Svimmelhed eller vertigo er en fejlagtig opfattelse af egenbevægelse eller objektbevægelse samt en ubehagelig forvrængning af den statiske tyngdeorientering. Det skyldes en uoverensstemmelse mellem det vestibulære, visuelle og somatosensoriske system. Takket være deres funktionelle overlapning er de tre systemer i stand til delvist at kompensere for hinandens mangler. Vertigo er således ikke en veldefineret sygdomsenhed, men snarere et multisensorisk syndrom, der opstår, når der er en patologisk dysfunktion i et af de stabiliserende sensoriske systemer (f.eks. centrale vestibulære lidelser, perifere vestibulære sygdomme med asymmetrisk input til de vestibulære kerner). Denne artikel giver en oversigt over de vigtigste og hyppigste former for centrale vestibulære svimmelhedssyndromer, herunder basilar/vestibulær migræne, som er karakteriseret ved okulomotoriske, posturale og perceptuelle tegn. I en simpel klinisk klassifikation kan de adskilles i henhold til de tre hovedvirkningsområder for den vestibulo-okulære refleks: gydning, rulning og hældning. En tonisk ubalance i yaw er karakteriseret ved horisontal nystagmus, lateropulsion af øjnene, past-pointing, roterende og laterale kropsfald og lateral afvigelse af det opfattede ligeud. En tonisk ubalance i rulning er defineret ved torsionsnystagmus, skæv afvigelse, okulær torsion, hældninger af hoved, krop og den opfattede vertikalitet. Endelig kan en tonisk ubalance i tonehøjde være karakteriseret ved nogle former for op- eller nedadgående nystagmus, tiltninger og fald i for- og baglæns retning og vertikal afvigelse af det opfattede ligeud. De således definerede syndromer gør det muligt at stille en præcis topografisk diagnose med hensyn til deres niveau og side.