Den europæiske ål har en gennemsnitlig voksenlængde på 1,5 m, en maksimal kendt længde på ca. 2,133 m (muligvis op til 3 m for de største eksemplarer) og en maksimal vægt på ca. 72 kg, hvilket gør den til verdens største ål målt i vægt. De kan rivaliseres eller marginalt overgås i længde af de største arter af muræner, men disse har en tendens til at være slankere og vejer derfor mindre end de større konger. Gennemsnitlige eksemplarer vejer kun mellem 2,5 og 25 kg (5,5 og 55,1 lb). Hunnerne, med en gennemsnitlig længde ved kønsmodning på 2 m, er meget større end hannerne, med en gennemsnitlig længde ved kønsmodning på 1,2 m.
Kroppen er meget lang, anguilliformet og uden skæl. Farven er normalt grå, men kan også være sortlig. Bugen er hvid. En række af små hvide pletter er placeret på linje langs sidelinjen. Hovedet er næsten kegleformet og let nedtrykt. Snuden er afrundet og fremtrædende og har sideløbende lugthuller. De store gællelukninger er i sideleddet. De koniske tænder er anbragt i rækker på kæberne. Ryg- og gatfinnen er sammenfaldende med halefinnen. Brystfinner er til stede, mens bugfinner er fraværende.
Conger ål har vaner, der ligner muræner. De lever normalt blandt stenene i huller eller “ålegruber”, nogle gange i et hul sammen med muræner. De kommer ud af deres huller om natten for at jage. Disse natlige rovdyr lever hovedsageligt af fisk, blæksprutter og krebsdyr, selv om det menes, at de også spiser døde og rådnende fisk og aktivt jager levende fisk. Kongers kan være aggressive over for mennesker, og store eksemplarer kan udgøre en fare for dykkere.