Har du nogensinde gået ud i køkkenet og kan ikke huske hvorfor? Eller kan du ikke huske nogens navn, mens du taler med dem? Du er måske gået glip af en aftale, fordi du har glemt det.
Disse former for hukommelsestab kan ske i alle aldre, men vi har en tendens til at blive mere forstyrret af dem, når vi bliver ældre, fordi vi frygter, at det kun går ned ad bakke derfra. Da jeg konstant kæmper alle områder af mit helbred igennem, bliver kognitiv sundhed stadig vigtigere, især efterhånden som jeg bliver ældre. Det virker også klogt at tage fat på dette sundhedsområde nu, mens jeg er i fyrrerne, i modsætning til at vente, til jeg glemmer det helt.
Hjernens aldring og hukommelsestab blev engang anset for at ske, fordi neuroner døde eller holdt op med at fungere. Neurovidenskabsfolk troede, at vi blev født med en vis mængde neuroner, og efterhånden som vi blev ældre og lidt efter lidt blev de tabt permanent.
Ny forskning viser, at neurotransmitteren dopamin kan udløse dannelsen af nye neuroner i voksne hjerner. Faktisk bevæger disse dopamin-neuroner sig direkte til hjernen, der er forbundet med højere hjernefunktioner, og kunne være grundlaget for moden visdom. Der er håb endnu!
Selv om vi kan danne nye neuroner hele livet igennem, betyder det ikke, at vores hjerner ikke ændrer sig, når vi bliver ældre. I løbet af årene falder hjernens vægt og volumen.
Mellem tyve og halvfemsårsalderen mister hjernen fem til ti procent af sin vægt. Men alder er ikke den eneste faktor, der bidrager til hjernens skrumpning. Vores livsstil spiller helt sikkert en stor rolle. Ifølge Framingham Offspring Cohort Study accelererede kroniske helbredstilstande som diabetes og dårlige vaner som rygning hjerneskrumpningen.
Andre dårlige vaner kan også udløse ændringer i hjernen. Dårlig kost og mangel på motion kan bidrage til hjerte-kar-sygdomme, der reducerer blodgennemstrømningen til hjernen. En usund livsstil kan generelt øge vores chancer for at udvikle demens, herunder Alzheimers.
Så, hvordan kan vi holde os skarpe, når vi bliver ældre? Her er seks måder at hjælpe med at forbedre hjernefunktionen på:
- Træn din hjerne. Hjernespil og visse puslespil og hjerneopgaver hjælper med at skabe nye associationer mellem forskellige dele af hjernen, hvilket holder den skarp. Andre øvelser, der udfordrer hjernen, er ting som at udføre normale aktiviteter med din ikke-dominante hånd, f.eks. at børste tænder eller rede dit hår.
- Variér aktiviteterne. De fleste af os her er allerede fysisk aktive, hvilket er ekstremt vigtigt for hjernens sundhed, men overvej at udfordre din krop – og hjerne – på forskellige måder fra tid til anden. Bland motionsrutinerne, gør noget, du ikke har gjort i et stykke tid, uanset om det er vandreture eller at kaste rundt med en bold. Denne variation er lige så sundt for din hjerne som for din krop.
- Spis hjernemad. Vi ved alle, at en god, ren kost vil forbedre alle områder af vores helbred, men der er mange undersøgelser og en stigende mængde beviser for, at visse fødevarer bremser den mentale tilbagegang. Øverst på listen over hjernefremmende fødevarer står alle fødevarer med et højt indhold af omega 3-fedtsyrer, DHA og EPA, som er blevet sat i forbindelse med en lavere risiko for demens og forbedret fokus og hukommelse. Og du tog bare din fiskeolie for at holde dine led fra at få ondt i leddene.
- Prøv nye ting uden for træningscenteret. Begynd med et sprog, et instrument, lær digte digte udenad. At bede din hjerne om at lave nogle nye tricks holder den aktiv og i stand til at lære.
- Bliv frivillig. Forskning viser, at det kan sænke dit stressniveau og øge din mentale funktion. Frivilligt arbejde bidrager til en persons velbefindende og generelle sundhed. Det føles ikke kun godt, men det fremmer også hjernens sundhed ved at øge selvværdet.
- Socialiser dig. Vi er sociale dyr, og ifølge en nylig undersøgelse offentliggjort i Journal of Health and Social Behavior har vi brug for en række forskellige former for hjernestimulering, herunder social aktivitet, for at holde vores hjerne skarp. Dette gælder især senere i livet, når aldringen sætter sin pris på hukommelsen og andre komplekse neurologiske processer. I undersøgelsen havde ældre voksne, der var mindre socialt aktive end dem, der var socialt aktive, både kognitive og fysiske begrænsninger.
Det er en god opgave at holde vores krop i form, men hvis vores hjerne ikke forbliver skarp, hvordan vil vi så nyde fordelene? Vi arbejder hårdt for en vedvarende livskvalitet på alle områder af sundheden, så at smide nogle hjernevridere ind sammen med dine squats vil kun gavne os, især i det lange løb.