En undersøgelse viser, at katte er modtagelige for coronaviruset, men det er uklart, om de kan smitte mennesker.Credit: Manan Vatsyayana/AFP/Getty
Katte kan blive smittet med det coronavirus, der forårsager COVID-19, og kan sprede det til andre katte, men hunde er ikke rigtig modtagelige for infektionen, siger forskere i Kina. Holdet, der arbejder på Harbin Veterinary Research Institute, konkluderer også, at kyllinger, svin og ænder ikke er tilbøjelige til at få viruset.
Andre forskere siger, at resultaterne er interessante, men at katteejere ikke bør være alarmerede lige nu. Resultaterne er baseret på laboratorieforsøg, hvor et lille antal dyr bevidst blev givet høje doser af viruset, SARS-CoV-2, og repræsenterer ikke virkelige interaktioner mellem mennesker og deres kæledyr, siger virolog Linda Saif fra Ohio State University i Wooster. Der er ingen direkte beviser for, at de inficerede katte udskiller nok coronavirus til at overføre det til mennesker, siger hun.
Husdyrpatrulje
Med coronaviruset, der spreder sig hurtigt rundt om i verden, har nogle rejst bekymring for, om det kan overføres mellem kæledyr og mennesker. Indtil videre har der været et par rapporter om kæledyr, der er blevet smittet: en kat i Belgien og to hunde i Hongkong. “Katte og hunde er i tæt kontakt med mennesker, og derfor er det vigtigt at forstå deres modtagelighed over for SARS-CoV-2 med henblik på COVID-19-kontrol”, skriver forfatterne til den seneste undersøgelse1, et preprint, der blev offentliggjort på bioRxiv den 31. marts, og som ikke er blevet peer reviewed.
Teamet, der ledes af virolog Bu Zhigao, indførte prøver af SARS-CoV-2 viruset i næserne på fem huskatte. Da to af dyrene blev aflivet seks dage senere, fandt forskerne viralt RNA samt smitsomme viruspartikler i deres øvre luftveje.
De tre andre inficerede katte blev sat i bure ved siden af ikke-inficerede kattekillinger. Holdet påviste senere viralt RNA hos en af disse udsatte katte, hvilket tyder på, at den fik viruset fra dråber, som de smittede katte udåndede, hvilket tyder på, at den fik viruset fra dråber, som de smittede katte udåndede. Alle fire af de inficerede katte producerede også antistoffer mod SARS-CoV-2. Overvågning for SARS-CoV-2 hos katte bør overvejes som en del af bestræbelserne på at eliminere COVID-19 hos mennesker, bemærker forfatterne i fortrykket
Ingen symptomer
Men Saif siger, at ingen af de inficerede katte viste symptomer på sygdom, og at kun én ud af de tre katte, der blev udsat for inficerede dyr, fik viruset. “Det tyder på, at virussen måske ikke er meget smitsom hos katte”, siger hun. Desuden er smittevejen uklar, fordi undersøgelsen ikke beskriver, hvordan burene var opstillet, og de ikke-inficerede katte kunne have fået viruset fra forurenet afføring eller urin.
Der er behov for flere forsøg, herunder nogle, hvor katte får forskellige doser af viruset for at se, om de kan overføre det til andre katte, siger hun.
Resultaterne tyder på, at katte bør tages i betragtning i bestræbelserne på at bekæmpe COVID-19, men at de ikke er en væsentlig faktor i spredningen af sygdommen, siger Dirk Pfeiffer, der er epidemiolog ved City University of Hong Kong. “Fokus i bekæmpelsen af COVID-19 skal derfor utvivlsomt fortsat være stærkt fokuseret på at reducere risikoen for overførsel fra menneske til menneske.”
Tidligere undersøgelser af SARS-CoV, det beslægtede coronavirus, der forårsager alvorligt akut luftvejssyndrom (SARS), viste2, at katte kan blive smittet og overføre det til andre katte. Men “der var ingen tegn under SARS-pandemien på, at SARS-CoV blev udbredt blandt huskatte eller blev overført fra katte til mennesker”, siger Saif.
Det amerikanske Center for Disease Control and Prevention anbefaler, at personer med COVID-19 begrænser kontakten med deres kæledyr, herunder at de undgår at stryge dem, blive slikket og dele mad.
“Det er en forsigtighedsforanstaltning, som man ville råde til i forbindelse med enhver ny sygdom, hvor der kun foreligger begrænsede oplysninger”, siger Saif.
Andre dyr
Forfatterne til det seneste præprint har også fundet ud af, at fritter er meget modtagelige for infektion med COVID-19 coronavirus, hvilket de mener gør dyrene til en velegnet model til afprøvning af potentielle vacciner og lægemidler. Fritter anvendes allerede som modeller i influenzastudier, og flere laboratorier har påbegyndt COVID-19-forskning på dem.
Hunde var imidlertid mindre modtagelige for virussen. Forskerne inokulerede fem unge hunde med SARS-CoV-2 og fandt, at to af dem udskiller viralt RNA i deres afføring, men ingen af dem indeholdt smitsomt virus.
Samme undersøgelser af svin, høns og ænder viste intet viralt RNA hos dyr, der bevidst var blevet inokuleret med viruset, eller hos dem, der var udsat for de inokulerede dyr.
Disse resultater tyder på, at ingen af disse arter spiller en rolle i epidemiologien af COVID-19, siger Pfeiffer.