Vores normale forventninger til fotografering har en tendens til at fokusere på processens øjeblikkelige karakter. Et foto er et øjebliksbillede, et frosset stykke tid målt i brøkdele af et sekund.
Dette særlige fotografi er anderledes. Det blev taget over en meget længere periode. Se nederst til venstre i billedet. Der er en mand, der får pudset sine sko. Denne mand – dette billede – er det tidligst kendte fotografi af et genkendeligt menneske. Det blev taget i Paris, Frankrig, i 1838 af Louis Daguerre.
Det var ikke sådan, at den pågældende mand var den eneste person på gaden. Mere end sandsynligt var gaden fuld af heste og vogne og fodgængere, der passede deres arbejde. Det var snarere, at eksponeringstiden for billedet var omkring ti minutter, hvilket betød, at alt andet på scenen bevægede sig for hurtigt til at blive fanget med nogen klarhed.
Det er kun manden med løftet ben, som stod stille længe nok til at blive registreret på fotografiet, der overhovedet er synlig. Skopudseren, der arbejder på hans sko, er også til stede, selv om hans form ikke er så tydelig.
Jeg kan ikke lade være med at spekulere på, hvad det var, manden tænkte på det tidspunkt. Det er måske en indsigt, som kun fantasien kan give: En mand fra to århundreder siden står midt på en travl parisisk gade og får renset sine sko i ti minutter. Hvad tænkte han på, mens han stod der? Det spørgsmål vil jeg gerne forsøge at besvare på et tidspunkt.
Fotografiets fremkomst
Forsøgelsen af fotografiet krævede, at visse teknologier blev sat sammen for at fuldende puslespillet. En af komponenterne havde eksisteret i mange århundreder: det var et apparat, der var kendt som en kameraskærm, og som projicerede et billede af en scene på en indvendig skærm i et mørkt rum eller en mørklagt kasse. Det var blevet brugt af kunstnere som Johannes Vermeer, så billederne kunne blive nøjagtigt efterfulgt og brugt som grundlag for maleri. Den resulterende projektion var i virkeligheden virkeligheden set omvendt, som man ser sig selv i spejlet.
Den komponent i fotografiet, der manglede, var et middel til at fastgøre det projicerede billede til en overflade. Det var indtil begyndelsen af det 18. århundrede, hvor man opdagede, at sølvsalte – også kendt som sølvhalogenider – var følsomme over for lys.
Det første fotografi ved hjælp af et camera obscura blev fremstillet af den franske opfinder Joseph Nicéphore Niépce, som brugte en litografisk sten belagt med bitumen, et lysfølsomt stof, til at indfange sit billede. Det anslås, at eksponeringstiden for Niépces første fotografier var på mellem otte timer og en hel dag.
Louis Daguerre og hans daguerreotypier
I 1837 lykkedes det Louis Daguerre at bruge en kemisk behandlet kobberplade til at registrere et fotografisk billede. Han kaldte det en daguerreotypi.
Når pladen var blevet eksponeret for lys i kameraet, blev billedet, der sad latent i belægningen af lysfølsomt sølvjodid, fremkaldt og fikseret ved hjælp af en kombination af kviksølvdamp og varm saltopløsning.
Daguerre tog først billeder af genstande og skabte stillebenbilleder af gipsafstøbninger og andre genstande, der befandt sig i hans værksted. (Daguerre var også en berømt teaterdesigner og opfinder, hvilket forklarer gipsafstøbningerne.)
Engang i slutningen af 1837 eller begyndelsen af 1838 vendte Daguerre sit kamera mod gaden udenfor og fangede billedet af manden, der fik pudset sine sko. Udsigten var langs Boulevard du Temple i Paris, et fashionabelt område med butikker, caféer og ikke mindst teatre – hvilket formodentlig er grunden til, at Daguerre havde sit værksted i dette kvarter. Boulevard du Temple var også kendt som “Boulevard du Crime” på grund af alle de dramatiske skildringer af mord, som var en favorit blandt teatergængere på den tid.
Det er efter min mening et meget smukt fotografi – uanset dets unikke historiske betydning. Jeg kan godt lide den måde, hvorpå det centrale motiv i billedet er den store, hvide, lidt ubemærkede bygning lige foran os. Den er let vinklet, så beskuerens øje bliver forsigtigt skubbet til venstre. Jeg oplever, at mit blik skrider til venstre, rundt om vejsvinget og op ad boulevarden. Butiksvinduerne fanger mit blik og rækken af træer, der trækker sig tilbage i det fjerne. Det får mig til at tænke på Paris på den tid, og hvordan det ville have været at gå i gaderne – og som sagt spekulerer jeg på de tanker, der gik igennem mandens hoved, mens han stod og fik renset sine sko.
I anden halvdel af det 19. århundrede blev centrum af Paris i vid udstrækning genopbygget af Georges-Eugène Haussmann under Napoleon III i et massivt og kontroversielt program for byfornyelse. Boulevard du Temple blev stort set revet ned og ombygget for at give plads til Boulevard du Prince Eugene. Tiden flytter alting i sidste ende.