Tidlig karriereRediger
Mens hun stadig gik i gymnasiet (1957), sang hun også med Echoes, en doo-wop-gruppe med blandet køn. Hun blev derefter inviteret til at deltage i en lidet kendt pigegruppe kaldet Blossoms.
I 1962 blev Blossoms hyret til at synge på en session af produceren Phil Spector. Hans pigegruppe, The Crystals, kunne ikke nå til Los Angeles i tide til sessionen, så Wright blev betalt 5.000 dollars for at synge hovedrollen på “He’s a Rebel”. Det var første gang, Wright var med på en Spector-indspilning. Singlen, der blev krediteret Crystals, blev i al hast udgivet af Spector på Philles Records for at få hans version af Gene Pitneys sang på markedet før Vikki Carrs version. Spøgelsesudgivelsen af denne single kom som en total overraskelse for Crystals, som var en erfaren og meget berejst pigeharmonikagruppe i deres egen ret, men de blev ikke desto mindre tvunget til at optræde og promovere den nye single på tv og på turné, som om det var deres egen. Singlen nåede nr. 1 på Billboard Hot 100 i november 1962.
Efter udgivelsen af “He’s a Rebel” underskrev Wright en kontrakt med Spector, som omdøbte hende til Darlene Love. Hun indspillede “He’s Sure the Boy I Love”, som hun troede ville blive udgivet under hendes navn, men Spector krediterede den til The Crystals. Cynthia Weil, som havde skrevet sangen sammen med sin mand Barry Mann, var ikke klar over, at Love havde sunget på nummeret: “Det hele kom ud senere. Jeg synes, det var en forfærdelig ting at gøre mod hende.” Spector fik Love til at synge “Da Doo Ron Ron Ron” i studiet, men han besluttede sig i sidste øjeblik for at indspille den med en anden sangerinde.
Love indspillede nummeret “Christmas (Baby Please Come Home)” til julekompilationsalbummet A Christmas Gift for You fra Phil Spector i 1963. Sangen blev skrevet af Jeff Barry og Ellie Greenwich, sammen med Phil Spector, med henblik på at blive sunget af Ronnie Spector fra Ronettes. Ifølge Love var Ronnie Spector ikke i stand til at lægge så mange følelser i sangen, som det var nødvendigt. I stedet blev Love hentet ind i studiet for at indspille sangen, som med tiden blev en stor succes og en af Love’s signaturmelodier.
Som medlem af Blossoms bidrog Love med backing vocals bag mange af de største hits i 1960’erne, herunder Ronettes’ “Be My Baby”, Shelley Fabares’ “Johnny Angel”, Bobby “Boris” Picketts “Monster Mash”, Frank Sinatras version af “That’s Life” og The Crystals’ “Da Doo Ron Ron Ron”. The Blossoms indspillede singler, som regel med ringe succes, på Capitol 1957-58 , Challenge 1961-62, OKeh 1963, Reprise 1966-67, Ode 1967, MGM 1968, Bell 1969-70 og Lion 1972.)
Som solokunstner bidrog Love også med backingvokal til Ronettes’ “Baby, I Love You”. Hun var også en del af en trio ved navn Bob B. Soxx & the Blue Jeans, som indspillede Spectors version af “Zip-a-Dee-Doo-Dah”, en Oscar-vindende sang fra Walt Disney-filmen Song of the South fra 1946, som kom på Top 10 i 1963.
The Blossoms fik en ugentlig rolle i Shindig!, et af de bedste musikshows på den tid. De optrådte også på Johnny Rivers’ hits, herunder “Poor Side of Town”, “Baby I Need Your Loving” og “The Tracks of My Tears”. The Blossoms var en del af den meget roste Elvis Presley’s ’68 Comeback Special, som blev sendt på NBC. Darlene og Blossoms sang backup for Sharon Marie (Esparza) (et Brian Wilson-nummer) samt for John Phillips’ soloalbum John, Wolfking of L.A., indspillet i 1969.
I 1970’erne fortsatte Love med at arbejde som backup-sangerinde, inden hun tog en pause for at stifte familie. I 1973 indspillede hun sang som cheerleader sammen med Michelle Phillips, til Cheech & Chong-singlen “Basketball Jones”, som toppede som nr. 15 på Billboard Hot 100 singles chart.
1980’ernes tilbagevendenRediger
Love vendte tilbage til musikken i begyndelsen af 1980’erne og til et anerkendende publikum, som hun troede måske havde glemt hende for længst. Hun havde optrådt på spillesteder som Roxy i Los Angeles, og det var en samtale med Steven Van Zandt, der smurte hjulene til, at hun tog til New York og begyndte at optræde der i 1982, på steder som The Bottom Line. Hun sang også “OOO Wee Baby” i filmen The Idolmaker fra 1980. Sideløbende med at optræde på små spillesteder arbejdede Love som stuepige i Beverly Hills. En dag, mens hun gjorde rent i et af disse hjem, hørte hun hendes sang “Christmas (Baby Please Come Home)” i radioen. Hun tog dette som et tegn på, at hun skulle ændre sit liv og vende tilbage til at synge.
I midten af 1980’erne portrætterede hun sig selv i den Tony Award-nominerede jukebox-musical Leader of the Pack, som indeholdt de ikoniske rock and roll-sange skrevet af Ellie Greenwich, hvoraf mange af dem var skrevet til den unge Love. Forestillingens showstoppende nummer, “River Deep – Mountain High”, var blevet indspillet af Phil Spector med Ike & Tina Turner. Leader of the Pack startede som en revy på natklubben The Bottom Line i Greenwich Village, ligesom det senere show om Love’s liv, Portrait of a Singer, som aldrig flyttede op i byen. Portrait indeholdt covers af “A Change Is Gonna Come” og “Don’t Make Me Over” samt “River Deep, Mountain High” og originalmusik fra nogle af de instrumentale forfattere fra den tidlige rock and roll, bl.a. Barry Mann og Cynthia Weil. Love bidrog med et cover af Hollywood Argyles-sangen “Alley Oop” til soundtracket til filmen Bachelor Party fra 1984.
I 1986 fik Love sin anden chance, da hun blev bedt om at synge “Christmas (Baby Please Come Home)” i David Lettermans juleshow. Dette blev en årlig tradition.
I 1987 sang Love backup til U2’s genindspilning af “Christmas (Baby Please Come Home)”.
Senere karriereRediger
I 1990 udgav Love albummet Paint Another Picture, som indeholdt en opdatering af hendes gamle hit “He’s Sure the Man I Love”, af Mann og Weill, samt en ballade skrevet specielt til hende, “I’ve Never Been the Same”, af Judy Wieder. Albummet kom ikke på den amerikanske hitliste. I 1990 inviterede Cher Love og hendes søster Edna Wright til at være hendes baggrundssangerinder på Heart of Stone-turnéen. Love udgav en mindre single i 1992 med “All Alone on Christmas”, skrevet og komponeret af Steven Van Zandt, som kan findes på Home Alone 2: Lost in New York-soundtracket. Sangen var også med i den britiske film Love Actually. Love bidrog også med vokal til soundtracket til filmen Jingle All the Way.
I 1993 sagsøgte Love Spector for ubetalte royalties og blev tildelt 250.000 dollars.
Love skrev sammen med Rob Hoerburger, redaktør og skribent for New York Times, sin selvbiografi med titlen My Name Is Love, der blev udgivet i 1998. I erindringsbogen skriver Love om sit liv i musikbranchen, sine års kamp og sine nuværende projekter.
Love fortsætter med at lave et juleshow hvert år i New York City, som altid afsluttes med “Christmas (Baby Please Come Home)”. I 2007 udgav hun It’s Christmas of Course, et album med coverversioner med juletemaer, herunder “Happy Xmas (War is Over)” af John Lennon og Yoko Ono og “Thanks for Christmas” af XTC. Love optrådte sammen med Bruce Springsteen and the E-Street Band i november 2009 ved Rock and Roll Hall of Fame 25th Anniversary Concert i Madison Square Garden.
Love er med i dokumentarfilmen 20 Feet from Stardom (2013), der havde premiere på Sundance Film Festival og efterfølgende vandt en Oscar for bedste dokumentarfilm ved den 86. Oscar-uddeling. 20 Feet from Stardom vandt også Grammy Award 2015 for bedste musikfilm, hvor prisen blev overrakt til de medvirkende kunstnere samt produktionsholdet.
Love indspillede en duet, “He’s Sure the Boy I Love”, med Bette Midler på sidstnævntes album “It’s the Girls!” fra 2014, en samling af sange, der hylder pigegrupper.
I august 2014 meddelte Oprah Winfrey Network (OWN), at det producerer en biopic til det store lærred baseret på Love’s liv med sangikonet Toni Braxton i hovedrollen.
Love’s seneste album Introducing Darlene Love blev udgivet den 18. september 2015 på Steve Van Zandts label, Wicked Cool Records. Der er 10 sange på dette album, herunder singler og features af Van Zandt, to nye sange af Bruce Springsteen og covers af bl.a. Joan Jett og Elvis Costello-sange. “Forbidden Nights”, det første nummer, er et af de mere vellykkede numre på dette album. Det er en sang, som Elvis Costello tidligere har produceret til en ufuldendt Broadway-musical. I 2016 begyndte Love at turnere med sit nye album rundt i USA.
Darlene Love indspillede sin første solokoncert på video den 23. februar 2010 på NJPAC. Darlene Love – The Concert of Love blev udgivet som en cd og dvd senere samme år. Koncerten blev også sendt på udvalgte Public Television Stations.