Brunswick, ME (BRK)

Brunswick, hjemsted for det velrespekterede Bowdoin College, ligger ved bredden af Androscoggin-floden i Maines populære sydlige Midcoast-region. Downeaster-flyvningen til Brunswick begyndte den 1. november 2012 under stor fanfare.

Da ruten blev planlagt i slutningen af 1990’erne, var Brunswick og Freeport tiltænkt som de to nordlige stop, men der var kun midler til rådighed til at opgradere sporene og bygge perroner og stationer mellem Boston og Portland, Maine. Forlængelsen mod nord blev endelig muliggjort gennem Federal Railroad Administration’s High-Speed Intercity Passenger Rail Program (HSIPR) med midler, der blev fordelt under American Recovery and Reinvestment Act of 2009. Federal Railroad Administrator Joseph Szabo var til stede i Brunswick for at give startskuddet til udvidelsesprojektet i august 2010.

The Northern New England Passenger Rail Authority (NNEPRA), der fungerer som forretningsfører for Amtrak Downeaster, ansøgte om HSIPR-tilskuddet i 2010 og blev efterfølgende tildelt 35,3 millioner dollars, som senere blev suppleret med yderligere 3 millioner dollars. Staten Maine bidrog med ca. 3 mio. dollars til projektet. Midlerne blev brugt til genopretning af 30 miles spor mellem Portland og Brunswick samt til forbedringer af tre dusin vejkrydsninger i niveau, vejsignaler og gennemløbsrør i vejarealerne. Nye perroner i Brunswick og Freeport blev betalt af staten, og deres design og konstruktion blev overvåget af Maine Department of Transportation.

Den 14. maj 2012 var Joseph Szabo igen til stede sammen med David Bernhardt, kommissær for Maine Department of Transportation, og lokale embedsmænd for at indvie de to færdige perroner. Efter en båndklipning og bemærkninger ved hvert stop blev et Downeaster-togsæt åbnet for offentligheden i Brunswick med henblik på rundvisninger. Stoppestedet i Brunswick består af en ADA-kompatibel betonperron med taktile kanter. Den indeholder også varmeelementer for at minimere ophobning af sne og is i de kolde vintre i Maine. En overdækning beskytter ventende passagerer mod dårligt vejr, mens lys belysning er med til at skabe et indbydende miljø.

Passagerer kan også vente inde i det tilstødende Visitors Center, som ligger i Brunswick Station, et område med blandet anvendelse, der indeholder et hotel samt butiks- og kontorlokaler. Visitors Center huser lokale og intercity-bustjenester og biludlejningsfirmaer. Brunswick vil også være stedet for en fremtidig mellemlandingsfacilitet for Downeaster-togsættene.

Den jord, som Brunswick Station ligger på, har længe været forbundet med jernbanerne. Det var stedet for den tidligere Maine Central (MEC) jernbanegård og depot; sidstnævnte blev revet ned, efter at passagertogstrafikken blev indstillet i september 1960. Som svar på den planlægning, der blev iværksat med henblik på indførelsen af Downeaster-trafikken i 2001, købte byen den 3,88 hektar store ejendom i 1998 med henblik på at give den tilbage til aktiv jernbanebrug. Første prioritet var at sanere grunden, som var blevet forurenet med kulaske og andre giftstoffer.

Mellem 2004 og 2006 modtog byen fire tilskud fra U.S. Environmental Protection Agency (EPA) Brownfields Program, som fokuserer på sanering af ejendomme, der er forurenet af farlige stoffer og forurenende stoffer, der skader lokale økosystemer og skaber misligholdelse. Tilskuddene, der i alt beløb sig til 750 000 USD, dækkede omkostningerne til en vurdering af stedet samt selve oprydningsarbejdet. Med en saneringsstrategi på plads blev opmærksomheden derefter flyttet til en ombygning af området med henblik på at inddrage en jernbanestation og andre faciliteter.

Udviklingsbestræbelserne blev støttet af Brunswick og Bowdoin College, da jernbaneejendommen ligger mellem centrum og skolen og dermed havde potentiale til at fungere som et overgangsområde, der forbinder disse to områder. I 2006 accepterede byrådet i Brunswick en masterplan, der anbefalede, at en privat enhed skulle foretage en ombygning, og året efter blev JHR Development udvalgt til at stå i spidsen for projektet. I henhold til betingelserne for udvikling skulle der reserveres 1 200 kvadratmeter til en fremtidig togstation.

Projektet blev opdelt i tre dele. Fase I, som omfattede Bowdoin College Store og bygningen med besøgscenter, kontorer og detailhandel, begyndte opførelsen i vinteren 2008. De stod færdige og var indtaget i efteråret 2009. Station Avenue, der forbinder Maine og Union Streets, blev også skåret gennem området syd for de foreslåede bygninger. Fase II begyndte i efteråret 2010, da der blev taget første spadestik til Inn at Brunswick Station med 52 værelser. Der blev også opført en kontorbygning, og begge projekter blev åbnet i sensommeren 2011. Fase III vil bestå af en boligbygning med kontor- og butikslokaler i stueetagen. Alle bygningerne afspejler traditionel New England-arkitektur ved hjælp af clapboard, tagsten, vinduer med flere lys og gavle. Gennem en ejendomsudveksling med Bowdoin College planlægger byen at samle sine administrative kontorer i en eksisterende bygning direkte sydvest for Brunswick Station.

I begyndelsen af 2012 beløb den offentlige finansiering af Brunswick Station sig til ca. 5,2 mio: 750 000 USD gennem EPA’s Brownfields Program; 902 500 USD fra Economic Development Administration under det amerikanske handelsministerium; 300 000 USD i Community Development Block Grants fra det amerikanske Department of Housing and Urban Development; 350 000 USD fra Maine’s Municipal Investment Trust Fund, der er oprettet af delstatens lovgivende forsamling for at yde finansiel støtte til design, konstruktion og forbedring af offentlig serviceinfrastruktur og projekter til fornyelse af bymidten; 2,25 mio. USD i kommunale obligationer; og 668 594 USD, som byen har brugt til at erhverve ejendommen. Bystyret anslår, at disse offentlige midler har givet en løftestangseffekt på mere end 25 millioner dollars i private investeringer fra bygherren.

Brunswick-området blev først bebygget i 1628 af Thomas Purchase, en engelsk kolonist, der kom til Nordamerika på jagt efter eventyr og rigdom. Sammen med andre etablerede han en lejr nær faldet i Androscoggin-floden, som var kendt for sine rigelige forekomster af laks og stør. I anerkendelse af betydningen af dette fiskeri blev området kaldt “Pejepscot”, et indiansk udtryk, der betyder “de lange, stenede strømfald i floden”, hvor fiskene samledes. Purchase og hans medbygger George Way fik til sidst patentret til det omkringliggende land af Plymouth Company. Et årti senere lagde Purchase sit land under Massachusetts Bay Colony’s beskyttelse med base i Boston og underlagde sig denne gruppes autoritet. Purchase blev i nærheden af det nuværende Brunswick indtil 1675, da bosættelsen ved vandfaldene blev angrebet og ødelagt af indianske grupper under Kong Philips krig.

I 1714 blev ejendomme i Brunswick-området solgt til Pejepscot Proprietors, en gruppe af investorer, der igen solgte små grunde til nybyggere. Året efter fik landsbyen navnet “Brunswick” til ære for kong George I af England, som også var hertug af Brunswick-Lüneburg i Nordtyskland. Den vigtigste bosættelse voksede omkring Fort George, der blev bygget af proprietærerne ved Androscoggin-flodens vandfald. Brunswick blev ødelagt igen under kampe i 1722 mellem englænderne og Abenaki indianerne, men byen blev genopbygget fem år senere.

Med tiden blev Androscoggins naturlige energi, der var et resultat af faldet på 41 fod ved vandfaldet, udnyttet til at drive sav- og malermøller langs bredden. Savmøllerne gav anledning til skibsbygning, en populær industri i Maine på grund af tilstedeværelsen af gamle skove og beskyttede bugter og vige langs den klippefyldte kyst. Middle Bay var kernen i skibsbygningsindustrien, da den var hjemsted for et skibsværft, der blev vedligeholdt af Pennell-familien, som var ankommet til Brunswick-området i 1760’erne. I løbet af det næste århundrede byggede familien en række skibe som barkskibsskibe, skonnerter og brigger.

Brunswick adskilte sig fra de lokale samfund i 1794, da proprietærerne donerede 200 acres til et college opkaldt efter afdøde James Bowdoin – den første institution for højere uddannelse i Maine. Bowdoin var en kendt fortaler for amerikansk uafhængighed, som også var den anden guvernør i Massachusetts, og Bowdoins navn blev knyttet til uddannelsesinstitutionen efter en generøs finansiel gave fra hans søn. Selv om de var langt væk fra borgerkrigens slagmarker, spillede personer med tilknytning til byen og universitetet en stor rolle i konflikten, og lokale huse fungerede som stop på Underground Railroad. Harriet Beecher Stowe ledsagede sin mand til Brunswick i 1850, da han fik en stilling som lærer på Bowdoin. Mens hun boede på Federal Street, skrev hun det meste af Uncle Tom’s Cabin, en anti-slaveri tome, der gjorde hende på samme tid til en af de mest roste og mest udskældte kvinder i nationen.

Da krigen brød ud, var Joshua Chamberlain professor i moderne sprog på sin alma mater, men forlod den for at slutte sig til unionshæren. Han skulle senere blive en berømt skikkelse, der er kendt for at have vendt de konfødererede styrker tilbage ved Little Round Top under slaget ved Gettysburg – der anses for at være et vendepunkt i denne kamp. General Ulysses S. Grant valgte Chamberlain til at modtage den formelle overgivelse fra den konfødererede general Robert E. Lee ved Appomattox Court House i april 1865. Chamberlain blev tildelt Kongressens æresmedalje, vendte tilbage til Brunswick og fungerede senere som præsident for Bowdoin samt som guvernør i Maine.

Med universitetet i centrum blomstrede Brunswick. Ankomsten af jernbanen i juni 1849 styrkede Brunswicks forbindelser til de regionale markeder i Maine, men endnu vigtigere var det, at den skabte en vigtig forbindelse til Boston, New Englands primære internationale havn. Det, der havde været en tredages tur mellem Brunswick og Boston med vogn, blev nu reduceret til seks timer med jernbane.

The Kennebec and Portland Railroad, senere reorganiseret som Portland and Kennebec Railroad (P&K), færdiggjorde en linje mellem Portland og delstatshovedstaden Augusta i 1851. Maine Central (MEC), der blev oprettet i 1856, lejede P&K i 1870 og købte banen fire år senere. Ved at erhverve P&K fik MEC adgang til Portland, en terminal for den vigtige Boston and Maine Railroad, som ved slutningen af det 19. århundrede var den dominerende jernbane i det nordøstlige område. MEC ville nå højdepunktet af sin indflydelse omkring Første Verdenskrig, da dens system strakte sig fra Portland op til det nordøstlige Maine og det østlige Vermont og endda over grænsen til det sydlige Quebec.

Brunswicks første depot var en lille træbygning, der var ombygget til at rumme venteværelser for mænd og kvinder (og børn) adskilt af et billetkontor. Det andet depot blev opført i 1855, men overlevede kun to år, før det blev ødelagt af en brand. En tredje bygning opstod snart og blev udvidet adskillige gange. På historiske fotografier ses et stort togskure med gavl bag depotet, hvor det dækkede over et par spor og beskyttede passagerer og gods mod dårligt vejr. Denne træstruktur blev i 1899 erstattet af et nyt depot i sten og mursten lige vest for Mall, hvor Brunswick Station ligger i dag. Granit, som gav en rig teksturel kontrast til murstenene, blev brugt til soklen og til beklædning af f.eks. overliggere, karme og overliggere. Det store valmtag blev afbrudt af tagvinduer, mens det store udhængende tagudhæng gav passagererne læ, mens de ventede udenfor på togets ankomst.

Brunswick, der i 2012 blev udnævnt til en af de bedste små byer i Amerika af Smithsonian Magazine, er i dag kendt for sin rige historie og sine mange kulturelle organisationer. Blandt sidstnævnte er Bowdoin College Museum of Art, der er højt anset for værker, der spænder over mere end 2.000 års kunsthistorie. Blandt højdepunkterne er malerier, breve, fotografier og andre memorabilier med relation til den berømte amerikanske kunstner Winslow Homer. Naturinteresserede kan besøge Peary-MacMillan Arctic Museum, der er opkaldt efter alumnerne Robert E. Peary, der opdagede Nordpolen, og Donald B. MacMillan, en opdagelsesrejsende, der besøgte Arktis mere end 30 gange.

Sydøst for centrum blev den tidligere Naval Air Station Brunswick oprettet under Anden Verdenskrig for at uddanne piloter og huse eskadriller, der udførte antiubåds-missioner. Under den kolde krig sporede eskadrillerne sovjetiske ubåde som en del af forsvaret af Nordatlanten. Basen har længe været en vigtig arbejdsgiver i området og var engang hjemsted for tusindvis af soldater og deres familier. Den 3.200 hektar store ejendom, der blev nedlagt i 2011, er blevet omdøbt til “Brunswick Landing” og er ved at gennemgå en langsigtet omdannelse til et nyt forretningscenter og et samfund med blandet anvendelse med vægt på teknologisk innovation, miljømæssig bæredygtighed og “grøn” udvikling.

Downeaster Service finansieres primært gennem midler stillet til rådighed af Northern New England Passenger Rail Authority.

Foto venligst udlånt af NNEPRA.