Som kirsebærblomsten har et unikt navn på japansk – sakura – har blommeblomsten også et unikt navn på japansk: Baika.
For det utrænede øje bliver sakura og baika ofte forvekslet med hinanden. Og det er fair nok. De levende, lyserøde blomster har nemlig en vis familielighed (træerne er trods alt fra samme slægt).
Der er dog stadig et par måder at skelne dem fra hinanden på:
- Plommetræer har stive, knudrede grene med mørkt træ; i modsætning til de slanke og pileblomstrede kirsebærblomsttræer.
- Kirsebærblomster har lange stængler; mens blommeblomster vokser lige på grenen.
- Baika har runde kronblade; mens sakura-blade er takkede.
Plommetræer er også kendt under navnet på deres frugt, ume. Ume er noget mellem en blomme og en abrikos, en stenfrugt, der er super astringerende og uspiselig i rå tilstand. Når frugten syltes, forvandles den imidlertid til umeboshi, en klassisk ingrediens i det traditionelle japanske køkken.
Sakura træer er derimod næsten udelukkende til pynt, og deres frugt er ikke egnet til madlavning.
Det var en masse udenlandske udtryk, jeg lige smed efter dig! Bare rolig, her er det vigtigste: Ume refererer både til frugten og hele træet selv, og baika refererer kun til blommeblomsten.
Sino-japansk historie
Ume, som mange andre ting i Japan, blev faktisk indført fra Kina.
Plommeblomster – eller méihuā, på mandarin – er blevet dyrket i over 1.500 år! De stammer fra det sydlige Kina langs Yangtze-floden og oplevede en stigende popularitet under Tang-dynastiet.
Nu er Tang-dynastiet ret vigtigt. Denne æra – fra 618 e.Kr. til 907 e.Kr. – anses for at være den gyldne tidsalder for den gamle kinesiske civilisation. Det var i denne periode, at Kina blev, som Dan Carlin fra Hardcore History siger, “Østasiens Jupiter”, fordi landets kultur fik stor indflydelse på regionen.
I slutningen af Tang-dynastiet begyndte Kina at handle med Japan, hvilket indledte Nara-perioden. Dette er også en vigtig periode, fordi det var her, at den kinesiske kultur blev indgroet i Japan. Det kinesiske skriftsystem, konfuciansk filosofi og kinesisk buddhisme – alle disse var nye koncepter, som blev fundamentet for det japanske samfund.
Kinesisk mode, opfindelser og kunst var i højsædet i Nara-perioden. Og blandt denne udveksling af popkultur blev ume-træer introduceret til Japan. Både aristokrater og præster blev fortryllet af de smukke træer, og den kinesiske symbolik bag blommeblomsterne blev også taget til sig.
Kulturel symbolik
Da de blomstrer tidligere end andre planter, repræsenterer blommeblomsterne vinterens optøning og årstidernes forandring. Som sådan er de blevet kendt som forårets forkyndere.
Typisk kommer blommeblomsterne frem i februar og kommer til live, selv når de er dækket af frost. De er ikke skræmt af kulde og forbindes med godt helbred, stærk udholdenhed og overvindelse af vinterens modgang.
Mens festivaler til at se på blomster – eller hanami – typisk forbindes med kirsebærblomster, var det blommeblomsterne, der startede denne japanske tradition. Blommeblomstsæsonen blev en begivenhed. Overklassen planlagde fester og arrangementer for at se de vågnende træer, og det er svært at bebrejde dem. Kontrasten mellem det mørkebrune træ, de dybrosa blomsterknopper og den hvide sne giver et virkelig betagende portræt af naturen.