Koralrev er meget mere end blot smukke økosystemer i havet – de beskytter vores kyster mod stormflod, understøtter et stort antal marine arter og genererer milliarder af turist- og fiskeridollars hvert år. Koralrev lever og vokser overalt i verdenshavene, og der findes tre forskellige typer: frynse-, barriere- og atolrev.
Fringende rev er den mest almindelige type koralrev. De vokser mod havet nær kysterne på øer og kontinenter og er normalt ikke adskilt fra kysten af mere end en lavvandet lagune. Disse rev består af to dele: den flade revflade (tættest på kysten) og revskråningen (ud mod det åbne hav). Det meste af det marine liv på frynseribbene lever langs skråningen. Verdens største frynseref er Ningaloo Reef langs Australiens vestkyst. Ningaloo Reef strækker sig over mere end 160 miles og rummer en usædvanlig mangfoldighed af marine arter.
Atoller er ringe af rev, der ligger i det åbne hav. De dannes, når der vokser frynserev omkring vulkanske øer, som til sidst synker ned i havet. Atoller har normalt en hesteskoform, og der findes altid en lagune i midten af en atol. Den nordligste koralatol i verden er Kure Atoll, som ligger inden for Papahānaumokuākea Marine National Monument. Kure er et vigtigt redeområde for mange havfuglearter, et overvintringsområde for en række trækfuglearter og et vigtigt hvalpe- og hvileområde for hawaiianske munkesæler. En anden berømt atol er Rose Atoll, som stadig er en af de mest uberørte atoller i verden. I 2012 blev Rose Atoll Marine National Monument indlemmet som en del af National Marine Sanctuary of American Samoa i forbindelse med udvidelsen.
Barriererev ligner fringinging reefs, idet de findes nær kysten. Det, der gør barriererevene anderledes, er det faktum, at de er adskilt fra land. I stedet er de adskilt af en dybvandslagune, der dannes mellem revet og kysten. Navnet stammer fra det faktum, at de danner en barriere mellem kysten og det åbne hav. Det mest berømte barriererev er Great Barrier Reef, som er en kæde af mindre barriererev ud for Australiens kyst. I Nordamerika findes der kun ét koralbarriererev, og det er beskyttet af Florida Keys National Marine Sanctuary.
Alle tre typer rev tilbyder vigtige økosystemtjenester, som er til gavn for havets økosystemer og det menneskelige samfund. Dette er endnu mere imponerende, når vi tænker på, at koralrevene dækker mindre end 1 procent af jordens overflade og mindre end 2 procent af havbunden, men alligevel understøtter de mere end 25 procent af alt liv i havet. De er meget vigtige for økosystemet, lige fra at levere mad og husly til sikre steder for gyde- og opvækstområder. Koralrev udgør også en stor del af det sand, som vi elsker at grave vores tæer ned i på de tropiske strande. Når stærke bølger eller havdyr bryder gamle eller døende dele af et koralrev af, bliver deres kalciumkarbonatskeletter pulveriseret eller fordøjet til fint sand, som efterhånden sætter sig fast og ophobes på verdens strande. Hvis du vil vide mere om koralrev, kan du besøge vores blog Coral Reefs 101 (koralrev 101).