Den store fysiske undersøgelse: Hvor skal man gå hen, hvad skal man få

Selv om det er bedre at blive gammel end alternativet, er det et behageligt valg at leve i fornægtelse – og meget mere behageligt end din første koloskopi. Den årlige undersøgelse hos din læge dækker det grundlæggende, men en virkelig grundig lægeundersøgelse vil involvere ture til flere kontorer, med de sædvanlige lange ventetider og patienter, der er stablet op som fly over Chicagos O’Hare. For to år siden døde en af mine nærmeste venner af en hjerneblødning, som absolut kunne have været forhindret, hvis han blot havde taget sig tid til en undersøgelse fra sit vanvittige arbejdsprogram og sine familieforpligtelser.

Med babyboomere, der begynder at blive ældre, er der sket en udbredelse af faciliteter, der tilbyder omfattende “executive” lægeundersøgelser. Da jeg selv lige er fyldt 50 år, tænkte jeg, at dette kunne være et godt tidspunkt til at se, hvordan undersøgelserne – og min krop – har udviklet sig. Blandt de mest kendte muligheder er Mayo- og Cleveland-klinikkerne samt Johns Hopkins-, Duke-, UCLA- og Stanford-klinikkerne alle tilknyttet større hospitaler – hvilket er nyttigt, hvis der skulle blive fundet alvorlige komplikationer eller anbefales øjeblikkelig behandling. Ifølge Mayo Clinic afslørede mindre end 5 procent af undersøgelserne potentielt livstruende tilstande, og næsten halvdelen afslørede risikofaktorer for alvorlig sygdom. Disse centre tiltrækker patienter fra hele verden og fokuserer ikke kun på medicinske behov, men også på en tilgang til livsstil. Cleveland Clinic tilbyder endda programmer gennem Canyon Ranch spa resorts. Der findes også en række private diagnostiske centre, som kun udfører fysiske undersøgelser, f.eks. Princeton Longevity Center i New Jersey og Cooper Clinics i Texas. Jeg valgte PLC udelukkende på grund af dets bekvemmelighed, men nogle vil måske være mere trygge ved at gå på et hospital. Andre foretrækker at gå den ægte luksusrute og gøre deres fysiske undersøgelse til en spaferie eller indpasse den i en ferie på et feriested. For mig kunne chancen for at få dårlige medicinske nyheder inden min kelp-facialbehandling dog være en rigtig drøm.

Som på de fleste centre startede dagen i PLC ved scanningsfaciliteten, der er udstyret med de nyeste CT-maskiner med 64 skiver. Jeg blev derefter transporteret rundt på hovedkontoret, fik alle tænkelige former for undersøgelse og blev lovet en fuld rapport om min dødelighed inden for få timer. Nogle centre anbefaler CT-scanninger af hele kroppen til patienter over 45 år. Selv om de kan være livreddere, er de også kontroversielle. Dr. Reginald Munden, midlertidig formand for afdelingen for diagnostisk radiologi ved University of Texas M. D. Anderson Cancer Center, siger: “Jeg er ikke tryg ved en shotgun-tilgang til screening”, idet han henviser til scanningernes begrænsede følsomhed over for almindelige kræftlæsioner og den lille, men betydelige stigning i kræftrisikoen som følge af mere strålingseksponering. Der er også spørgsmålet om falske positive resultater: Op til 80 procent af sådanne tests kan finde noget, der kan føre til det, som Munden kalder en spiral af dyre og angstprovokerende opfølgende scanninger med få meningsfulde resultater. Interessant nok kan falske negative resultater være lige så risikable – at få at vide, at scanningen ikke viser nogen problemer, som man bør være bekymret for. Dette kan få nogle mennesker til at fortsætte en skadelig adfærd, f.eks. rygning, eller til at ignorere nye symptomer.

Der er naturligvis mange historier om alvorlige problemer, der er blevet opdaget. Lægerne på klinikkerne har modtaget adskillige e-mails fra patienter, hvis nyrekræft eller begyndende aneurisme blev opdaget tidligt, hvilket muligvis har reddet deres liv. Den dag, jeg var på PLC, opdagede en tidligere investeringsbankmand faktisk efter 53 år, at han var født med kun én nyre. Det er en personlig beslutning at afveje risikoen mod fordelene ved en scanning, og enhver klinik bør give dig masser af oplysninger, så du kan foretage en kvalificeret vurdering. Dr. Richard S. Lang, der er leder af afdelingen for forebyggende medicin på Cleveland Clinic, forklarede, at selv om “scanningerne måske ikke er for alle”, “giver de bestemt “yderligere oplysninger til en patients profil”, og så længe resultaterne håndteres korrekt, kan de være af stor værdi – selv om det kun er som en basislinje for fremtidige undersøgelser.

Når CT’erne og blodprøverne er afsluttet, kan du forvente en meget detaljeret og uhastet undersøgelse fra en ledende medarbejder i stedet for den sædvanlige Cliffs Notes-version, som din praktiserende læge tilbyder dig. Alle aspekter af din sygehistorie vil blive kontrolleret – du vil blive bedt om at sende kopier af alle tilgængelige rapporter på forhånd – og der vil blive taget hensyn til eventuelle problemer, ømhed eller smerter. Derefter fik jeg en udfordrende kardiovaskulær stresstest og et træningspas med senior træningsfysiolog Chris Volgraf. Han er en højtuddannet træner og professionel styrketræner, og han ændrede fuldstændig mit perspektiv på mit eget træningsregime og viste mig en række opvarmninger og øvelser, der er designet til at gøre min træningstid mere sikker, mere effektiv og mere effektiv.

Lunchen blev efterfulgt af en syns- og høreprøve, en scanning af knogletæthed og kropssammensætning og et møde med en ernæringsekspert, som evaluerede den tre-dages madlogbog, jeg var blevet bedt om at føre.

Når alle prøverne var udført, stod den største forskel mellem en hel dag på en af klinikkerne og et hurtigt rutinemæssigt vedligeholdelsestjek klart: En overlæge sætter sig ned med dig og gennemgår resultaterne af hver enkelt prøve i detaljer og deres konsekvenser. Det kan være foruroligende at se roterende 3D-computerbilleder i fuld farve af ens indre organer. Dr. David Fein, lægelig direktør og grundlægger af PLC, fortalte mig, at et af de mest effektive redskaber til at overbevise patienterne om at ændre deres usunde livsstil er at vise dem deres tilstoppede arterier eller det vaskulære fedt, der er viklet omkring deres vitale organer, i high-definition pragt. “Man kan pege på det og sige: ‘Det er et billede af dit hjerteanfald eller din type 2-diabetesdiagnose om fem år’. ” Duke Executive Health Program vil snart tilbyde en banebrydende genomisk DNA-baseret vurdering, der screener for visse genetiske risici, og som skubber til den forudsigelige grænse.

Jeg forlod PLC med et tungt ringbind, komplet med testresultater og en disk med kopier af mine scanninger, som jeg skulle give til min personlige læge. Efter min mening bør alle, der har råd til det, eller hvis arbejdsgiver eller forsikringsselskab vil betale, straks tilmelde sig et besøg på en af de bedste klinikker og vende tilbage med rimelige mellemrum. Mayo Clinic citerer undersøgelser, der viser, at virksomheder kan spare op til 20 % i ekstra lægeudgifter og 45 % i ekstra sygedage for ledere, der regelmæssigt har gennemgået grundige lægeundersøgelser. Det er usandsynligt, at du nogensinde har fået en så komplet og detaljeret gennemgang af ikke blot resultaterne, men også betydningen af rutinemæssige medicinske tests samt specifikke og praktiske råd om kost og motion. Selv om tilknytning til et hospital eller en større lægeklinik naturligvis er et plus, er det vigtigste, som et diagnosecenter kan gøre for dig, at få dig ind ad døren. Så hvis det gør dig mindre tilbøjelig til at rejse, så vælg et center i nærheden.

Hvad det koster: Programmer på de bedste klinikker i landet

Center for Partnership Medicine at Northwestern Memorial Hospital

centerforpartnershipmedicine.com
Location: Chicago, IL
Program: 1 dag
Omkostning: 3.000-6.000 $

Cleveland Clinic

clevelandclinic.org; executivehealthprogram.com
Opholdssted: Chicago, IL
Program: 1 dag
Omkostning: 3.000-6.000 $

Cleveland Clinic

clevelandclinic.org; executivehealthprogram.com
Opholdssted: 1 dag: Cleveland, OH; Weston, FL; Toronto; Canyon Ranch (AZ, MA)
Program: 1-3 dage
Omkostning: fra $3.000

Cooper Clinic

cooperaerobics.com/clinic
Opholdssted: Dallas og McKinney, TX
Program: 1 dag
Omkostning: 1.800-4.000 $

Duke Executive Health Program

dukeexechealth.org
Opholdssted: 1.800-4.000 $

Duke Executive Health Program

dukeexechealth.org
Opholdssted: 1.800-4.000 $: Omkostninger: 2.800 $

Executive Health Program at Menlo Clinic (Stanford University)

execmd.com
Opholdssted: Menlo Park, CA
Program: 1/2 dag
Omkostning: 2.000-2.600 $

Johns Hopkins Executive Health Program

hopkinsmedicine.org/gim/clinical/executive_health
Opholdssted: Baltimore, MD
Program: 1 dag
Omkostning: 1.800-2.200 $

Executive Health Program at Mayo Clinic

mayoclinic.org/executive-health
Opholdssted: Los Angeles, CA
Program: 1 dag
Opkrævet pris: fra 2.400 $