kanterne og for den sags skyld også i midten. Den opstod uden tvivl som en rom med høj alkoholprocent, der blev destilleret med henblik på effektiv forsendelse: Man kunne stort set halvere lastrummet, hvis man fordoblede alkoholprocenten, og så kunne man bare skære den ned til flaskeprocent på det endelige bestemmelsessted. Hvad der derefter skete, er lidt uklart. Men vi kan formode, at sømænd, der er sømænd, ved et uheld har løsnet spunden i et eller to tønder undervejs, og at de i processen har fået smag for den brændende væske. Den rejste fra skibene til lokale værtshuse for at tilfredsstille sømændenes skrigeri, og landkrabberne fandt den både effektiv og velsmagende, da en højere proof ofte kan tjene til at maskere produktionsfejl.

To overproof mængder blev i sidste ende kendt som vartegn. Navy-strength rom, der typisk tappes på flaske ved 57 procent alkohol, eller 114 proof, og 151 rom, der tappes på flaske ved 75,5 procent alkohol, eller 151 proof. Hvorfor ikke 148 eller 156 proof? “Jeg har altid forbundet 151-proof rom med Canada, men jeg har ingen beviser for det”, siger Stephen Remsberg, der er en kendt samler af historisk rom, “men jeg har ikke noget bevis for det”. “Legenden siger, at det gamle Hudson’s Bay Company fandt ud af, at Demerara-rom, selv i flådens styrke, ville fryse over polarcirklen.”

Uanset årsagen steg 151 i popularitet efter ophævelsen af forbuddet – Havana Club, Carioca, Ron Rey og Ronrico pralede alle med den robuste smag af deres 151 rom. I 1952 skrev New York Times om Lemon Hart 151’s kraftige bouquet og bemærkede, at den “nyder sin største popularitet blandt tømmermænd i det høje nord, fiskere, der sejler på Grand Banks, og guldgravere i Alaska”. Ligesom mange andre drikkevarer forsvandt overproof rom fra billedet i løbet af vodka-interregnummet i sidste halvdel af sidste århundrede, hvor det at have en fed smag blev betragtet som en fejl snarere end som en egenskab.

Det er slut. Overproof rom er midt i en ny guldalder, der dukker op i forskellige former, herunder blomstringen af naval proof og en lykkelig tilbagevenden af 151. Her er en intro til den nye bølge af overproof rom i fire flasker.