For tre år siden var Sameer Gadhia ’11 en typisk forældredrøm – en klog dreng, der studerede humanbiologi på Stanford, og som i sin fritid engagerede sig ved at synge i Talisman og nyde det græske liv i Sigma Nu. Og så, som alle nørdede Stanford-studerende med vage forhåbninger om at læse medicin, gjorde Gadhia det, som enhver af dem ville gøre: han droppede ud og blev rockstjerne.
Den indfødte Irvine, Californien, er frontmand i Orange County-bandet Young the Giant, der har vundet mere og mere indpas med den moderne alt-rock-glans på deres selvbetitlede debut. 2011 var et fantastisk gennembrudsår for dem med optrædener på “The Tonight Show” og MTV Video Music Awards, hvilket Gadhia ser som kun begyndelsen.
“Ved du hvad, jeg er meget, meget glad og meget heldig, at vi er blevet sat i denne situation,” sagde han. “Men vi håber ikke, at dette er højdepunktet eller toppen for os.”
Faktisk set, når det kommer til at udpege et særligt “vi har klaret det”-øjeblik, tænker Gadhia ikke engang på sit bands højt profilerede koncerter.
“Det er bare at kunne rejse rundt i verden og spille koncerter for folk, som vi aldrig har set eller mødt, og som ikke engang taler vores sprog,” sagde Gadhia. “Vi kan ikke tale deres sprog, men vi kan skabe en forbindelse gennem sangene.”
Han udelukker dog ikke deres optræden ved VMA’erne i august. Bandet fik selskab af fans på scenen, da de afsluttede ceremonien med deres galopperende hymne “My Body”. Boostet efter VMA’erne var straks tydeligt, da gruppen så sig selv trende på Twitter.
Nu håber bandet, der tidligere var kendt som The Jakes, at kunne begynde endnu et bannerår ved at indlede deres anden headlinerturné i næste uge på Fillmore i San Francisco. Dette er deres første udflugt i de store ligaer, hvor de går fra spillesteder med lille kapacitet til en fuld produktion. 29 ud af deres planlagte 45 shows er allerede udsolgt.
Det er meget at tage imod for en gruppe af fyre, der har spillet sammen siden ungdomsårene. Selv om stor mainstream berømmelse og succes synes nært forestående for dem, er medlemmerne af Young the Giant på mange måder de typiske unge 20-årige, der oplever den virkelige verden for første gang og forsøger at skabe sig en karriere. De bor alle sammen i et stort hus i Los Angeles og er stadig underlagt hverdagens irritationsmomenter som husleje – selv om de vender tilbage til vagabondlivet, så snart de er på vej ud på landevejen. På trods af at de tilbringer uforholdsmæssigt meget tid sammen som bofæller og bandmedlemmer, bliver de fem aldrig trætte af hinanden.
“Det er mærkeligt, fordi vi hænger ud 24/7,” indrømmede Gadhia. “Vi er meget tætte – vi er på landevejen i fire måneder, og så kommer vi hjem en lille smule, og du ved, måske bruger vi en dag eller to med familier, men om to dage begynder vi bare at ringe til hinanden igen for at hænge ud, og så er det aldrig rigtig slut for os.”
Gadhia er spændt på turnéstarten i San Francisco, da bandet, udover mindre optrædener i arrangementer som Not So Silent Night, ikke har spillet et rigtigt Bay Area-show i et stykke tid. Han vil også være tæt på Farm, hvor han ville have været i gang med en eksamen fra nu, hvis han ikke var taget af sted. Gadhia fortryder dog ikke, at han har sat sine studier på standby.
“Jeg tror, at da jeg var på Stanford, var jeg lidt forvirret, som mange Stanford-studerende er, med hensyn til, hvad jeg ville have som hovedfag,” sagde han. “Jeg var i gang med HumBio, men jeg var virkelig ikke sikker på, hvad jeg ønskede at gøre. Det har virkelig hjulpet mig, bare at kunne opleve det virkelige liv og se, hvordan det er nu, hvor alting virkelig går godt.”
Gadhia insisterer på, at han en dag vil afslutte sin uddannelse, en tanke, der kan give hans belemrede forældre lidt ro. Selv om hr. og fru Gadhia har accepteret deres søns livsstil, betyder det ikke, at de ikke ville bakke ham op, hvis han smed mikrofonen væk for at tage en uddannelse.
“Hvis jeg læste medicin, ville de blive ellevilde,” grinede Gadhia. “Jeg tror, at deres forventninger på dette tidspunkt er blevet nedtonet meget. Jeg tror, at da jeg gik på Stanford, var det mere som ‘ja, du burde gå på medicinstudiet’, som om de ville presse mig, men nu er det som ‘bare tag en fucking eksamen, bare tag en fucking eksamen, tak’.”