Den centrale regering bestod af sultanen og hans eget personale (bogholdere osv.) i det, der var kendt som “Osmans hus”. Huset Osman blev rådgivet af Divan, der bestod af storvesiren og den herskende klasse (adelsmænd). Den herskende klasse blev kaldt askeri, herunder adelsmænd, hofembedsmænd, militærfolk og den religiøse klasse kaldet ulema.
Huset OsmanRediger
Det osmanniske dynasti eller Osmans hus (ca. 1280-1922) var uden fortilfælde og uden sidestykke i den islamiske verden for sin størrelse og varighed. Den osmanniske sultan, pâdişâh eller “kongernes herre”, fungerede som imperiets eneste regent og blev anset for at være indbegrebet af dets regering, selv om han ikke altid udøvede fuldstændig kontrol. Den osmanniske familie var oprindeligt tyrkisk af etnisk oprindelse, ligesom dens undersåtter; kongemagten fik dog hurtigt mange forskellige etniciteter gennem blandede ægteskaber med slaver og europæisk adel.
Igennem hele den osmanniske historie var der imidlertid – på trods af sultanernes øverste de jure-autoritet og stormvisirernes lejlighedsvise udøvelse af de facto-autoritet – mange tilfælde, hvor lokale guvernører handlede uafhængigt og endda i opposition til herskeren. Ved elleve lejligheder blev sultanen afsat, fordi han af sine fjender blev opfattet som en trussel mod staten. Der var kun to forsøg i hele den osmanniske historie på at afsætte det regerende Osmanlı-dynasti, begge mislykkedes, hvilket tyder på et politisk system, der i en længere periode var i stand til at håndtere sine omvæltninger uden unødig ustabilitet.
Efter opløsningen af imperiet afskaffede den nye republik sultanatet og kalifatet og erklærede medlemmerne af huset Osman som personae non gratae i Tyrkiet. Halvtreds år senere, i 1974, gav Tyrkiets store nationalforsamling efterkommere af det tidligere dynasti ret til at erhverve tyrkisk statsborgerskab. Den nuværende leder af huset Osman er Dündar Aliosman.
Imperial HaremEdit
Haremet var en af de vigtigste magter ved det osmanniske hof. Det blev styret af Valide Sultan (Sultanemoderen), mor til den regerende sultan, som havde den øverste magt over haremmet og dermed en magtfuld position ved hoffet. Ved lejlighed blev Valide Sultan involveret i statspolitikken og kunne gennem sin indflydelse svække sultanens magt og position. I en periode, der begyndte i det 16. århundrede og strakte sig ind i det 17. århundrede, kontrollerede kvinderne i haremmet effektivt staten i det, der blev kaldt “Kvindernes sultanat” (Kadınlar Saltanatı).
Haremmet havde sin egen interne organisation og orden for formulering af politikker. Under Valide-sultanen i hierarkiet var Haseki-sultanen, sultanens øverste gemalinde, som havde chancen for at blive den næste Valide-sultan, når hendes søn besteg tronen. Denne stilling eksisterede omkring det 16. og 17. århundrede. Sultanen havde også fire andre officielle gemalinder, som hver især blev kaldt Kadın. Næste i rang under sultanens hustruer var hans otte yndlingskonkubiner (ikbâls eller hâs odalıks), og derefter de andre konkubiner, som sultanen foretrak, og som blev kaldt gözde. Næste i rang var de andre hofembedsmænds konkubiner. Elever (acemî) og novicer (câriye eller şâhgird) var yngre kvinder, som enten ventede på at blive gift med nogen, eller som endnu ikke var færdiguddannet fra haremsskolen.
PaladsskolerRediger
Paladsskolerne bestod ikke af et enkelt spor, men af to. For det første madrasaen (osmannisk tyrkisk: Medrese) for muslimer, som uddannede de lærde og statsembedsmænd i overensstemmelse med den islamiske tradition. Den økonomiske byrde for Medrese blev støttet af vakifs, hvilket gjorde det muligt for børn fra fattige familier at bevæge sig op til højere sociale niveauer og indkomst. Det andet spor, Enderun-skolen, var en kostskole for konverterede kristne, som årligt indkaldte 3.000 elever årligt blandt kristne drenge mellem 8 og 20 år fra omkring hver fyrretyvende familie blandt de samfund, der var bosat i Rumelia og/eller på Balkan; en proces, der er kendt som Devşirme. Forældreløse børn, enlige børn, gifte drenge, jøder, russere og håndværker- og hyrdesønner var undtaget.
Paladsskolerne havde ret stor succes med denne transkulturelle omskoling af eleverne, og mange statsmænd var produkter af denne proces. Systemet fungerede udelukkende til regeringsformål, og (ideelt set) var de færdiguddannede permanent helliget regeringstjenesten og havde ingen interesse i at danne relationer med lavere sociale grupper.
De indkommende studerende blev kaldt de indre drenge (osmannisk tyrkisk: iç oğlanlar). Det tog syv års faglig udvikling at blive færdiguddannet. Lærlingetiden begyndte i sultanens tjeneste, gik videre til beherskelse af naturvidenskab og islamisk videnskab (formel uddannelse) og endelig til udvikling af fysisk form og faglige eller kunstneriske færdigheder. Madeline Zilfi beretter, at europæiske besøgende på den tid kommenterede: “Når sultanen foretager udnævnelser, tager han ikke hensyn til prætentioner med hensyn til rigdom eller rang. Blandt tyrkerne er hædersbevisninger, høje stillinger og dommerstillinger belønninger for stor dygtighed og god tjeneste.”
The DivanEdit
Og selv om sultanen var den “sublime monark”, havde han en række rådgivere og ministre. De mest magtfulde af disse var vesirerne i Divan eller det kejserlige råd, der blev ledet af storvesiren. Divan var et råd, hvor vesirerne mødtes og drøftede rigets politik. Det var storvisirens pligt at informere sultanen om Divan’s udtalelse. Sultanen tog ofte hensyn til sin vesirs råd, men han var på ingen måde forpligtet til at adlyde divanen. Sommetider indkaldte sultanen selv til et divan-møde, hvis han havde noget vigtigt at informere sine vizere om, f.eks. en forestående krig. Vizierne udførte så hans ordrer. Divanen bestod af tre vesirer i det 14. århundrede og elleve i det 17. århundrede; fire af dem fungerede som kuppelvisirer, de vigtigste ministre ved siden af storvesiren. Nogle gange deltog kommandanten (ağa) for janissærerne også i divanmøderne.
Mehmed II erobrede Konstantinopel i (1453) og etablerede sit hof der. Sultanen præsiderede personligt over statsrådet – kaldet Divan, efter det sæde han sad på, indtil der opstod en hændelse (sådan er det fortalt), da en lumpet tyrkisk tyrker snublede ind på et møde i Divan og forlangte “Nå, hvem af jer er den lykkelige kejser ?”. Mehmed blev rasende, og storvesiren foreslog, at han skulle sætte sig over den strid, der var i gang. Som følge heraf blev der bygget en gitterbuen “Sultanens øje”, som gjorde det muligt for Mehmed at se ned uden at blive set.