Chuck Liddell

UFCEdit

Tidlig succesEdit

Liddell fik sin UFC-debut i 1998 under UFC 17 i Mobile, Alabama, med en sejr over Noe Hernandez. I sin næste kamp stod han over for den brasilianske bokser Jose “Pele” Landi-Johns ved en IVC-begivenhed i Sao Paulo, Brasilien, som var bar-knuckle. På trods af at Liddell var en stor underdog i sin modstanders hjemland, dominerede han vale tudo-kæmperen på fødderne og vandt via en afgørelse. Efter et teknisk submission-nederlag til topkæmperen Jeremy Horn kort tid efter begyndte Liddell at etablere sit ry som en topkæmper med dominerende sejre over Kevin Randleman, Murilo Bustamante, Vitor Belfort, Amar Suloev, Jeff Monson, Renato Sobral og Tito Ortiz. Liddell var også den første UFC-kæmper til at kæmpe i Pride, hvor han repræsenterede organisationen mod kickboxerkollegaen Guy Mezger og slog ham bevidstløs.

Liddell vs. CoutureRediger

I 2002 blev Liddell betragtet som den førende udfordrer til UFC’s mesterskab i let sværvægt, med stigende popularitet og støtte fra sine fans. UFC forsøgte at arrangere en titelkamp med den daværende mester Tito Ortiz, men Ortiz henviste til tidskonflikter.

For at tvinge Ortiz’ hånd skabte de et midlertidigt mesterskab i let sværvægt og matchede Liddell med den græsk-romerske bryder og tidligere sværvægtsmester “The Natural” Randy Couture ved UFC 43. Couture neutraliserede Liddells hooks med lige slag og begyndte til sidst at tage “The Iceman” ned efter behag. Couture fik til sidst fuld mount og tvang dommeren til at stoppe på grund af en spærreild af slag.

Pride Grand Prix-turnering mod Overeem/JacksonRediger

Efter sit nederlag til Couture deltog Liddell i Pride 2003 Middleweight Grand Prix-turneringen som den officielle UFC-repræsentant. Liddell besejrede Muay Thai specialisten Alistair Overeem i første runde af turneringen. I den actionfyldte kamp var Liddell ved at blive overhalet af Overeems højere, hurtigere og mere tekniske slag; senere i runden landede Liddell et overhåndsslag i hovedet på Overeem, der sendte ham vaklende ned i rebene. Liddell styrtede derefter ind med knæ og lige rettigheder og slog Overeem ud i slutningen af første runde.

I den næste runde blev Liddell elimineret af fanfavoritten Quinton “Rampage” Jackson. I første runde af sin kamp mod Jackson landede Liddell slag, da han fandt sin distance, men Jackson svarede igen med kraftige slag, der rystede Liddell adskillige gange. I anden runde fortsatte Jackson med at udkonkurrere Liddell med store slag, men han kunne ikke afslutte ham. Senere i anden runde blev en synligt udmattet Liddell taget ned og modtog en spærreild af slag fra jorden. Hans hjørne kastede håndklædet i ringen, hvilket gav Jackson den overraskende sejr.

Liddell vs. OrtizRediger

Da Liddell vendte tilbage til UFC, var han igen med i kampen om titlen i let sværvægt og forberedte sig på en kamp mod den tidligere mester Tito Ortiz. Til sidst, efter at Ortiz havde tabt titlen til Randy Couture, ville de to mødes i en meget ventet kamp ved UFC 47 den 2. april 2004 i Las Vegas, Nevada, efter at Ortiz havde tabt titlen til Randy Couture. Efter at det meste af første runde var gået med at mærke hinanden, kastede Liddell et par slag og et spark, som blev blokeret af Ortiz, hvorefter Ortiz slog sig selv i hovedet og hånede Liddell.

Når runden var slut, skubbede Ortiz dommer “Big” John McCarthy af vejen, ind i Liddell, og de to udvekslede ord. Kort efter anden omgang startede, landede Liddell en byge af slag, der tabte Ortiz og førte til en TKO-sejr. Ortiz har siden udtalt, at Liddells tommelfinger kom i kontakt med hans øje, hvilket fik ham til kortvarigt at se “intet andet end sort”. Siden UFC 47 er det onde blod mellem de to kæmpere fortsat, idet Ortiz gentagne gange har udtalt, at han ville have “sit” titelbælte tilbage. På trods af spændingerne skulle Ortiz og Liddell ikke kæmpe igen i to og et halvt år.

Fortsat succesRediger

The Ultimate FighterRediger

I begyndelsen af 2005 var Liddell træner i den første sæson af The Ultimate Fighter, Spike TV’s realityshow, som viste kæmpere, der konkurrerede om en UFC-kontrakt.

Han var træner for Team Liddell, mens den daværende UFC-mester i let sværvægt Randy Couture var træner for Team Couture. Serien var en succes for både Spike TV og UFC. Begge vinderne af serien, Diego Sanchez og Forrest Griffin, var medlemmer af Team Liddell og fortsatte med at have meget succesfulde karrierer i UFC.

Liddell vs. Couture IIRediger

Den 16. april 2005, ved UFC 52, kæmpede Liddell mod Randy Couture, igen om titlen i let sværvægt. Couture gik ind til et slag, Liddell konterede med en stor højre hånd i tindingen på Couture, der slog ham koldt ud og gjorde ham til den nye UFC-mester i let sværvægt.

Liddell i 2007

Liddell vs. Horn IIRediger

Liddell skulle efter planen forsvare sin nye titel mod den mangeårige veteran Jeremy Horn, ved UFC 54, et opgør som UFC hævdede var krævet af mangeårige fans af sporten, da Horn havde givet Liddell sit første nederlag. I hele kampen dominerede Liddell med aggressive slag og forårsagede knockdowns i flere omgange. Liddells defensive brydeevner, især hans sprawl, kvæler hovedparten af Horns offensiv, som var centreret om grappling og submission wrestling.

Liddell vandt til sidst kampen via TKO i 2:46 minutter af fjerde runde, efter at Horn informerede dommeren om, at han ikke kunne se. Han var blevet ramt af et højre slag i øjet, hvilket fik ham til at bløde fra både øjet og næsen. Liddell havde med succes forsvaret sin titel og havde i den forbindelse hævnet to af sine tre nederlag i karrieren.

Liddell vs. Couture IIIRediger

Den 4. februar 2006, ved UFC 57, stod Liddell over for Randy Couture i en gummikamp, Efter en actionfyldt første runde, landede Liddell et stort slag i Coutures ansigt, hvilket fik ham til at bløde, Couture kom tilbage med en nedtagning af Liddell, men han var i stand til at rejse sig med det samme. Senere i anden runde, da Couture bevægede sig indad, konterede Liddell i lighed med i den anden kamp ved UFC 52 og slog Couture ud og besejrede Couture for anden gang via knockout i Las Vegas, Nevada, for at beholde mesterskabsbæltet i let sværvægt. Efter kampen meddelte Couture sin pensionering fra mixed martial arts.

Liddell vs. Sobral IIRediger

I sit næste forsvar, ved UFC 62 den 26. august 2006, ville Liddell slå Renato “Babalu” Sobral, som han havde besejret næsten tre år tidligere. Sekunder efter at kampen startede kom Sobral løbende frem og kastede slag. Liddell, der bevægede sig baglæns, landede store slag, og en højre uppercut afsluttede kampen efter 1:35 i første runde. Det blev annonceret under UFC 61, at Liddell, hvis han besejrede Sobral, ville stå over for PRIDE-mellemvægtsmesteren Wanderlei Silva. Kampen blev ikke til noget på grund af de konkurrerende promotions manglende evne til at nå en aftale. UFC’s præsident Dana White tilskrev dette Silvas efterfølgende knockout-nederlag til Mirko Filipović.

Liddell vs. Ortiz IIRediger

I hvad der var den mest økonomisk succesfulde UFC-begivenhed indtil da, kæmpede Liddell en returkamp mod Tito Ortiz ved UFC 66, som fandt sted den 30. december 2006. Liddells nedtagningsforsvar neutraliserede Ortiz’ brydeevne, hvilket tvang Ortiz til at stå op med en kendt striker. Selvom Ortiz tog Liddell ned på et tidspunkt i kampen, fortsatte Liddell med at besejre Ortiz via TKO i tredje runde for at forsvare sit mesterskab i let sværvægt med succes for fjerde gang. Det blev senere afsløret, at Liddell havde revet sin MCL over før kampen. Han havde også sprunget senen ud på langfingeren på sin venstre hånd under selve kampen.

Titeltab og tilbagegangRediger

Liddell vs. Jackson IIRediger

I sit femte forsvar ville Liddell miste titlen ved UFC 71 den 26. maj 2007 i en omkamp mod Quinton “Rampage” Jackson. Liddell blev slået ned af et højre hook mindre end to minutter inde i første runde og var ikke i stand til at forsvare sig mod Jacksons slag på jorden, hvilket resulterede i en knockout-sejr til Jackson. Efter tabet blev Liddell meget kritiseret, efter at rapporter havde indikeret, at han var blevet set i natklubber ugen før kampen. Han svarede, at det ikke var noget, han ikke havde gjort forud for sine andre kampe i Las Vegas.

Liddell vs. JardineRediger

Liddell trænede med den amerikanske bokseguldvinder Howard Davis Jr. for at forberede sig på en kamp i april 2009 mod Maurício Rua.

Den 11. juli 2007 bekræftede Dana White i et interview med Yahoo! Sports, at en rygtet kamp mellem Wanderlei Silva og Liddell var blevet aflyst på ubestemt tid. Silva og Liddell skulle have kæmpet i hovedbegivenheden ved UFC 76 i Anaheim, Californien. I stedet skulle Liddell møde Keith Jardine.

I hovedkampen ved UFC 76 kom Liddell ud og landede sin karakteristiske højre hånd i hovedet på Jardine, hvilket rystede ham bagover, men Jardine blev i kampen. Efter en dominerende første runde for Liddell begyndte Jardine at lande lave benspark kontinuerligt, mens Liddell ikke var i stand til at time sine slag mod den uortodokse southpaw. Liddell tabte en tæt delt afgørelse, hvilket gjorde det til første gang, at han led nederlag i træk i sin karriere. Liddell udtalte, at han ønskede en omkamp og hævdede, at han aldrig havde taget Jardine alvorligt.

Liddell vs. SilvaRediger

Den 23. oktober 2007 annoncerede White, at en kamp mellem Liddell og Wanderlei Silva endelig ville finde sted ved UFC 79. Liddell besejrede Silva via en enstemmig afgørelse, idet han udmanøvrerede Silva med hårdere og mere effektive slag og fik to nedtagninger senere i kampen. Begge kæmpere blev tildelt “Fight of the Night” hæder. Denne kamp blev kåret som årets kamp i 2007 ved den første årlige World Mixed Martial Arts Awards og blev i sidste ende Liddells sidste sejr i MMA.

Liddell vs. EvansRediger

Den 1. februar 2008 afslørede Maurício “Shogun” Rua, at han for nylig havde underskrevet en kontrakt om at kæmpe mod Liddell, men den 4. marts blev det imidlertid annonceret på UFC.com, at Rua blev opereret i sit knæ og var blevet tvunget til at trække sig fra kampen. Det blev senere officielt annonceret, at den ubesejrede bryder “Suga” Rashad Evans ville erstatte Maurício Rua i en kamp ved UFC 85 i London, England. En skade i en hamstring tvang dog Liddell til at trække sig fra kampen.

Den 6. september 2008 kæmpede Liddell mod Rashad Evans ved UFC 88. Liddell blev besejret efter 1:51 i anden runde, efter at Evans ramte med en overhånds højre, hvilket fik Liddell til at falde bevidstløs til gulvmåtten. Tabet førte til fornyet kritik af, at Liddell i for høj grad stolede på de samme trænere og træningspartnere.

Kort efter sit knockout-nederlag til Evans bekræftede den mangeårige træner John Hackleman, at Liddell deltog i træningssessioner med American Top Team for at “afrunde sine færdigheder”, selv om han fortsat officielt var tilknyttet Hackleman og The Pit fight team.

Liddell vs. ShogunRediger

Den 17. januar 2009 bekræftede Dana White under UFC 93’s pressekonference efter kampen, at Liddells næste kamp ville være mod Pride-mellemvægtsgrandprixmesteren Maurício “Shogun” Rua fra 2005 ved UFC 97 den 18. april i Montréal, Canada.

Liddell blev besejret af Rua på grund af slag sent i første runde, hvilket resulterede i en teknisk knockout. Efter kampen erklærede White, at Liddell ville trække sig tilbage fra kampene.

White udtalte: “Jeg holder af ham. Jeg bekymrer mig om hans helbred, og det er slut, mand. Det er slut.” White gik videre og sagde: “I sidste ende bekymrer jeg mig om disse fyre. Jeg ønsker ikke at se nogen blive hængende for længe. Du kommer aldrig til at se Chuck Liddell på lærredet igen.” I maj hævdede Liddells træner, John Hackleman, dog “med selvtillid”, at Liddell ikke er færdig endnu, og at han “helt sikkert er på toppen af fødekæden.”

I et senere interview fortsatte White med at sige: “Kan jeg fortælle ham, at han ikke skal kæmpe? Absolut ikke. Hvis han stadig ønsker at kæmpe, så kan han kæmpe. Jeg siger ikke, ‘Det vil aldrig ske. Det vil aldrig ske. Men han har lavet en aftale med mig.”

Hall of Fame og samtaler om pensioneringRediger

Den 10. juli 2009 blev Liddell ved UFC 100 Fan Expo i Las Vegas, Nevada, optaget i UFC Hall of Fame den 10. juli 2009.

Chuck Liddell med fansene ved UFC 100 Fan Expo

Efter UFC 101 i august udtalte Dana White, at “Jeg vil ikke have, at han (kæmper). Han vil gerne, så vi må se, hvad der sker.” To dage senere gik Liddell til bekendelse og sagde, at han var uafklaret i sagen, og at “det er svært for en atlet at stoppe med det, han har gjort hele sit liv”. Liddell fortsatte med at sige, at han ville “træffe den beslutning i gymnastiksalen, ikke i ringen” efter sparringssessioner.

Liddell vs. FranklinRediger

I sin sidste UFC-kamp led Chuck Liddell sit tredje knockout-nederlag i træk til Rich Franklin ved UFC 115 i Vancouver, British Columbia, Canada.

Det blev senere annonceret, at Liddell skulle træne mod den hårde rival Tito Ortiz i den 11. sæson af The Ultimate Fighter, og at de to skulle kæmpe mod hinanden den 12. juni 2010 ved UFC 115. I marts blev det imidlertid rygtet, at Ortiz havde trukket sig af ukendte årsager og ville blive erstattet af den tidligere UFC-mellemvægtsmester Rich Franklin. Dette blev afvist af UFC’s præsident Dana White.

Den 7. april 2010 bekræftede White, at Liddell vs. Ortiz 3 ville være hovedbegivenheden på kortet. Den 12. april 2010 blev hovedbegivenheden dog ændret til Liddell vs. Rich Franklin.

Den 12. juni 2010 stod Liddell over for Franklin ved UFC 115 i Vancouver, British Columbia, Canada. Franklin ramte med et kontra højre hook og slog Liddell bevidstløs med fem sekunder tilbage af første runde. Tidligere i kampen havde Franklin brækket sin arm ved at blokere et kropsspark fra Liddell. Kun få timer efter kampen erklærede UFC-præsident Dana White, at Chuck Liddell ikke ville kæmpe i UFC nogensinde igen.

UFC-pensioneringRediger

Med sin families og venners meninger og overvejelser i baghovedet efter at have tabt tre kampe i træk på knockout besluttede Liddell at afslutte sin karriere som bokser den 29. december 2010. På UFC 125-pressemødet meddelte Liddell sin pensionering og erklærede, at han ville overtage stillingen som vicepræsident for forretningsudvikling i UFC. Liddell var synligt følelsesladet ved meddelelsen og erkendte sin pensionering og afslutningen på sine kampe med afskedsord: “Jeg vil først og fremmest takke mine fans og min familie. Jeg elsker denne sport, og jeg glæder mig til at gå til denne nye fase i mit liv og fortsætte med at promovere den bedste sport i verden, den sport jeg elsker… nu hvor jeg er pensioneret.”

Den 8. september 2013 udtalte Liddell under et interview i Opie and Anthony-showet, at der var en mulighed for et sidste comeback, i lighed med George Foreman.

Tilbagevenden og anden pensioneringRediger

Liddell meddelte den 14. april 2018, at han kom ud af sin pensionering for at sigte mod en tredje kamp mod Tito Ortiz. Kampen fandt sted den 24. november 2018 under Oscar De La Hoya’s Golden Boy Promotions. Liddell tabte kampen via knockout i første runde.

Den 3. marts 2020 meddelte Liddell i et TMZ-interview, at han har trukket sig tilbage fra mixed martial arts igen.