Kidnapningssager er ofte i fokus i nyhederne. Alligevel er den juridiske definition ofte meget anderledes end den offentlige opfattelse. Det er ikke bare den ukendte bortfører, der tager et barn væk om natten. Kidnapning kan også være rettet mod familiemedlemmer eller venner. Selv simpel misforståelse mellem parterne kan føre til anklager om kidnapning.
Ulovlig frihedsberøvelse eller kidnapning?
Ulovlig frihedsberøvelse og kidnapning har hver især meget specifikke definitioner i henhold til loven. Kendetegnende for ulovlig frihedsberøvelse er fastholdelse – dvs. en begrænsning af en persons bevægelsesfrihed. Men det betyder ikke nødvendigvis, at en person er bundet. Faktisk kan fastholdelse være at holde en person låst inde i et hus. Eller at holde nogen fra at bevæge sig ved at intimidere ham/hende.
Kidnapning indebærer på den anden side bortførelse. Bortførelse defineres som fastholdelse af en person på et sted, hvor det ikke er sandsynligt, at han/hun vil blive fundet. Eller det defineres som tilbageholdelse af en person ved brug af truende dødelig fysisk magt.
Bemærk, at hvis offeret er under 17 år, og den anklagede ikke er forælder til offeret, vil en domfældelse medføre, at den anklagede skal registreres i staten New York som sexforbryder.
Vejledning mod kidnapning og ulovlig frihedsberøvelse
For både ulovlig frihedsberøvelse og kidnapning er der et positivt forsvar som defineret i loven (straffelovens §§ 135.15, 135.30).
- I enhver retsforfølgning for ulovlig frihedsberøvelse er det et bekræftende forsvar, at (a) den fastholdte person var et barn under 16 år, og (b) den anklagede var en slægtning til dette barn, og (c) hans eneste formål var at overtage kontrollen med dette barn.
- I enhver retsforfølgning for kidnapning er det et bekræftende forsvar, at (a) den tiltalte var en slægtning til den bortførte person, og (b) hans eneste formål var at overtage kontrollen med denne person.
En af årsagerne hertil kan være, at mange sager involverer forældre, der ikke har forældremyndighed, som overtager kontrollen med deres børn. Men bemærk, at indgreb i forældremyndigheden også er en strafbar handling i henhold til straffelovens §§ 135.45 og 135.50.
Det kan yderligere forsvarsargumenter omfatte, at offeret har givet samtykke til fastholdelsen eller bortførelsen. Dette kan dog være vanskeligt, når offeret er mindreårigt og måske ikke har den juridiske evne til at give sit samtykke. Det kan også være et forsvar, at der var mangel på magt eller manglende hensigt om at anvende magt.
En føderal lovovertrædelse?
Hvis et offer kidnappes og flyttes over statsgrænserne, bliver forbrydelsen en føderal lovovertrædelse. I henhold til den føderale kidnapningslov (almindeligvis kaldet “Lindbergh-loven”) kan en sådan lovovertrædelse straffes med en fængselsstraf på op til 20 år. Hvis offeret er under 18 år, og hvis den anklagede ikke er et nært familiemedlem eller en retlig forvalter, er straffen endnu hårdere. Under sådanne omstændigheder kan kidnapning straffes med en obligatorisk minimumsstraf på 20 år. Der er også yderligere straffe for at kidnappe et barn og tage det med over internationale grænser.
- Artikel 135 i NY straffelov, “Kidnapning, tvang og beslægtede lovovertrædelser”. Tilgængelig på: http://ypdcrime.com/penal.law/article135.htm (sidst tilgået den 2. januar 2020).
- NYS Division of Criminal Justice Services, “Sex Offender Management”. Tilgængelig på: https://www.criminaljustice.ny.gov/nsor/index.htm (sidst tilgået 2. januar 2020).
- Kapitel 55 i afsnit 18 i U.S. Code, “Kidnapping”. Tilgængelig på: : https://law.justia.com/codes/us/2011/title-18/part-i/chapter-55/ (sidst tilgået 3. januar 2020).