Boeing siger, at selskabet nu er klar til at træffe en endelig beslutning om, hvorvidt det vil lancere sit nye mellemstørrelsesfly (NMA), døbt 797, i 2020.
Selskabet havde tidligere indikeret, at en beslutning ville blive truffet i 2019, men Boeing-chef Dennis Muilenburg fortalte på sin indtjeningskonference i denne uge, at beslutningen i år vil være, om flyet skal tilbydes på markedet.
Analytikere tror i stigende grad, at flyet vil få grønt lys, og flere havde forudsagt, at det ville ske i år.
Muilenburg sagde, at selskabet havde “meget produktive” samtaler med kunderne, og at det var klart, at der var et behov på markedet.
Men han sagde, at det stadig gennemgik detaljerne i business casen, og at det ville være meget disciplineret i forhold til, hvordan det gjorde det.
“Og selv om vi gør fremskridt, er vi ikke nået til vores beslutningspunkt endnu,” sagde han
“Og bare for at skabe klarhed om det, som vi nævnte før, ser vi et beslutningspunkt i år, og det er en beslutning om, hvorvidt vi vil tilbyde flyet på markedet.”
Boeing-chefen sagde, at afhængigt af markedets reaktion, ville selskabet træffe den endelige beslutning om lancering næste år.
Han sagde, at selskabets vurdering af markedets størrelse ikke havde ændret sig.
“Så det er en beslutningsproces i to trin, som vi altid har gjort med kommercielle fly og en meget disciplineret proces,” sagde han.”
“Vi fortsætter med at arbejde med vores udviklingsprogram og modne teknologierne, reducere risikoen parallelt for at beskytte en EIS eller Entry Into Service i 2025. Vi mener, at det fortsat er vigtigt for vores kunder.”
LÆS Vil det næste Boeing være en 797 eller en 808?
NMA bliver en konkurrent til Airbus A321neo, og forventningerne er, at det bliver et kompositfly med et mere komfortabelt 2-3-2-sædelayout med store overheadbokse.
Boeing har defineret to versioner – NMA-6 (797-6) med 228 passagerer og en rækkevidde på 4.500 nm (8.300 km) og NMA-7 (797-7), som vil have plads til 267 passagerer i to klasser og en rækkevidde på 4.200 nm.
Airbus tilbyder allerede A321LR, som kan flyve op til 4.000 nm (7.400 km) og transportere op til 206 passagerer i et typisk toklasses layout eller 244 i en enkeltklassekonfiguration.
A321LR har en maksimal startvægt på 97 tons sammenlignet med 93 tons for standard A321neo, og Airbus anslår, at dens driftsomkostninger pr. sæde er 30 % lavere end den nærmeste konkurrent.
Qatar Airways meddelte i denne uge, at selskabet ville tilføje Airbus A321LR til sin flåde ved at konvertere 10 af sine 50 Airbus A321neo’er til langdistancevarianten.
Selskabet sagde, at det ville bruge flyet til at forbinde Doha med voksende markeder, hvor efterspørgslen stadig ikke var tilstrækkelig til at understøtte widebody-fly eller destinationer, der var uden for rækkevidde for dets andre single-aisle-fly.
Det kunne også bruge det nye fly til at levere yderligere frekvenser på eksisterende s-ruter for at give passagererne flere valgmuligheder og større fleksibilitet, sagde det.
“Vi har revurderet kravene til vores flåde og fastslået, at A321LR vil bringe den ekstra kapacitet og rækkevidde til vores eksisterende portefølje af flytyper, som vi har brug for til at understøtte vores globale ruteudvidelse med succes,” sagde Qatars administrerende direktør Akbar Al Baker.
Den første A321LR vil blive leveret til Qatar i 2020.