Luftfartspiloter begynder typisk deres karriere som erhvervspiloter. Erhvervspiloter skal normalt have en studentereksamen eller tilsvarende. Luftfartspiloter skal have en bachelorgrad. Alle piloter, der bliver betalt for at flyve, skal som minimum have et erhvervspilotcertifikat fra Federal Aviation Administration (FAA). Desuden skal flypiloter have et FAA-certificat som Airline Transport Pilot (ATP).
Interviews til stillinger hos større og regionale flyselskaber kan afspejle FAA-prøverne for pilotlicenser, certifikater og instrumentrettigheder og kan være intense. Flyselskaberne gennemfører ofte deres egne psykologiske tests og egnethedstests for at vurdere kandidaterne i kritisk tænkning og beslutningsprocesser under pres.
Militære piloter kan overgå til civil luftfart og ansøge direkte hos flyselskaberne for at blive flypiloter.
Uddannelse
Luftfartspiloter skal typisk have en bachelorgrad i et hvilket som helst fag, sammen med et erhvervspilotcertifikat og et ATP-certifikat fra FAA. Luftfartspiloter starter typisk deres karriere med at flyve som erhvervspiloter. Erhvervspiloter har normalt tusindvis af timers flyveerfaring for at få et job hos regionale eller større flyselskaber.
Erhvervspiloter skal have et erhvervspilotcertifikat og har normalt brug for et gymnasieeksamen eller tilsvarende. Den mest almindelige vej til at blive erhvervspilot er at gennemføre en flyveuddannelse hos uafhængige FAA-certificerede flyveinstruktører eller på skoler, der tilbyder flyveuddannelse. Nogle flyveskoler er en del af 2- og 4-årige gymnasier og universiteter.
FaA certificerer hundredvis af civile flyveskoler, som spænder fra små fixed base operators (FBO) til statslige universiteter. Nogle colleges og universiteter tilbyder pilotuddannelse som en del af en 2- eller 4-årig luftfartsuddannelse.
Uddannelse
Selskabspiloter og erhvervspiloter, der er nyansat af luftfartsselskaber eller on-demand-luftfartsselskaber, gennemgår en uddannelse på arbejdspladsen i overensstemmelse med Federal Aviation Regulations (FAR’erne). Denne uddannelse omfatter normalt 6-8 ugers grundskole. Forskellige typer af rettigheder til specifikke luftfartøjer, såsom Boeing 737 eller Cessna Citation, erhverves typisk gennem arbejdsgiverbaseret uddannelse og erhverves generelt af piloter, der som minimum har et erhvervsmæssigt certifikat.
Ud over kravene til grunduddannelse og licens skal alle piloter vedligeholde deres erfaring med at udføre visse manøvrer. Dette krav betyder, at piloter skal udføre specifikke manøvrer og procedurer et givet antal gange inden for et bestemt tidsrum. Piloter skal også gennemgå regelmæssig uddannelse og lægeundersøgelser, som regel hvert år eller hvert andet år.
Erfaring med et beslægtet erhverv
Luftfartspiloter begynder typisk deres karriere som erhvervspiloter. Piloter optjener normalt tusindvis af timers flyveerfaring som erhvervspiloter eller i militæret for at få et job hos regionale eller store flyselskaber.
Minimumstidskravene for at få et certifikat eller en rating er måske ikke nok til at få nogle job. For at udligne forskellen mellem at betale for uddannelse og flyve for de store flyselskaber begynder mange erhvervspiloter deres karriere som flyveinstruktører og charterpiloter på forespørgsel. Disse stillinger kræver typisk mindre erfaring, end flyselskabernes job kræver. Når piloterne har oparbejdet nok flyvetimer, kan de ansøge flyselskaberne. Nyansatte piloter hos regionale flyselskaber skal typisk have omkring 1.500 timers flyveerfaring. Mange job som erhvervspilot har minimumskrav på omkring 500 timer.
Licenser, certifikater og registreringer
De, der søger en karriere som professionel pilot, får typisk deres licenser og rettigheder i følgende rækkefølge:
- Privatpilotcertifikat
- Privatpilotcertifikat
- Instrumentflyvercertifikat
- Commercielt pilotcertifikat
- Multi-motorrettighed
- Airline transportpilotcertifikat
Hvert certifikat og hver rettighed kræver, at piloterne består en skriftlig prøve på jorden og en praktisk flyveprøve, normalt kaldet en check ride, i et passende luftfartøj. Ud over at opnå disse certifikater får mange piloter en certificeret flyveinstruktør (CFI), efter at de har fået deres erhvervsmæssige certifikat. CFI-certificeringen hjælper dem med at opbygge flyvetid og erfaring hurtigt og med færre personlige omkostninger. De gældende regler for udstedelse af licenser findes i FARs.
Commercielt pilotcertifikat. For at kvalificere sig til et erhvervspilotcertifikat skal ansøgerne være mindst 18 år gamle og opfylde visse krav til flyvetimer. Pilotelever bruger en logbog og fører detaljerede optegnelser over deres flyvetid. Logbogen skal godkendes af flyveinstruktøren, for at eleven kan aflægge FAA-prøverne i viden og praktiske prøver. For specifikke krav, herunder nærmere oplysninger om typer og mængder af flyveerfaring og videnkrav, henvises til FAR’erne. Del 61 i afsnit 14 i Code of Federal Regulations (14 CFR part 61) dækker de grundlæggende regler for certificering af piloter. Flyveskoler kan uddanne piloter i overensstemmelse med reglerne i del 61 eller reglerne i 14 CFR part 141.
Ansøgere skal bestå den relevante lægeundersøgelse, opfylde alle de detaljerede krav til flyveerfaring og viden samt bestå en skriftlig prøve og en praktisk flyveprøve for at få erhvervsmæssig licens. Den fysiske undersøgelse bekræfter, at pilotens syn kan korrigeres til 20/20, og at der ikke findes fysiske handicaps, der kan forringe pilotens præstationer.
Commercielle piloter skal være i besiddelse af en instrumentrettighed, hvis de ønsker at befordre passagerer mod betaling mere end 50 miles fra flyvningens udgangspunkt eller om natten.
Instrumentrettighed. Piloter, der har opnået en instrumentrettighed, kan flyve i perioder med dårlig sigtbarhed, også kendt som instrumentmeteorologiske forhold eller IMC. De kan kvalificere sig til denne rettighed ved at have mindst 40 timers instrumentflyvningserfaring og 50 timers langdistanceflyvning som luftfartøjschef og ved at opfylde andre krav, der er beskrevet i FAR’erne.
Airline transportpilot (ATP) certificering. Alle pilotbesætninger på et kommercielt rutefly skal være i besiddelse af ATP-certifikater. For at opnå ATP-certifikatet skal ansøgeren være mindst 23 år gammel, have mindst 1 500 timers flyvetid og bestå skriftlige og praktiske flyveprøver. Luftfartspiloter har normalt en eller flere flytyperettigheder, som giver dem mulighed for at flyve fly, der kræver specifik træning, afhængigt af kravene fra deres særlige luftfartsselskab. Nogle undtagelser og alternative krav er beskrevet i FAR’erne.
Piloter skal bestå periodiske fysiske og praktiske flyveprøver for at kunne udføre de opgaver, som deres certifikat giver.
Forbedring
Commercielle piloter kan avancere til luftfartspiloter efter at have afsluttet en uddannelse, optjent den krævede flyvetid og opnået et ATP-certifikat.
Forbedring for luftfartspiloter afhænger af et anciennitetssystem, der er beskrevet i kollektive overenskomster. Typisk kan flymekanikere efter 1-5 år avancere til stillinger som styrmand, og efter 5-15 år kan styrmænd blive kaptajner.
Vigtige egenskaber
Kommunikationsevner. Piloter skal tale tydeligt, når de formidler oplysninger til flyveledere og andre besætningsmedlemmer. De skal også lytte opmærksomt til instruktioner.
Observationsevner. Piloter holder regelmæssigt øje med skærme, måleinstrumenter og drejeknapper for at sikre sig, at alle systemer er i orden. De skal også opretholde situationsbevidstheden ved at holde øje med andre luftfartøjer eller forhindringer. Piloter skal kunne se klart, kunne vurdere afstanden mellem objekter og have et godt farvesyn.
Problemløsningsevner. Piloter skal være i stand til at identificere komplekse problemer og finde frem til passende løsninger. Når et fly f.eks. støder på turbulens, vurderer piloter f.eks. vejrforholdene og anmoder om en ændring af rute eller højde hos flyvekontrollen.