Narcisse indlagde sig selv på Schweitzer-hospitalet (drevet af amerikansk lægepersonale) i Deschapelles, Haiti, den 30. april 1962. Han havde feber og var træt, og han spyttede blod op. Lægerne kunne ikke finde nogen forklaring på hans symptomer, som gradvist blev værre, indtil han tre dage senere så ud til at dø. Han blev erklæret død og blev opbevaret i kølerum i ca. et døgn, inden han blev begravet.
I 1980 henvendte en mand, der identificerede sig som Clairvius Narcisse, sig til Angelina Narcisse i byen L’Estère og overbeviste hende og flere andre landsbybeboere om sin identitet ved at bruge et kælenavn fra barndommen og dele intime familieoplysninger. Han hævdede, at han havde været ved bevidsthed, men lammet under sin formodede død og begravelse, og at han efterfølgende var blevet fjernet fra sin grav og tvunget til at arbejde på en sukkerplantage.
Efter hans beretning blev hans kiste efter hans tilsyneladende død og efterfølgende begravelse den 2. maj 1962 gravet op, og han fik en pasta muligvis lavet af datura, som i visse doser har en hallucinogen virkning og kan forårsage hukommelsestab. Den bokor, der derefter genfandt ham, tvang ham angiveligt sammen med andre til at arbejde på en sukkerplantage, indtil mesterens død to år senere. Da bokoren døde, og de regelmæssige doser af det hallucinogene stof ophørte, genvandt han til sidst sin forstand og vendte tilbage til sin familie efter yderligere 16 år. Narcisse blev straks genkendt af landsbyboerne og hans familie. Da han fortalte dem historien om, hvordan han blev gravet op fra sin grav og gjort til slave, blev landsbyboerne overraskede, men de accepterede hans historie, fordi de troede, at hans oplevelse skyldtes voodoo magiens kraft. Han blev set som den mand, der engang var en zombie.
Det er endvidere blevet hævdet, at Narcisse havde brudt et af de traditionelle adfærdskodekser ved at forlade sine børn og blev gjort til en “zombie” som straf. Da han blev afhørt, fortalte Narcisse efterforskerne, at den involverede troldmand havde “taget hans sjæl”. Anstifteren af forgiftningen skulle angiveligt være Clairvius’ bror, som Clairvius havde skændtes med om jord og arv.
Denne sag undrede mange læger, fordi Narcisses død blev dokumenteret og verificeret af vidneudsagn fra to amerikanske læger. Tilfældet med Narcisse blev hævdet at være det første verificerbare eksempel på en persons forvandling til en zombie. Narcisse’s historie fascinerede den haitianske psykiater Lamarque Douyon. Selv om Douyon afviste overnaturlige forklaringer, mente han, at der var en vis grad af sandhed i fortællingerne om zombier, og han havde studeret sådanne beretninger i årtier. Douyon mistænkte, at zombier på en eller anden måde blev bedøvet og derefter genoplivet, og han kontaktede kolleger i USA. Davis rejste til Haiti, hvor han fik prøver af pulvere, der angiveligt blev brugt til at skabe zombier.