Albus (Alba i sin feminine form) blev brugt af romerne som et cognomen. Eksempler på navnet Albus for romerske mænd er dog ualmindeligt i brug. Der findes ingen eksempler på romerske kvinder ved navn Alba, men da kun meget få navne på romerske kvinder er bevaret gennem tiderne, og efternavnet i forvejen var ualmindeligt, er det måske forståeligt. Det ser ud til, at cognomenet meget snart blev forlænget til Albinus, som det var på mode. Her finder vi mange flere eksempler på Albinus i brug, og også den feminine form Albina. Sankt Albina var en romersk martyr fra det 3. århundrede, og der er flere andre romerske martyrer, som svarede til navnet.
Der er tegn på, at Alba var i en vis lille brug i middelalderen, sandsynligvis som en feminin form af Albus, Alban eller Albin(us), hvoraf sidstnævnte var i brug takket være venerationen af Sankt Alban og Sankt Albinus. En kvinde ved navn Alba nævnes i Assize Rolls of Norfolk i 1315, og i DMNES er der en optegnelse om en Albana i Frankrig i 825. Generelt var navnet dog sjældent.
Der er nogle få eksempler på navnet i brug i det 16. århundrede, især koncentreret i og omkring Kent. Dette var stadig tilfældet ved folketællingen i 1881, hvor navnet blev registreret 13 gange som fornavn, hovedsageligt i den sydøstlige del af landet.
Alba er blevet brugt som efternavn siden middelalderen på hele kontinentet. I Storbritannien tog det formen Albe eller Aube, baseret på de franske efterkommere af albus. I Spanien er Alba et aristokratisk familienavn, der tilhører hertugerne af Alba.
Alba var det navn, som oprindeligt blev givet til Lord Byrons datter med Claire Clairmont efter daggryet, men da Byron fik forældremyndigheden over barnet, blev hendes navn ændret til Allegra.
Navnet blev fortsat brugt moderat fra det 16. og frem til det 20. århundrede. Fødsler i England og Wales pr. årti var som følger:
1840’erne: 1 fødsel
1850’erne: 3 fødsler
1860’erne: 3 fødsler
1870’erne: 5 fødsler
1880’erne: 3 fødsler
1880’erne: 3 fødsler
1890’erne: 11 fødsler
1900’erne: 15 fødsler
1910’erne: 7 fødsler
1920’erne: 8 fødsler
1930’erne: 9 fødsler
1940’erne: 11 fødsler
1950’erne: 15 fødsler
1960’erne: 11 fødsler
I 2003 udkom Audrey Niffeneggers debutroman Time Travelers Wife. Den blev en bestseller og vandt en National Book Award i 2006 i kategorien Popular Fiction Award. Bogens og opfølgningsfilmens succes i 2009 kan ses i den bemærkelsesværdige ændring i populariteten af navnet i Storbritannien.
En anden aktuel indflydelse på navnet er højst sandsynligt Alba Violet Bale, datter af den walisiske professionelle fodboldspiller Gareth Bale, der spiller for Real Madrid og det walisiske landshold. Alba Bale blev født i oktober 2012, men hun ramte medierne, da Gareth blev skiftet til Real Madrid for et rekordhøjt beløb.
Men senest har den unge Alba Bale fået medieopmærksomhed, da hun dukkede op på banen efter Wales’ succes ved VM i fodbold i 2015.
Fra 1996 til 2006 blev Alba brugt på samme måde moderat i England og Wales brug, som det havde været i hele det 20. århundrede, med et gennemsnit på mellem 4 og 15 fødsler om året og et godt stykke under top 1000.
Efter 2006 begyndte navnet at stige, og i 2010 lå navnet på plads nr. 773 (47 fødsler). Navnet har været stigende lige siden og nåede op på #378 (118 fødsler) i 2013 og #273 i 2015.
Spændende nok blev navnet i Skotland kun lidt brugt i den sidste del af det 20. århundrede, og det blev slet ikke registreret i 1970’erne, og kun to piger fik navnet i 1980’erne og fem i 1990’erne.
Det er blevet brugt mere regelmæssigt i det 21. århundrede og er steget fra 2005, hvor det lå på plads nr. 687 (3 fødsler). Det er blevet brugt konsekvent og i stigende grad hvert år siden da, idet det er sprunget op fra nr. 802 (3 fødsler) i 2010 til nr. 229 (19 fødsler) i 2011. Den toppede på plads nr. 155 (30 fødsler) i 2013. I 2015 lå navnet på plads #156 med 29 fødsler.