Deus Ex Machina

Definition af Deus Ex Machina

Udtrykket deus ex machina refererer til den omstændighed, hvor et usandsynligt koncept eller en guddommelig karakter indføres i en historie med det formål at løse konflikten og skabe et interessant resultat.

Brug af deus ex machina frarådes af den grund, at tilstedeværelsen af deus ex machina i et plot ses som et tegn på et dårligt struktureret plot. Den forklaring, som kritikerne giver på dette synspunkt, er, at forfatterens pludselige brug af tilfældige, ubærlige og utrolige twists med det formål at skaffe en slutning, fremhæver de iboende mangler ved plottet. Derfor er deus ex machina en ret omdiskuteret og ofte kritiseret form for litterært virkemiddel.

Udtrykket er latin og betyder “gud ud af maskinen”, og har sin oprindelse i det antikke græske teater. Det betegner scener, hvor en kran (maskine) blev brugt til at sænke skuespillere eller statuer, der spiller en gud eller guder (deus), ned på scenen for at rette op på tingene, som regel nær slutningen af stykket.

Krav til Deus Ex Machina

Deus ex machinas er løsninger. De skal ikke ses som uventede drejninger i handlingen, der ender med at gøre tingene værre, og ikke som noget, der bidrager til at ændre forståelsen af historien. Endvidere skal det vises, at det problem, der løses af en deus ex machina, er et problem, der er uløseligt eller på anden måde håbløst.

Det er også, at de er pludselige eller uventede. Det betyder, at deus ex machinas iboende evne til at løse mysteriet ikke er åbenbar, før det tidspunkt, hvor virkemidlet faktisk anvendes for at skaffe en levedygtig slutning på handlingen. Men hvis en anden form for indgreb – som f.eks. sund fornuft – kunne have været anvendt til at opnå det samme resultat, så ville løsningen, uanset hvor pludselig den er, ikke blive betegnet som deus ex machina.

Euripides var en af de mest fremtrædende brugere af deus ex machina. Nogle forskere mener, at han var den første forfatter, der anvendte dette virkemiddel i sine tragedier. Hans værk bliver ofte mødt med kritik for den måde, han strukturerede sine plots på, og for hans underliggende ideer.

Deus Ex Machina Eksempler

Eksempel #1: Medea (af Euripides)

Når Medea bliver vist i solguden Helios’ vogn, er guden selv ikke til stede. Fra sit udsigtspunkt i vognen betragter hun den sørgende Jason. Argumentet går på, at netop denne scene er en illustration af brugen af deus ex machina-anordningen i tragediens handling.

Eksempel nr. 2: Hippolytos (Af Euripides)

Der er tre guder til stede i dette stykke: den jaloux Afrodite, Artemis, der er genstand for Hippolytos’ hengivenhed, og den hævngerrige Poseidon. Det er dog kun Artemis, der optræder. Hun forklarer Theseus, at Hippolytos hele tiden har været uskyldig, og at det var Afrodite, der havde syndet og forårsaget al sorgen. Artemis lover også at ødelægge enhver mand, som Afrodite nogensinde elsker.

Eksempel nr. 3: Andromache (Af Euripides)

I slutningen af stykket dukker havgudinden Thetis op for Peleus. Hun kommer for at tage Peleus med sig tilbage til sit hjem i havet. Stykket slutter med, at Peleus går med sin kone Thetis ud i havet.

Eksempel nr. 4: Helena (Af Euripides)

Theoklymenos er rasende, da Helena og Menelaos snyder ham og løber væk sammen. Som følge heraf forsøger han at myrde sin søster, fordi hun ikke fortalte ham, at Menelaos ikke var død. Halvguderne Castor og Polydeuces – Helens brødre og sønner af Zeus og Leda – dukker overraskende nok op for at afbryde.

Eksempel nr. 5: Orestes (Af Euripides)

Apollo dukker op på scenen for at bringe orden i tingene. Apollon rydder op i situationen ved at informere karaktererne (og publikum) om, at Helena var blevet sat blandt stjernerne, og at Menelaos derfor skulle vende tilbage til Sparta. Han beordrer også Orestes til at rejse til Athen for at blive stillet for retten i Athen og sikrer ham, at han senere bliver frikendt. Endvidere erklærer Apollon, at Orestes vil gifte sig med Hermione, og at Pylades og Elektra også vil gifte sig.

Funktionen af deus ex machina

Værktøjet deus ex machina er stadig et populært redskab selv i dag, der anvendes i moderne film, romaner og noveller. Udtrykkets anvendelsesområde er dog blevet effektivt udvidet for at præsentere det som et mangefacetteret værktøj.

Det kan anvendes med det formål at bringe en historie fremad, eller når forfatteren har “malet sig selv op i et hjørne” og ikke finder nogen anden udvej. Han bruger den til at overraske publikum, til at bringe en lykkelig slutning på fortællingen eller som et komisk virkemiddel.