Damaskus stål: En legendarisk proces – og dens moderne forsøg

Hvis du spørger mig, “hvad er en kvalitetskøkkenkniv?” – uden at tage hensyn til den specifikke type – så glider mine tanker ofte i retning af Damaskus Steel-knive.

Disse knive har – gennem omdømme og (ja, sikkert) markedsføring – et velfortjent ry som holdbare, skarpe og attraktive knive … og som allstjerner i dit køkken.

Lad os i dag dykke hovedkulds ned i Damaskus-stål. Vi vil diskutere oprindelsen til deres tiltrækningskraft, historien om “ægte” Damaskusstål, moderne reproduktionsforsøg og nogle af de aspekter, der gør de originale knive så eftertragtede.

Hvor har Damaskusstål sit navn fra?

Damaskusstål har sandsynligvis sine rødder solidt plantet i Syrien. “Damaskus” er hovedstaden i Syrien, der er kendt for sine evner inden for sværdfremstilling – og er det førende bud på, hvor ordet stammer fra.

Det er dog ikke det eneste bud. ‘ḍamma’ – ضَمَّ – betyder på arabisk at forene eller samle, mens ‘ma’ – ما – er vand – er det muligt, at det er noget med, at de forenede lag ligner vand, der forklarer det? Tja, det ved jeg ikke – men det er helt sikkert muligt.

Den nøjagtige måde, hvorpå “Damaskus Steel” blev opfundet, er gået tabt for historien. Vi ved ikke, om navnet soldater på i dag, fordi der blev lavet sværd i Damaskus, selv om der var en stor tradition for våbenfremstilling i området. Syrien – eller et sted i Mellemøsten – importerede mønstret, kulstofrigt Wootz-stål med højt kulstofindhold fra Indien eller Sri Lanka, og herefter benyttede våbenindustrien sig af ingredienserne af høj kvalitet til at fremstille legendariske klinger med flere lag stål.

I moderne tid henviser Damaskus Steel generelt til de karakteristiske båndmønstre, der er resultatet af flere svejsede lag af rustfrit stål. Mens vi har mistet den oprindelige metode til at smede disse klinger, producerer moderne processer et tydeligt (og unikt) mønster, som er lige så smukt og holdbart som originalerne.

Wootz Steel

Klinger lavet af det berygtede wootz-stål skaber de indviklede og kunstneriske klingestilarter, som du genkender i historiske Damaskus-klinger. Selv om de kan ligne hinanden, kan en klinges oprindelse og smedningsproces svinge lidt fra Damaskus.

Lad os tale lidt om Wootz-stål.

Origin of Wootz Steel

Med oprindelse i Sydindien behandler mange litterære tekster historien om det verdensberømte wootz-stål med højt kulstofindhold. Ordet “wootz” er sandsynligvis en forvanskning af “ukku”, som er ordet for “stål” på flere forskellige sprog i Sydindien.

Det var først omkring slutningen af det 18. århundrede, at ordet migrerede til engelsk, og europæerne dykkede ned i fremstillingen af stålet.

Ved udgivelsen af denne artikel har vi ingen dokumentation for, hvornår wootz-stål opstod. Vi har dog beviser for, at wootz-stål var i omløb omkring det 4. århundrede f.Kr. under Alexander den Stores felttog. Endnu tidligere har en nylig undersøgelse afdækket et sværd med højt kulstofindhold (0,9-1,3 % kulstofindhold) nær Tamil Nadu i Indien, der dateres tilbage til jernalderen – muligvis så tidligt som i det 6. århundrede f.Kr.

Alt dette tyder på: Menneskeheden har arbejdet med kulstofrigt stål i længere tid, end vi måske forestiller os.

Karakteristika ved wootz-stål

Den mangfoldighed af mønstre karakteriserer wootz-stål; både udseende og farve er forskellig i hvert stålbånd. I moderne tid henviser det, vi nu omtaler som “Damaskusstål”, dog ikke til det wootz-stål, som metallurgerne i det 18. & 19. århundrede anerkendte.

Den oprindelige proces omfattede smeltning af jernmalm for at opnå smedejern og derefter opvarmning og hamring af det for at slå slaggen ud. En anden metode var at opvarme magnetitmalm i en forseglet digel under tilstedeværelse af kulstof – hvilket skabte den kendte blanding med højt kulstofindhold.

Og selv om wootz-blade har afslørende mønstre, har ikke alle nødvendigvis genkendelige mønstre. Når der var et mønster, var det sandsynligvis forskelligt på grund af den smed, der lavede stålet (og hans uddannelse). Mønstrene kunne være påvirket af en kombination af hamring, ætsning og endda farvning.

Hvorfor er Damaskusstål så legendarisk?

Måske har denne type stål fået sin legendariske status på grund af de gamle teknikker og det materiale, som det stammer fra – og fortællingerne om dets sejhed og skønhed. Uden processen – eller det særlige i det indiske Wootz-stål – ville Damaskus-stål aldrig være blevet til.

Lad os få afklaret noget andet, før vi går i dybden: “Damaskusstål” er endnu et paraplybegreb, der henviser til forskellige ting. Eller, måske endnu værre – et markedsføringsudtryk, der minder om de gamle klinger.

J.D. Verhoeven, A.H. Pendray og W.E. Dauksch offentliggjorde deres forklaringer på, hvad der var anderledes ved den gamle proces. De konkluderede:

“På baggrund af vores undersøgelser står det klart, at smeden for at fremstille damascenemønstrene på en wootz Damaskus-klinge af museumskvalitet skulle opfylde mindst tre krav. For det første skulle wootz-barren stamme fra et malmforekomst, der gav betydelige niveauer af visse sporstoffer, især Cr, Mo, Nb, Mn eller V.”

Også nikkede de til, at stålmagere sandsynligvis videregav deres metoder mundtligt – og hemmeligt:

“De smede, der producerede de højkvalitets klinger, ville højst sandsynligt have holdt processen til fremstilling af disse klinger som en nøje bevogtet hemmelighed, der kun blev videregivet til deres lærlinge.”

Der skal bemærkes, at Alfred Pendray og John Verhoeven faktisk offentliggjorde en artikel om deres moderne forsøg på at reproducere den gamle proces. Ganske nydeligt!

“Moderne” Damaskusstål

De fleste af de moderne “Damaskus”-stålklinger er måske mere passende at betegne som “Damaskus-stil”-klinger. Nå, bortset fra nogle få forsøg på at reproducere den gamle proces (dem kommer vi ind på næste gang).

Den mest almindelige metode, der indgår i Damaskus stål i dag, er at mønstersvejse metaller af forskellig sammensætning til en billet, eller en støbning beregnet til forarbejdning til den færdige kniv.

Andre moderne forsøg på at efterligne Damaskusstål

Det er ikke fordi, at smedebehandlingen af Damaskusstål gik tabt for århundreder siden, at det vil stoppe nogen fra at forsøge at efterligne Damaskusstål.

Tilbage i 1980’erne stødte to metallurger på Stanford – Jeffrey Wadsworth og Oleg D. Sherby – ved et tilfælde på en moderne metode. De producerede noget, der lignede Damaskus-stål, mens de forsøgte at fremstille et “superplastisk” metal af stål med højt kulstofindhold. De anslog deres prøve til at ligge på omkring 1-2 % kulstof, mod en mere almindelig < 1 % for det meste moderne stål. De diskuterede deres proces i artiklen On the Bulat-Damascus steel revisited.

En anden teori fra forskeren Peter Paufler og andre ved Dresdens universitet tyder på, at Wootz-stålblade ligner noget, der ligner kulstofnanorør under elektronmikroskopet. Kunne de urenheder, som Verhoeven et al. har konstateret, måske have bidraget til væksten af kulstofnanorør? Måske – men Verhoeven, skal det bemærkes, er uenig i, at nanorørene er specielle i Wootz-prøverne, idet han udtaler: “Jeg tror, at disse strukturer ville kunne findes i normale ståltyper.”

Det er alt sammen spændende, men hold ikke vejret – især ikke hvis det gamle Damaskus skyldes en heldig kombination af proces, urenheder og en særlig forekomst nær Indien.

Damaskus-stål: Dagens Damaskus-stålknive er måske ikke de samme som dem, der blev brugt på Alexander den Stores tid, men de har stadig legendariske, unikke mønstre med skarpe kanter og en pålidelig konstruktion. Det er ikke underligt, at man finder så mange kokkeknive, santokus og andre køkkenknive, der anvender den moderne proces.

De vil se godt ud i dit køkken, og du behøver sandsynligvis ikke at bekymre dig om at udskifte dem i den nærmeste fremtid. Du skal bare holde øje med dine fingre – de vil lade dig vide, hvor skarpe de er.