c. 1567
Brouage, Frankrig
25. december 1635
Quebec, Ny Frankrig (nu Canada)
Fransk opdagelsesrejsende
” . . . . Jeg gik til Quebec, hvor nogle algonquiniske vilde kom og udtrykte deres beklagelse over ikke at have været til stede ved deres fjenders nederlag og gav mig nogle skind som tak for, at jeg var taget dertil og havde hjulpet deres venner.”
Samuel de Champlain.
I 1608 besøgte den franske opdagelsesrejsende Samuel de Champlain Ny Frankrig, en fransk koloni i Nordamerika, der blev til provinsen Quebec, Canada. I løbet af fire år havde han overbevist den franske regering om, at landet i Nordamerika havde et stort potentiale for bosættelse og kommerciel udvikling. Champlain foretog tolv rejser til Ny Frankrig for at udforske og konsolidere de franske besiddelser i Den Nye Verden (en europæisk betegnelse for Nord- og Sydamerika). Han skrev seks bøger om sine ekspeditioner og om betydningen af den nye franske bosættelse. Han tjente i en periode som kongens løjtnant i Ny Frankrig og oplevede, at Quebec blev etableret på begge bredder af Sankt Lawrence-floden. I dag anses Champlain for at være Ny Frankrigs fader og grundlæggeren af Quebec.
Samuel de Champlain blev født i den lille havneby Brouage på den franske vestkyst omkring 1567. Det menes, at han blev født som protestant og på et tidspunkt konverterede til den romersk-katolske tro under religionskrigene (også kendt som Hugenotkrigene; 1562-98). Denne periode med bitre rivaliseringer mellem protestanter (medlemmer af den protestantiske kristne religion, som blev dannet i opposition til den romersk-katolske kirke) og katolikker (medlemmer af den romersk-katolske kirke, en kristen religion med base i Rom, Italien, og med en pave i spidsen, der har den øverste myndighed i alle kirkelige anliggender) skulle afgøre den dominerende religion i Frankrig. I en tidlig alder tog Champlain til søs for at lære navigation og kartografi (udarbejdelsen af kort og søkort). Indtil 1598 kæmpede han som sergent på den protestantiske kong Henry IV’s side i religionskrigene. Efter sin militærtjeneste arbejdede han som navigatør på en rejse til Vestindien. Selv om Champlain var født som borgerlig (en, der ikke er af adelig rang), fik hans ry som navigatør en ærestitel ved Henrys hof.
Tilhører ekspeditionen til Ny Frankrig
I 1603 blev Champlain inviteret til at deltage i François Gravé Du Ponts ekspedition for at besøge Canadas flod, der nu er kendt som Sankt Lawrence-floden. Ekspeditionsgruppen gik i land i Tadoussac, en sommerhandelspost, hvor Saguenay-floden løber ud i Sankt Lawrence-floden. Champlain sejlede med ekspeditionen forbi de steder, hvor de nuværende Quebec, Trois-Rivières og Montreal ligger. Han indså straks, at disse områder kunne koloniseres af franske borgere og give Frankrig mange ressourcer og stor rigdom. Champlain fik også kendskab til eksistensen af de store søer. Franskmændene fandt landet sparsomt beboet af indianere, hvoraf nogle var venligt indstillet over for europæerne, mens andre var fjendtligt indstillet. Champlain skrev om de indfødte amerikaneres skikke i en rapport, der blev offentliggjort i Frankrig.
Efter at være vendt tilbage til Tadoussac sejlede ekspeditionen rundt om Gaspé-halvøen ind i et område, som Champlain kaldte Acadia (sandsynligvis opkaldt efter Arkadien, de gamle grækeres mytiske paradis). Champlain opfordrede indtrængende den franske regering til at udforske Acadia, som nu er kendt som Nova Scotia. Regionen havde angiveligt rige mineralforekomster, og nogle spekulerede i, at den måske endda kunne være nøglen til at finde den flygtige Nordvestpassage (den vandvej mellem Atlanterhavet og Stillehavet, som de store verdensmagter længe havde søgt).
Som følge af sin imponerende indsats i Ny Frankrig blev Champlain i 1604 udvalgt til at være geograf på en ekspedition til Acadia for at finde det bedste sted til bosættelse. Under ledelse af generalløjtnant Pierre du Gua, Sieur de Monts, der havde monopol (eksklusiv besiddelse eller kontrol) på pelshandel i regionen, sejlede gruppen af bosættere til Acadia. På vej ned langs New Brunswick-kysten gjorde de holdt ved St. Croix-floden og byggede et lille fort på et sted, der i dag ligger næsten nøjagtigt på grænsen mellem USA og Canada. Den første vinter var nærmest en katastrofe for ekspeditionsgruppen. Ud over det barske vejr døde næsten halvdelen af gruppen af skørbug (en sygdom forårsaget af mangel på C-vitamin i kosten). Den følgende vinter flyttede de over Fundy-bugten til Port Royal, som i dag hedder Annapolis Royal i Nova Scotia. Dette skulle blive den vigtigste bosættelse for de franske akademikere.
Udforsker det nuværende New England
I de næste tre år rejste Champlain på egen hånd og forsøgte at finde et ideelt sted til kolonisering. Han sejlede langs kysten i det nuværende Maine og rejste så langt som 150 miles ind i landet. På en anden rejse sejlede han ned langs New Englands kyst til den ø, der nu er Martha’s Vineyard, ud for Cape Cod. Selv om englænderne udforskede det samme område og i sidste ende etablerede kolonien Plymouth i 1620, var Champlain den første europæer, der gav en detaljeret beskrivelse af området. Han er også krediteret for at have opdaget Mount Desert Island samt de fleste af de større floder i Maine.
Da franskmændene ikke kunne finde et egnet område til bosættelse, vendte de tilbage til Acadia for at bygge et mere permanent fort ved Port Royal. De Monts vendte tilbage til Frankrig, og Champlain blev hos bosætterne i Acadia. I september 1606 foretog han endnu en rejse mod syd så langt som til den nuværende stat Rhode Island. I løbet af den følgende vinter fik franskmændene det bedste ud af deres isolerede situation ved at danne Order of Good Cheer, som sponsorerede banketter og spil og amatørshows. I 1607, da Henrik IV ophævede de Monts’ handelsprivilegier, blev hele kolonien tvunget til at vende tilbage til Frankrig. Inden han forlod den nye verden, havde Champlain nøjagtigt kortlagt Atlanterhavskysten fra Bay of Fundy til Cape Cod.
Grunder Quebec City
Champlain var fast besluttet på at vende tilbage til Ny Frankrig, denne gang på sine egne betingelser. I 1608 havde han sikret sig økonomisk støtte til sit mest ambitiøse projekt i den nye verden, nemlig starten på en permanent bosættelse i Quebec City. Ved ankomsten i juli byggede gruppen, der omfattede 32 kolonister, et fort og stod over for deres første hårde vinter. Kun ni personer overlevede og kunne byde de forstærkninger velkommen, som ankom i juni det følgende år. Samme forår fortsatte Champlain sin udforskning af Canada ved at rejse op ad Saint Lawrence- og Richelieu-floderne til en sø, der nu bærer hans navn, Lake Champlain. I 1609 sluttede han sig til huronstammen og deres allierede i et stort slag mod en marodierende (plyndrende) gruppe irokesere ved Lake Champlain nær det nuværende Crown Point i New York. Franskmændene og huronerne besejrede irokeserne, og dermed begyndte 150 års fjendtligheder mellem franskmændene og irokeserne, en af de mest magtfulde stammesamfund i Nordamerika.
Udnævnt til løjtnant i Ny Frankrig
I 1612 vendte Champlain tilbage til Frankrig. På baggrund af hans rapport besluttede kongen at gøre Quebec til centrum for den franske pelshandel i Nordamerika. Champlain gav en beretning om dette møde i Voyages of Samuel de Champlain, 1604-1618 (udgivet af Scribner, 1907). Han skrev:
Jeg rapporterede ham i detaljer alt, hvad der var sket med hensyn til vinterkvartererne og vores nye opdagelsesrejser, og mine forhåbninger for fremtiden i betragtning af løfterne fra de vilde kaldet Ochasteguins … . Efter at jeg havde afsluttet min samtale med Hans Majestæt, besluttede Sieur de Monts at tage til Rouen for at mødes med sine medarbejdere. . . . De besluttede at fortsætte bosættelsen og afslutte udforskningerne op ad den store flod St. Lawrence i overensstemmelse med Ochasteguins løfter.”
Omkring tidspunktet for hans møde med kongen giftede Champlain sig med Hélène Broullé, datter af sekretæren i kongens kammer. I de næste par år rejste han ofte frem og tilbage mellem Quebec og Frankrig. Mens han var i Ny Frankrig, fortsatte han med yderligere udforskning og forsøgte at pleje kolonien i Quebec, men de mange politiske intriger (hemmelige planer) i Frankrig krævede alle hans diplomatiske evner og en stor del af hans tid og energi. Da f.eks. pelshandlen svigtede, var han nødt til at skaffe støtte til kolonien. Han kom ud af denne skænderi som sejrherre og blev udnævnt til løjtnant i Ny Frankrig af den nye konge, Ludvig XIII.
Champlain beskriver tortur
I sin Voyages of Samuel de Champlain, 1604-1618 giver Champlain en detaljeret beretning om efterdønningerne af det vellykkede slag, som huronerne og deres allierede førte mod irokeserne i 1609. Han beskriver huronernes tortur af en irokesisk fange, en almindelig praksis blandt indianerne i det syttende århundrede. Mens huronerne fortsætter med at torturere manden, opregner Champlain de forskellige teknikker, de brugte, herunder brændemærkning, skalpering og lemlæstelse. Champlain indrømmer, at det var svært at se et andet menneske lide, men han beskriver også med beundring offerets styrke, som udviste “en sådan fasthed, at man til tider ville have sagt, at han næsten ikke led nogen smerte overhovedet”. Det var åbenbart sædvane blandt krigere på begge sider at modstå at vise enhver reaktion på smerte.
Da Champlain vendte ryggen til torturen, tillod huronerne ham at dræbe fangen ved at skyde ham med en musket. Herefter foretog de rituelle lemlæstelser af det døde lig, der omfattede afskæring af hoved, ben og arme. Champlain forklarer, at efter ritualet “begav vi os på vej tilbage med resten af fangerne, som blev ved med at synge, mens de gik, uden bedre håb for fremtiden, end han havde haft, som blev så elendigt behandlet”. På trods af sine følelser for det brutale skuespil afslutter Champlain sin beretning med at sige, at da franskmændene, irokeserne og huronerne gik hver til sit, skiltes de “med højlydte protester om gensidigt venskab.”
Da Champlain vendte tilbage til Canada i 1613, udforskede han Ottawa-floden til den nuværende Allumette Island og åbnede den rute, der skulle blive den vigtigste flodrute til de store søer i de næste to århundreder. På dette tidspunkt havde franskmændene indgået gunstige traktater med mange indianerstammer, og pelshandlen blomstrede. Champlain vendte derefter sin opmærksomhed mod andre aspekter af styringen af kolonien. 1615 vendte han tilbage fra Frankrig med de første romersk-katolske missionærer, som kom for at omvende de indfødte amerikanere til kristendommen. I løbet af den sommer så han de Store Søer for første gang.
Position truet af politik
Iroquoiserne udgjorde en reel fare for de franske kolonister. Da franskmændene, der var allierede med huroner og algonquiner, uden held angreb en irokesisk fæstning på et sted i det, der nu er det moderne New York, blev Champlain alvorligt såret. Han tilbragte vinteren med at komme til hægterne blandt huronerne. Da han vendte tilbage til Frankrig i 1616, fandt han ud af, at politiske intriger ved hoffet endnu en gang havde svækket hans stilling, og han mistede rang som løjtnant i Ny Frankrig. For at genvinde det, han havde mistet, foreslog han en ambitiøs plan om at kolonisere Quebec, etablere landbrug og søge efter Nordvestpassagen. Han fik kongens støtte og tilbragte en del af 1618 i Quebec.
Champlains problemer i Frankrig var dog endnu ikke overstået. Han var plaget af retssager og politiske intriger og appellerede igen til kongen for at bevare sin magt. Denne gang blev Champlain udnævnt til kommandant for kolonien og brugte de følgende år på at forsøge at styrke Ny Frankrig. Hans autoritet blev styrket, da den mest magtfulde mand i den franske regering, kardinal de Richelieu, dannede kompagniet af hundrede associerede til at styre Ny Frankrig med Champlain i spidsen.
Quebec bliver stabilt
I 1629 blev Quebec angrebet og tvunget til at overgive sig til et parti engelske kapere (sømænd på et privat skib, der transporterer varer). Champlain blev sendt i eksil til England, hvor han tilbragte de næste fire år med at forsvare Ny Frankrigs betydning og skrive beretninger om sit liv. Da der blev indgået en fredstraktat mellem England og Frankrig i 1632, blev Champlain genindsat i sin tidligere stilling og vendte tilbage til Ny Frankrig. I 1634 sendte han Jean Nicolet, en fransk pelsjæger og handelsmand, mod vest for at udvide de franske krav i den region, der i dag er Wisconsin. Ekspansionen mod vest blev muliggjort af Champlains venskabelige forhold til huronerne. Selv om det stadig var umuligt at bevæge sig sydpå på grund af briterne, var Quebec en stabil fransk bosættelse. Den var faktisk stærkere end den engelske bosættelse i Jamestown i den nuværende stat Virginia (se indlægget om John Smith). Denne fremgang var et resultat af Champlains succes som opdagelsesrejsende og diplomat. Efter at have lidt af forskellige helbredsproblemer siden 1633 døde Champlain i Quebec den 25. december 1635.
Jean Nicolet slutter fred med Winnebago-stammen
Jean Nicolet var en franskmand, der havde boet blandt huron-, algonquin- og nipissing-stammerne siden 1618 og arbejdet som pelsjæger og forhandler. I 1634 sendte den franske opdagelsesrejsende Samuel de Champlain Nicolet på en diplomatisk mission til Winnebago-stammen, der boede ved bredden af Green Bay i den nuværende stat Wisconsin. Da Winnebago-folket var fjender af algonquinerne, frygtede man, at de ville handle med englænderne i stedet for franskmændene. Da man mente, at ruten til de store søer også kunne føre til Kina, bar Nicolet en broderet kinesisk kappe.
Nicolet begyndte sin rejse i juli 1634 og rejste via Ottawa-floden, Nipissing-søen og French River til Huronsøen, hvor han passerede gennem Michilimackinac-strædet til Michigansøen og derefter fortsatte ned til Green Bay. Han var den første europæer, der fulgte denne rute, som i sidste ende blev passagen for franske pelshandlere mod vest. En af de store scener fra den nordamerikanske opdagelsesrejse er Nicolet, der går i land i Green Bay iført sin kinesiske kåbe. Nicolet imponerede stammefolkene med sit kunstfærdige kostume og fuldførte sin mission med succes ved at underskrive en fredstraktat mellem Winnebagoerne og franskmændene.
For yderligere forskning
Armstrong, Joe C. W. Champlain. Toronto: Macmillan of Canada, 1987.
Champlain, Samuel de. Voyages of Samuel de Champlain. W. L. Grant, ed. New York: Barnes and Noble, 1952.
Morison, Samuel Eliot. Samuel de Champlain, Fader til Ny Frankrig. Boston, MA: Little, Brown, 1972.
“Samuel de Champlain’s 1607 Map.” http://lcweb.locgov/exhibits/treasures/trr009.html Tilgængelig 13. juli 1999.