- Tidlige filmRediger
- Howard Hawks og andreRediger
- FrankensteinRediger
- GyserstjerneRediger
- Ikke-gyserperiodeRediger
- Frankensteins søn og gysergenoplivningRediger
- 1940’erne og 1950’erneRediger
- Arsenic and Old LaceRediger
- Producent Val Lewton og andre filmRediger
- EfterkrigstidRediger
- American International Pictures (AIP)Rediger
- The GrinchRediger
- TargetsRediger
- Sidste filmRediger
Tidlige filmRediger
Når Karloff ankom til Hollywood, lavede han snesevis af stumfilm, men dette arbejde var sporadisk, og han måtte ofte påtage sig manuelt arbejde som at grave grøfter eller levere byggepuds for at tjene til livets ophold.
Hans første rolle på skærmen var i en føljetonfilm, The Lightning Raider (1919) med Pearl White. Han var med i en anden føljeton, The Masked Rider (1919), den første af hans optrædener, der overlevede.
Karloff kunne også ses i His Majesty, the American (1919) med Douglas Fairbanks, The Prince and Betty (1919), The Deadlier Sex (1920) og The Courage of Marge O’Doone (1920). Han spillede en indianer i The Last of the Mohicans (1920), og han ville ofte blive castet som en araber eller indianer i sine tidlige film.
Karloffs første store rolle kom i en filmserie, The Hope Diamond Mystery (1920). Han var indianer i Without Benefit of Clergy (1921) og en araber i Cheated Hearts (1921) og skurk i The Cave Girl (1921). Han var maharaja i The Man from Downing Street (1922), en nabob i The Infidel (1922) og havde roller i The Altar Stairs (1922), Omar the Tentmaker (1922) (som en imam), The Woman Conquers (1922), The Gentleman from America (1923), The Prisoner (1923) og serien Riders of the Plains (1923).
Karloff lavede en western, The Hellion (1923), og et drama, Dynamite Dan (1924). Han kunne ses i Parisian Nights (1925), Forbidden Cargo (1925), The Prairie Wife (1925) og føljetonen Perils of the Wild (1925).
Karloff gik tilbage til status som birolle i Never the Twain Shall Meet (1925) instrueret af Maurice Tourneur, men han havde en god birolle i Lady Robinhood (1925).
Karloff fortsatte med at være med i The Greater Glory (1926), Her Honor, the Governor (1926), The Bells (1926) (som mesmerist), The Nickel-Hopper (1926), The Golden Web (1926), The Eagle of the Sea (1926), Flames (1926), Old Ironsides (1926), Flaming Fury (1926), Valencia (1926), The Man in the Saddle (1926), Tarzan and the Golden Lion (1927) (som afrikaner), Let It Rain (1927), Let It Rain (1927), The Meddlin’ Stranger (1927), The Princess from Hoboken (1927), The Phantom Buster (1927) og Soft Cushions (1927).
Karloff havde roller i Two Arabian Knights (1927), The Love Mart (1927), The Vanishing Rider (1928) (en føljeton), Burning the Wind (1928), Vultures of the Sea (1928), og The Little Wild Girl (1928).
Han var med i The Devil’s Chaplain (1929), The Fatal Warning (1929) for Richard Thorpe, The Phantom of the North (1929), Two Sisters (1929), Anne Against the World (1929), Behind That Curtain (1929) og The King of the Kongo (1929), en føljeton instrueret af Thorpe.
Karloff havde en ukrediteret birolle i The Unholy Night (1930) instrueret af Lionel Barrymore, og større roller i The Bad One (1930),The Sea Bat (1930) (instrueret af Barrymore) og The Utah Kid (1930) instrueret af Thorpe.
Howard Hawks og andreRediger
En film, der gav Karloff anerkendelse, var The Criminal Code (1931), et fængselsdrama instrueret af Howard Hawks, hvor han genoptog en dramatisk rolle, som han havde spillet på scenen. I samme periode havde Karloff en lille rolle som mafiaboss i Hawks’ gangsterfilm Scarface, men filmen blev ikke udgivet før 1932 på grund af vanskelige censurproblemer.
Han lavede endnu en seriefilm for Thorpe, King of the Wild (1931), og havde derefter biroller i Cracked Nuts (1931), Young Donovan’s Kid (1931), Smart Money (1931), Smart Money (1931), The Public Defender (1931), I Like Your Nerve (1931) og Graft (1931).
En anden betydningsfuld rolle i efteråret 1931 så Karloff spille en vigtig birolle som en uetisk avisreporter i Five Star Final, en film om tabloidjournalistik, der blev nomineret til Oscar for bedste film.
Han kunne også ses i The Yellow Ticket (1931), The Mad Genius (1931), The Guilty Generation (1931) og Tonight or Never (1931).
FrankensteinRediger
Karloff medvirkede i 80 film, før han blev fundet af James Whale og fik rollen i Frankenstein (1931). Karloffs rolle som Frankensteins monster var fysisk krævende – den krævede et omfangsrigt kostume med fire tommer plateaustøvler – men kostumet og den omfattende makeup gav et varigt image. Kostumet var et arbejde i sig selv for Karloff, idet skoene vejede 11 pund (5,0 kg) hver. Universal Studios beskyttede hurtigt ophavsretten til makeupdesignet til Frankenstein-uhyret, som Jack P. Pierce havde skabt.
Det tog et stykke tid, før Karloffs stjernestatus blev etableret hos publikum – han havde små roller i Behind the Mask (1932), Business and Pleasure (1932) og The Miracle Man (1932).
Da indtægterne for Frankenstein og Scarface strømmede ind, gav Universal Karloff en tredjeplads i Night World (1932) med Lew Ayres, Mae Clarke og George Raft.
GyserstjerneRediger
Karloff blev genforenet med Whale hos Universal i The Old Dark House (1932), en gyserfilm baseret på romanen Benighted af J.B. Priestley, hvor han endelig fik topkarakterer foran Melvyn Douglas, Charles Laughton, Raymond Massey og Gloria Stuart. Han blev udlånt til MGM for at spille titelrollen i The Mask of Fu Manchu (også 1932), som han fik topkarakter for.
Tilbage hos Universal fik han rollen som Imhotep, der genoplives i The Mummy (1932). Den blev en lige så stor succes i biografen som de to andre film, og Karloff var nu etableret som en stjerne i gyserfilm.
Karloff vendte tilbage til England for at spille hovedrollen i The Ghoul (1933), hvorefter han lavede en film uden for gyserfilm for John Ford, The Lost Patrol (1934), hvor hans præstation blev meget rost.
Karloff var tredjebudget i Twentieth Century Pictures’ historiske film The House of Rothschild (1934) med George Arliss, som var meget populær.
Horror var imidlertid nu blevet Karloffs primære genre, og han gav en række roste præstationer i Universals gyserfilm, herunder flere med Bela Lugosi, hans største rival som arvtager til Lon Chaneys status som den førende gyserfilmstjerne. Selv om det langvarige, kreative partnerskab mellem Karloff og Lugosi aldrig førte til et tæt venskab, producerede det nogle af skuespillernes mest ærværdige og varige produktioner, begyndende med The Black Cat (1934) og fortsættende med Gift of Gab (1934), hvor begge havde cameos. Karloff genoptog rollen som Frankensteins monster i Bride of Frankenstein (1935) for James Whale. Derefter blev han og Lugosi genforenet i The Raven (1935).
For Columbia lavede Karloff The Black Room (1935), hvorefter han vendte tilbage til Universal for The Invisible Ray (1936) med Lugosi, der mere var en science fiction-film. Karloff blev derefter castet i en gyserfilm fra Warner Bros., The Walking Dead (1936).
Ikke-gyserperiodeRediger
Da Motion Picture Production Code (kendt som Hays Code) begyndte at blive håndhævet for alvor i 1934, led gyserfilm under en nedgang i anden halvdel af 1930’erne. Karloff arbejdede i andre genrer og lavede to film i Storbritannien, Juggernaut (1936) og The Man Who Changed His Mind (1936).
Han vendte tilbage til Hollywood for at spille en birolle i Charlie Chan at the Opera (1936) og derefter lavede han en science fiction-film, Night Key (1937).
I Warners lavede han to film med John Farrow, hvor han spillede en kinesisk krigsherre i West of Shanghai (1937) og en mordmistænkt i The Invisible Menace (1938).
Karloff gik til Monogram for at spille titelrollen som en kinesisk detektiv i Mr. Wong, Detective (1938), hvilket førte til en serie. Karloffs portrættering af karakteren er et eksempel på Hollywoods brug af yellowface og dens portrættering af østasiater i den tidligere halvdel af det 20. århundrede. Han havde en anden helterolle i Devil’s Island (1939).
Frankensteins søn og gysergenoplivningRediger
Universal fandt ud af, at genudgivelsen af Dracula og Frankenstein førte til succes ved kassen og begyndte at producere gyserfilm igen startende med Frankensteins søn (1939). Karloff gentog sin rolle, mens Lugosi medvirkede som Ygor og Basil Rathbone som Frankenstein.
Efter The Mystery of Mr. Wong (1939) og Mr. Wong in Chinatown (1939) underskrev han en aftale om tre film med Columbia, der begyndte med The Man They Could Not Hang (1939). Karloff vendte tilbage til Universal for at lave Tower of London (1939) med Rathbone, hvor han spillede den morderiske håndlanger til kong Richard III.
Karloff lavede en fjerde Mr Wong-film hos Monogram The Fatal Hour (1940). Hos Warners var han med i British Intelligence (1940), hvorefter han gik til Universal for at lave Black Friday (1940) med Lugosi.
Karloffs anden og tredje film for Columbia var The Man with Nine Lives (1940) og Before I Hang (1940). Ind imellem lavede han en femte og sidste Mr Wong-film, Doomed to Die (1940).
Karloff optrådte ved en berømt baseballkamp som Frankensteins monster i 1940, hvor han slog et gag home run og fik catcher Buster Keaton til at falde i en akrobatisk dødssvimmel, da monsteret trampede ind på hjemmebanepladen.
Karloff afsluttede et engagement på seks film hos Monogram med The Ape (1940). Han og Lugosi optrådte i en komedie hos RKO, You’ll Find Out (1941), hvorefter han gik til Columbia med The Devil Commands (1941) og The Boogie Man Will Get You (1941).
1940’erne og 1950’erneRediger
Arsenic and Old LaceRediger
Den entusiastiske skuespiller vendte tilbage til Broadway-scenen i den oprindelige produktion af Arsenic and Old Lace i 1941, hvor han spillede en morderisk gangster, der var rasende over at blive forvekslet med Karloff. Frank Capra castede Raymond Massey i filmen fra 1944, som blev optaget i 1941, mens Karloff stadig spillede rollen på Broadway. Stykkets producenter gav tilladelse til, at filmen blev lavet på en betingelse: den måtte ikke udkomme, før produktionen var afsluttet. (Karloff gentog sin rolle på tv i antologiserien The Best of Broadway (1955) og sammen med Tony Randall og Tom Bosley i en produktion fra 1962 i Hallmark Hall of Fame. Han spillede også hovedrollen i en radioadaption produceret af Screen Guild Theatre i 1946.)
I 1944 gennemgik han en rygmarvsoperation for at afhjælpe en kronisk gigtlidelse.
Producent Val Lewton og andre filmRediger
Karloff vendte tilbage til filmroller i The Climax (1944), et mislykket forsøg på at gentage succesen fra Phantom of the Opera (1943). Mere vellidt var House of Frankenstein (1944), hvor Karloff spillede den skurkagtige Dr. Niemann, og monsteret blev spillet af Glenn Strange.
Karloff lavede tre film for producenten Val Lewton hos RKO: The Body Snatcher (1945), hans sidste samarbejde med Lugosi, Isle of the Dead (1945) og Bedlam (1946).
I et interview med Louis Berg fra Los Angeles Times i 1946 diskuterede Karloff sin aftale med RKO, samarbejdet med Lewton og sine grunde til at forlade Universal. Karloff forlod Universal, fordi han mente, at Frankenstein-franchisen var kørt ud i sandet; de poster i serien, der fulgte efter Son of Frankenstein, var B-film. Berg skrev, at den sidste film, som Karloff medvirkede i – House of Frankenstein – var, hvad han kaldte en ” ‘monsterklamakke’ med alt muligt – Frankenstein, Dracula, en pukkelryg og et ‘menneskeuhyre’, der hylede om natten. Det var for meget. Karloff syntes, det var latterligt og sagde det.” Berg forklarede, at skuespilleren havde “stor kærlighed og respekt for” Lewton, som var “manden, der reddede ham fra de levende døde og så at sige genoprettede hans sjæl.”
EfterkrigstidRediger
Horrorfilm oplevede et fald i popularitet efter krigen, og Karloff fandt sig selv i at arbejde i andre genrer.
I Danny Kayes komedie The Secret Life of Walter Mitty (1947) optrådte Karloff i en kort, men hovedrolle som dr. Hugo Hollingshead, en psykiater. Instruktøren Norman Z. McLeod optog en sekvens med Karloff i Frankenstein-monster-sminke, men den blev slettet fra den færdige film.
Karloff optrådte i en film noir, Lured (1947), og som indianer i Unconquered (1947). Han havde biroller i Dick Tracy Meets Gruesome (1947), Tap Roots (1948) og Abbott and Costello Meet the Killer, Boris Karloff.
I denne periode var Karloff en hyppig gæst i radioprogrammer, hvad enten det var som hovedrolle i Arch Obolers Chicago-baserede Lights Out-produktioner (herunder episoden “Cat Wife”) eller som parodi på sit gyserimage sammen med Fred Allen eller Jack Benny. I 1949 var han vært og stjerne i Starring Boris Karloff, en radio- og tv-antologiserie for ABC Broadcasting Network.
Han optrådte som den skurkagtige Kaptajn Klo i Peter Pan i en musikalsk bearbejdning på scenen i 1950, hvor Jean Arthur også medvirkede.
Karloff vendte tilbage til gyserfilm med The Strange Door (1951) og The Black Castle (1952).
Han blev nomineret til en Tony Award for sit arbejde over for Julie Harris i The Lark, af den franske dramatiker Jean Anouilh, om Jeanne d’Arc, som blev genindspillet i Hallmark Hall of Fame.
I løbet af 1950’erne optrådte han på britisk tv i serien Colonel March of Scotland Yard, hvor han portrætterede John Dickson Carrs fiktive detektiv Colonel March, som var kendt for at opklare tilsyneladende umulige forbrydelser. Christopher Lee optrådte sammen med Karloff i afsnittet “At Night, All Cats are Grey”, der blev sendt i 1955. Lidt senere spillede Karloff sammen med Lee i filmen Corridors of Blood (1958).
Karloff optrådte i Abbott and Costello Meet Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1952) og besøgte Italien for The Island Monster (1954) og Indien for Sabaka (1954).
Karloff var sammen med H. V. Kaltenborn en fast paneldeltager i NBC-spilprogrammet Who Said That?, der blev sendt mellem 1948 og 1955. Senere, som gæst i NBC’s The Gisele MacKenzie Show, sang Karloff “Those Were the Good Old Days” fra Damn Yankees, mens Gisele MacKenzie optrådte med soloen “Give Me the Simple Life”. I The Red Skelton Show medvirkede Karloff som gæstestjerne sammen med skuespilleren Vincent Price i en parodi på Frankenstein med Red Skelton som “Klem Kadiddle Monster”. Han fungerede som vært og hyppig stjerne i antologiserien The Veil (1958), som aldrig blev sendt på grund af økonomiske problemer i det producerende studie; den komplette serie blev genopdaget i 1990’erne.
Karloff lavede nogle gyserfilm i slutningen af 1950’erne: Voodoo Island (1957), The Haunted Strangler (1958), Frankenstein 1970 (1958) (som baronen) og Corridors of Blood (1958). I rollen som “gal videnskabsmand” i Frankenstein 1970 som baron Victor von Frankenstein II, baronbarn af den oprindelige skaber. I finalen afsløres det, at den forkrøblede baron har givet sit eget ansigt til monsteret. Karloff iførte sig monster-sminken for sidste gang i 1962 til et Halloween-afsnit af tv-serien Route 66, som også havde Peter Lorre og Lon Chaney, Jr.
I denne periode var han vært og medvirkede i en række tv-serier, herunder Thriller og Out of This World.
Play media
American International Pictures (AIP)Rediger
Karloff medvirkede i Black Sabbath (1963) instrueret af Mario Bava. Han lavede The Raven (1963) for Roger Corman og American International Pictures (AIP). Corman brugte Karloff i The Terror (1963), hvor han spillede en baron, der myrdede sin kone. Han lavede en cameo i AIP’s Bikini Beach (1964) og havde en større rolle i dette studies The Comedy of Terrors (1964), instrueret af Jacques Tourneur, og Die, Monster, Die! (1965). Den britiske skuespillerinde Suzan Farmer, der spillede hans datter i filmen, mindede senere om, at Karloff var distanceret under produktionen “og var ikke den charmerende personlighed, som folk opfattede ham som”.
I 1966 optrådte Karloff også sammen med Robert Vaughn og Stefanie Powers i spionserien The Girl from U.N.C.C.L.E., i afsnittet “The Mother Muffin Affair” optrådte Karloff i drag som titelfiguren.
Samme år spillede han også en indisk maharaja i afsnittet af eventyrserien The Wild Wild West med titlen “The Night of the Golden Cobra”.
I 1967 spillede han en excentrisk spansk professor, der tror, at han er Don Quijote, i et finurligt afsnit af I Spy med titlen “Mainly on the Plains”.
Karloffs sidste film for AIP var The Ghost in the Invisible Bikini (1967).
The GrinchRediger
I midten af 1960’erne oplevede han en sen karrierestigning i USA, da han som fortæller for tv-tegnefilmen Dr. Seuss’ How the Grinch Stole Christmas, og lagde også stemme til Grinch, selv om sangen “You’re a Mean One, Mr. Grinch” blev sunget af den amerikanske stemmeskuespiller Thurl Ravenscroft. Filmen blev sendt første gang på CBS-TV i 1966. Karloff modtog senere en Grammy Award for “Best Recording For Children”, efter at indspilningen blev udgivet kommercielt. Da Ravenscroft (som aldrig mødte Karloff i løbet af deres arbejde med showet) ikke blev krediteret for sit bidrag til How the Grinch Stole Christmas! blev hans fremførelse af sangen ofte fejlagtigt tilskrevet Karloff.
Han medvirkede i Mad Monster Party? (1967) og medvirkede i den britiske instruktør Michael Reeves’ anden spillefilm, The Sorcerers (1966).
TargetsRediger
Karloff medvirkede i Targets (1968), en film instrueret af Peter Bogdanovich, med to separate historier, der konvergerer til en. I den ene dræber en forstyrret ung mand sin familie og begiver sig derefter ud på en mordserie. I den anden historie overvejer en berømt gyserfilmskuespiller at gå på pension og bekræfter derefter sin pensionering, idet han accepterer at optræde en sidste gang i en drive-in-biograf. Karloff spillede hovedrollen som den pensionerede gyserfilmsskuespiller Byron Orlok, en tyndt forklædt udgave af ham selv. Orlok stod over for en livskrise, som han løste gennem en konfrontation med den bevæbnede mand i drive-in-biografen.
Sidste filmRediger
Omkring samme tid spillede han den okkulte ekspert Professor Marsh i en britisk produktion med titlen The Crimson Cult (Curse of the Crimson Altar, også 1968), som var den sidste Karloff-film, der blev udgivet i hans levetid.
Han afsluttede sin karriere med at medvirke i fire mexicanske low-budget gyserfilm: Isle of the Snake People, The Incredible Invasion, Fear Chamber og House of Evil. Dette var en pakkeløsning med den mexicanske producent Luis Enrique Vergara. Karloffs scener blev instrueret af Jack Hill og optaget i Los Angeles i foråret 1968. Filmene blev derefter færdiggjort i Mexico. Alle fire blev udgivet posthumt, og den sidste, The Incredible Invasion, blev først udgivet i 1971, to år efter Karloffs død. Cauldron of Blood, der blev optaget i Spanien i 1967 med Viveca Lindfors i hovedrollen, blev også udgivet efter Karloffs død.
Mens Karloff optog sine sidste film, led han af emfysem. Kun halvdelen af den ene lunge var stadig funktionsdygtig, og han havde brug for ilt mellem optagelserne.