Brandi Carlile er en sangskriver, hvis længselsfulde, dybdeborende ånd modsvares af hendes kraftfulde, svævende stemme.Hun gjorde et brag af sig selv med sit eponyme debutalbum i 2005, men da hun modtog seks Grammy-nomineringer for sit 2018-album By the Way, I Forgive You, var mainstream-hyldesten så pludselig, at det næsten virkede, som om den kom over natten. Mellem disse to album havde Carlile sin del af succesen – den hjemsøgte, opkogte “The Story” gav hende en guldcertificering for albummet af samme navn – men hun arbejdede støt og pålideligt og opbyggede et kultpublikum og forbindelser til branchen, som alle toppede med By the Way, I Forgive You, som endte med at tage halvdelen af de Grammy’er, som det var nomineret til, med hjem. Carlile udnyttede sin synlighed ved at slå sig sammen med Amanda Shires, Maren Morris og Natalie Hemby i country-supergruppen The Highwomen, hvis debut fra 2019 var med til at understrege Carliles stjernestatus og kunstneriske dybde.
Brandi Carlile blev født i den lille by Ravensdale, Washington, et isoleret samfund 80 km fra Seattle. Med få naboer eller venner i nærheden voksede hun op og lærte at skabe sin egen underholdning, hvilket omfattede vandreture i de nærliggende skove og selvlærte vokalundervisning. Carlile blev også knyttet til den klassiske countrymusik, som hendes forældre var meget glade for, især Patsy Cline, og hun fik sin scenedebut som otteårig, efter at hendes mor havde taget hende med til et lokalt countryshow i radioen. Som 17-årig tog Carlile guitaren op, efter at have fået smag for rock & roll gennem Elton Johns klassiske albums fra 70’erne, og begyndte at spille på barscenen i Seattle, hvor hun kunne få en koncert (herunder en periode som backup-sanger for et Elvis Presley-tribute-orkester).
Mens hun spillede på klubberne, mødte Carlile et band ved navn Fighting Machinists, der bestod af tvillingebrødrene Tim og Phil Hanseroth. Hun var imponeret over deres instrumentale evner og deres perfekte harmonier og blev straks fan af bandet, og da gruppen gik i opløsning, overtalte hun tvillingerne Hanseroth til at danne en ny gruppe sammen med hende. Selv om de startede som et aggressivt rock & roll-band, blev Carliles følelsesmæssigt stærke sangskrivning og akustiske guitararbejde snart den dominerende del af deres lyd, og de begyndte at turnere regelmæssigt og var hovednavn på små spillesteder og åbnede koncerter for Dave Matthews, Shawn Colvin og India.Arie.
I 2000 indspillede Carlile den første af flere selvudgivne indspilninger, som solgte godt ved koncerter. I 2005 havde hun fået nok opmærksomhed til at sikre sig en kontrakt med Columbia Records, som udgav hendes selvbetitlede debut senere samme år. Albummet fik begejstrede anmeldelser, og Carlile blev af Rolling Stone udnævnt til en af 2005’s “Artists to Watch”. I 2006 begyndte Carlile og hendes band at arbejde på hendes andet Columbia-album, The Story, med T-Bone Burnett som producer. Pladen blev udgivet i foråret 2007 og fik gode anmeldelser, og medtagelsen af titelnummeret i flere reklamer (især en General Motors-reklame, der blev sendt under de olympiske lege i Beijing i 2008) var med til at øge salget. Give Up the Ghost fulgte i slutningen af 2009 og kom ind på Top 40 med en produktion fra Rick Rubin, en anden højtkvalificeret studiemand, samt en duet med barndomsidolet Elton John.
Carlile indledte 2010 med at udgive en EP med Valentinsdag-tema, XOBC. Hun fortsatte også med at turnere og gjorde et vel modtaget stop på den årlige Bonnaroo Festival den sommer og samarbejdede med Seattle Symphony i forbindelse med to shows i november. De symfoniske koncerter blev optaget og udgivet det følgende år som Live at Benaroya Hall. I 2012 vendte Carlile tilbage med albummet Bear Creek, der er produceret af den Grammy Award-vindende mixer/producer/ingeniør Trina Shoemaker. Bear Creek, der har taget sin titel fra det optagelsesstudie i Washington, hvor albummet blev indspillet, indeholdt den indledende single “That Wasn’t Me”. Carlile vendte tilbage til Bear Creek Studios for at indspille sin opfølger, The Firewatcher’s Daughter. Da hun valgte en løs og live-agtig stemning for albummet, blev det indspillet næsten uden demo’ing af nogen af sangene eller overdubs. Det udkom i den første uge af marts 2015 og indbragte Carlile sin første Grammy-nominering, nemlig for Best Americana Album.
I 2017 fejrede hun tiårsdagen for The Story ved at samle et stjernespækket velgørenhedsalbum for den almennyttige War Child, Cover Stories, til fordel for den almennyttige organisation War Child: Brandi Carlile Celebrates 10 Years of the Story. Albummet, der var inspireret af et Adele-cover af “Hiding My Heart”, indeholdt også bl.a. Dolly Parton, Pearl Jam, Kris Kristofferson, Jim James og Avett Brothers. Carlile vendte tilbage med sit sjette studiealbum, Dave Cobbs og Shooter Jennings co-produktion By the Way I Forgive You, i februar 2018; LP’en blev Carliles hidtil bedst sælgende udgivelse. I oktober 2018 slog hun sig sammen med den engelske singer/songwriter Sam Smith til en frodig orkestral version af albumafslutteren “Party of One”, og to måneder senere modtog hun seks Grammy-nomineringer, herunder tre af de største kategorier: Album of the Year, Record of the Year og Song of the Year. Carlile tog tre trofæer med hjem, da By the Way I Forgive You vandt prisen for bedste americana-album, mens “The Joke” fik prisen for bedste amerikanske rodsang og bedste amerikanske rodsoptræden.
I begyndelsen af 2019 var Carlile med på countrysangerinden Maren Morris’ andet album, Girl, som nåede top fem på Billboard 200. Efter en optræden ved en Loretta Lynn-hyldestkoncert til fejring af sangerindens 87-års fødselsdag i april samme år, havde Carlile, Morris, Amanda Shires og Natalie Henby deres festivaldebut som Highwomen på Newport Folk Festival i juli. Kvartettens eponyme debutalbum kom på Elektra i september 2019 og nåede den amerikanske top ti, mens det toppede country-listen. I oktober samme år optrådte Carlile med Joni Mitchells album Blue på Walt Disney Concert Hall i Los Angeles.