Cytokinese er den proces, hvorved en celle deler sit cytoplasma for at producere to datterceller. Som det sidste trin i celledelingen efter mitose er cytokinese en omhyggeligt orkestreret proces, der signalerer starten på en ny cellegeneration. Opdelingen af en celle i to sker ved hjælp af en struktur, der kaldes den kontraktile ring. Den kontraktile ring er en struktur, der menes at fungere på en måde, der minder om muskler. En molekylær motor, myosin, trækker de aktinfilamenter, der danner den kontraktile ring, tættere og tættere sammen, indtil cellen er klemt i to dele. Sammentrækningen af den kontraktile ring er blevet sammenlignet med at stramme en snor for at lukke toppen af en pose. Den rille, der opstår ved denne afklemningsproces, kaldes også “spaltningsrillen”, da det er det sted, hvor spaltningen af en celle i to celler finder sted.
Cytokinese består af fire hovedtrin. Det første trin er at definere den position, hvor den kontraktile ring skal dannes. Spindlen, som er den struktur, der er ansvarlig for at adskille kromosomerne i det, der skal blive til datterceller, synes også at være ansvarlig for at definere, hvor den kontraktile ring dannes. Den kontraktile ring dannes vinkelret på spindlens lange akse ved dens midtpunkt. Komponenter af spindlen, der kommer i kontakt med plasmamembranen, kaldet astrale mikrotubuli, menes at sende et signal til cellens periferi, som fortæller actin og andre komponenter af den kontraktile ring, at de skal samles på dette sted. Actin og mikrotubuli er begge en del af cytoskelettet .
Det andet trin i cytokinese består i at samle de aktinfilamenter, der danner den kontraktile ring. Andre proteiner , herunder den molekylære motor myosin, som driver sammentrækningen, samles også i dette samme område. Det tredje trin er selve sammentrækningen af den kontraktile ring. I dette trin flytter myosinmotoren, der drives af adenosintrifosfat, aktinfilamenterne forbi hinanden, på samme måde som myosin interagerer med aktin for at drive muskelsammentrækningen. Dette trin kræver også, at der fjernes aktinunderenheder, så ringen kan blive mindre i størrelse. Det sidste trin, brud og refusion af plasmamembranen, sker, når ringen har trukket sig sammen
til sin mindste størrelse. Denne brud og sammensmeltning adskiller til sidst de to datterceller fra hinanden.
Som med hvert af trinene i mitose er cytokinese stærkt reguleret. Hvis cellen deler sit cytoplasma, før kromosomernes duplikering og adskillelse er afsluttet, er det usandsynligt, at hver af afkomscellerne vil modtage den rette genetiske information. Derfor anvender cellen flere reguleringsmekanismer for at sikre, at cytokinese først finder sted, når alle kromosomerne er blevet korrekt adskilt. Der findes f.eks. et “spindelkontrolpunkt”, der sikrer, at hvert enkelt kromosom har sat sig fast på spindlen. Hele celledelingsprocessen venter ved checkpointet, indtil betingelserne for checkpointet er opfyldt. Når de er opfyldt, fortsætter processen og afsluttes med cytokinese.