Sande insekter hører til i insektordenen Heteroptera. Der findes ca. 40.000 arter af ægte insekter i verden og over 3.800 i USA.
Definition af ordenen
De ægte insekter er insekter, der har to par vinger, hvor det forreste eller yderste par af hver er opdelt i en læderagtig basal del og en membranagtig apikal del. Disse vingedække holdes over ryggen og er ofte delvist foldet. Ægte insekter har hypodermiske nålelignende munddele, som gør det muligt for dem at udvinde underjordiske væsker fra planter og dyr. Insekterne gennemgår en ufuldstændig metamorfose, hvor deres unger ligner de voksne meget, men uden vinger.
Virkninger på mennesket
De hypodermisk-nålelignende munddele gør det muligt for ægte insekter at suge kropsvæsker fra planter og dyr, herunder mennesker. Planter viser generelt kun ringe effekt af ægte insektfodring, medmindre insekterne er meget talrige. En række forskellige insekter, herunder larver og kakerlakker, bliver ofte ofre for snyltehvepse. Nogle få insekter er skadedyr eller sygdomsbærere. Den berygtede sengelus er generelt ualmindelig i nuværende husholdninger, men dens nære slægtninge lever ofte i flagermus’ og fugles reder. En gruppe af dræberinsekter i troperne, kendt som Conenose insekter, overfører den alvorlige Chagas-sygdom til mennesker, som nogle gange forårsager døden.
Interessante fakta om ægte insekter
Nogle ægte insekter har været udnyttet som føde for både mennesker og kæledyr. Visse vandbiller bruges til at give særlig smag til kinesisk mad, og de importeres endda til Californien til dette formål. En undersøgelse af kommercielt “skildpaddefoder” kan afsløre, at det i vid udstrækning består af små vandbiller. Nogle insekter er i stand til at producere et ildelugtende kemikalie fra kirtler i siderne af deres kroppe, især den gruppe, der er kendt som stankinsekter. Denne ubehagelige lugt afviser rovdyr, men har ingen farvende virkning på mennesker. Den almindelige mælkebøtte har lyse orange og sorte farver og lever af mælkebøtteplanter. Disse farver er en advarsel til rovdyr på hvirveldyr om, at insektet er giftigt, da det indeholder giftstoffer fra mælkeplanten. Selv om lydfrembringelse hos insekter generelt er begrænset til katydider og deres slægtninge samt cikader, kan nogle snyltebiller frembringe hvæsende lyde ved at raspe deres føderør mod undersiden af deres krop.
Akvatiske insekter
Mange ægte insekter er vandlevende. Insekter af familien Notonectidae er kendt som vandbådsmænd, og de er dygtige rovdyr af andre insekter på vandoverfladen. Mere kendt er gruppen af vandinsekter, der er kendt som Water Striders, som bevæger sig på vandoverfladen med deres “fødder”, der knap nok rører overfladen. De opdager krusninger fra andre insekter på vandet og løber hurtigt for at fange og dræbe byttet. Vandskorpioner er ægte insekter i familien Nepidae, der har lange åndedrætsrør på bagkroppen, som gør det muligt for dem at indånde luft, mens de stadig er under vandet. De kan overleve i varme damme eller forurenet vand med lavt iltindhold.
Udvalgte referencer
Blatchley, W. S. 1926. Heteroptera or True Bugs of Eastern North America, with Special Refence to the Faunas of Indiana and Florida. 215 sider. Nature Publishing Co., Indianapolis.
Froeschner, R. C. 1960. ACydnidae of the Western Hemipshere.@ Proceedings of the United States National Museum, 111:337-60.
Miller, N. C. E. 1956. The Biology of the Heteroptera. 162 sider. Leonard Hill, London.
Polhemus, J. T. 1985. Strandskadedyr (Heteroptera Hemiptera; Saldidae). A World Overview and Taxonomic Treatment of Middle American Forms. 252 pages. The Different Drummer, Englewood, Colorado.
Slater, J. A. & Baranowski, R. M. 1978. Hvordan man kender de sande insekter. 256 sider. Wm. C. Brown, Dubuque, Iowa.
Van Duzee, E. P. 1917. ACatalogue of the Hemiptera of America north of Mexico, excepting the Aphididae, Coccidae, and Aleyrodidae.@ 902 sider. University of California Publications, Technical Bulletin in Entomology II.
Udarbejdet af Department of Systematic Biology, Entomology Section,
National Museum of Natural History, i samarbejde med Public Inquiry Services,
Smithsonian Institution
Information Sheet Number 170