Pandemien har for øjeblikket ødelagt den økonomiske udvikling, men den har ikke ændret CEO’ernes meninger om tre vigtige ting: Texas er i deres øjne fortsat det bedste sted i USA at drive forretning; at have en dygtig arbejdsstyrke er stadig deres største bekymring på trods af den nu rekordhøje arbejdsløshed; og staternes “blå” politiske tendenser bekymrer dem – undtagen når de ikke gør det.
Velkommen til Chief Executive’s årlige “Best & Worst States for Business”-undersøgelse, Covid-udgaven. Endnu engang, for det 16. år ud af de 16 år, vi har gennemført vores meningsmåling, ligger Texas på førstepladsen. På trods af lukningen af en stor del af dens olieindustri som følge af coronavirus-recessionen har staten bevaret ekstremt erhvervsvenlige karakteristika og politikker. Resten af top 10-staterne forblev også stort set uændret i forhold til 2019-ranglisten. Tilsvarende var de 10 nederste på ranglisten relativt frosne, med Californien endnu engang på sidstepladsen. (Se hele listen.)
Michigan’s spring på 19 pladser til nr. 13 var et af de største enkeltårsbevægelser i Best & Worst States for Business-ranglistens historie og afspejlede en bred bølge af tillid fra CEO’er, selv om bilindustrien er fladet ud. “Vi ser en diversificering af økonomien, herunder flere teknologivirksomheder”, siger Alan Barr, administrerende direktør for Creative Change, et konsulentfirma i Manistique, Michigan.
Selvfølgelig blev omkring 52 procent af de landsdækkende projekter til udvælgelse af byggepladser sat på pause på grund af pandemien, ifølge en undersøgelse fra april blandt medlemmer af Site Selection Guild, men ingen af dem sagde, at kunderne direkte aflyste projekter.
“Ligesom på aktiemarkedet er mange af projekterne for udvælgelse af anlægspladser bygget på spekulation, på tillid til, hvordan tingene vil se ud et eller to år frem i tiden”, siger Brian Corde, medstifter af Atlas Insight. “Hvis tilliden ikke er høj, sænker det tempoet.”
Da fødevareindustrien i vid udstrækning vandt under Covid-19-krisen, er mange af disse virksomheder fortsat på jagt efter anlægspladser. Derimod har planerne for kontorbyggeri trukket sig kraftigt tilbage, da alle aktører overvejer fremtiden for telearbejde.
Det er klart, at staterne vil være mere sultne efter at jagte de projekter, der går videre. “Men med faldende skatteindtægter har staterne færre ressourcer til at tilbyde dollars på forhånd, som kan hjælpe virksomhederne med at kompensere for projektomkostningerne”, siger Larry Gigerich, leder af Ginovus-konsulentfirmaet.
Georgien er blandt de stater, der vil “grave i de eksisterende områder og gøre dem klar til udvikling” i løbet af Covid-19-pausen, siger Bert Brantley, Chief Operating Officer for Georgia Department of Economic Development.
Fra før pandemien var tilgængeligheden af kvalificeret arbejdskraft og statslige incitamenter knyttet til forberedelse af arbejdsstyrken steget til toppen af mange direktørers ønskelister. En afmatning vil sandsynligvis ikke afstøde dette behov, medmindre det bliver til en depression.
I mellemtiden er der flere steder, der søger tech-jobs ved at “forsøge at gøre deres samfund til et miljø, der tiltrækker talent”, siger Jay Garner, formand for Site Selectors Guild. Det er en stor grund til, at Austin, Texas, og Nashville, Tennessee, har skinnet.
CEO’er foretrækker traditionelt set “røde” stater som Texas, Georgia og Tennessee og deres erhvervsvenlige politikker. Så nogle ser f.eks. med et mindre godt øje på Nevada, hvor guvernementet og den lovgivende forsamling gik over på demokraternes hænder i 2018 og derefter ophævede et forbud fra 1965 mod kollektive forhandlinger for statsansatte.
“Nevadas største risiko er et hurtigt skift til blå” politik, siger Dennis Cuneo, som leder et konsulentfirma for økonomisk udvikling med hovedkvarter i Reno. “Det er en smule skræmmende.”
Men resultaterne af 2020-undersøgelsen modsiger disse bekymringer. Nevada steg tre pladser til nr. 3, hvilket er det største fremskridt blandt de ti største lande. Og Michigans store spring skete, mens den demokratiske Gretchen Whitmer var guvernør, efter at den tidligere administrerende direktør for Gateway Computer og republikaneren Rick Snyder havde afsluttet sin otteårige embedsperiode.
Læs mere fra pakken om de bedste & værste stater for virksomheder:
– Texas er stadig nr. 1: Arbejdsgiverne tiltrækkes fortsat af statens mangel på individuel indkomstskat, lave erhvervsskatter, venlige reguleringsmyndigheder, rimelige leveomkostninger og en mangfoldig og voksende arbejdsstyrke. Læs hele historien.
– Californien i bunden – igen: Virksomhedsejere – især virksomheder, der fremstiller ting – fortsætter med at forlade staten så hurtigt, som de kan. Læs hele historien.
– Elon Derbyet: Stater kæmper om at blive Tesla-fabrikkens nye hjemsted, men Musks omskiftelige ledelsesstil giver anledning til betænkeligheder.