Negro History Week (1926)
Forløberen til Black History Month blev skabt i 1926 i USA, da historikeren Carter G. Woodson og Association for the Study of Negro Life and History bekendtgjorde, at den anden uge i februar skulle være “Negro History Week”. Denne uge blev valgt, fordi den faldt sammen med Abraham Lincolns fødselsdag den 12. februar og Frederick Douglass’ fødselsdag den 14. februar, to datoer, som de sorte samfund havde fejret sammen siden slutningen af det 19. århundrede. Negro History Week var centrum for ligningen. Tankeprocessen bag ugen blev aldrig nedfældet, men forskere anerkender to årsager til dens opståen: anerkendelse og betydning. Woodson følte dybt, at i det mindste en uge ville gøre det muligt for den generelle bevægelse at blive noget, der fejres hvert år. Desuden indså han efter det ti år lange træk med at færdiggøre sin “Journal of Negro History” med succes, at emnet fortjente at give genlyd hos et større publikum.
Fra begivenhedens indledende fase blev der primært lagt vægt på at tilskynde til en koordineret undervisning i sorte amerikaneres historie i landets offentlige skoler. Den første Negro History Week blev mødt med en lunken respons og opnåede samarbejde med undervisningsministerierne i delstaterne North Carolina, Delaware og West Virginia samt med byskoleforvaltningerne i Baltimore og Washington, D.C.. På trods af denne langt fra universelle deltagelse blev arrangementet af Woodson betragtet som “et af de mest heldige skridt, som foreningen nogensinde har taget”, og planerne om at gentage arrangementet hvert år fortsatte med stor hast.
På det tidspunkt, hvor Negro History Week blev lanceret, hævdede Woodson, at undervisning i de sortes historie var afgørende for at sikre racens fysiske og intellektuelle overlevelse i det bredere samfund:
Hvis en race ikke har nogen historie, har den ingen værdifuld tradition, den bliver en ubetydelig faktor i verdens tankegang, og den står i fare for at blive udryddet. De amerikanske indianere har ikke efterladt nogen kontinuerlige optegnelser. Han værdsatte ikke værdien af traditioner; og hvor er han i dag? Hebræerne var meget opmærksomme på traditionens værdi, som det fremgår af selve Bibelen. På trods af verdensomspændende forfølgelse er han derfor en stor faktor i vores civilisation.”
I 1929 kunne The Journal of Negro History konstatere, at med kun to undtagelser havde embedsmænd i de statslige undervisningsministerier i “alle stater med en betydelig negerbefolkning” gjort begivenheden kendt for statens lærere og uddelt officiel litteratur i forbindelse med begivenheden”. Kirkerne spillede også en betydelig rolle i distributionen af litteratur i forbindelse med Negro History Week i dette indledende tidsrum, og den almindelige og sorte presse hjalp til med at gøre reklame.
Igennem 1930’erne modvirkede Negro History Week den voksende myte om Sydens “tabte sag”, som blev indbegrebet i både romanen og filmen Borte med blæsten. Denne myte hævdede, at slaverne var blevet godt behandlet, at borgerkrigen var en krig med “nordisk aggression”, og at de sorte havde haft det bedre under slaveriet. “Når man kontrollerer en mands tænkning, behøver man ikke at bekymre sig om hans handlinger”, skrev Woodson i sin bog The Miseducation of the American Negro. “Man behøver ikke at sige til ham, at han ikke skal stå her eller gå derhen. Han vil finde sin ‘rette plads’ og vil blive på den.”
Negro History Week voksede i popularitet i løbet af de følgende årtier, og borgmestre i hele USA godkendte den som en helligdag.
USA: Black History Month (1970)
Black History Month blev første gang foreslået af sorte undervisere og Black United Students på Kent State University i februar 1969. Den første fejring af Black History Month fandt sted på Kent State et år senere, fra den 2. januar til den 28. februar 1970.
Seks år senere blev Black History Month fejret over hele landet i uddannelsesinstitutioner, centre for sort kultur og samfundscentre, både store og små, da præsident Gerald Ford anerkendte Black History Month i 1976 under fejringen af USA’s tohundredeårsdag. Han opfordrede amerikanerne til at “benytte lejligheden til at ære de alt for ofte forsømte resultater, som sorte amerikanere har opnået på alle områder gennem hele vores historie”.
I det sorte samfund blev Black History Month mødt med begejstring; det gav anledning til oprettelsen af Black History Clubs, en øget interesse blandt lærere og interesse fra progressive hvide.
Den 21. februar 2016 blev 106-årige Washington, D.C., den 21. februar 2016, beboer og skolefrivillig Virginia McLaurin besøgte Det Hvide Hus som en del af Black History Month. Da præsidenten spurgte hende, hvorfor hun var der, sagde McLaurin: “En sort præsident. En sort kone. Og jeg er her for at fejre den sorte historie. Det er det, jeg er her for at fejre den sorte historie.”
Storbritannien (1987)
I Det Forenede Kongerige blev Black History Month første gang fejret i oktober 1987 (hvilket år tilfældigvis også var 150-årsdagen for den caribiske frigørelse, hundredåret for Marcus Garveys fødsel og 25-årsdagen for Organization of African Unity, en institution, der har til formål at fremme de afrikanske staters fremskridt). Black History Month i Storbritannien blev organiseret under ledelse af den ghanesiske analytiker Akyaaba Addai-Sebo, som havde været koordinator for særlige projekter for Greater London Council (GLC) og skabte et samarbejde for at få det hele i gang. Den blev første gang fejret i London i 1987 som en del af det afrikanske jubilæumsår, da Dr. Maulana Karenga fra USA den 1. oktober blev inviteret til en begivenhed i County Hall for at markere de sorte menneskers bidrag gennem historien, og Addai-Sebo udarbejdede en plan for at anerkende de afrikanske, asiatiske og caribiske menneskers bidrag til det økonomiske, kulturelle og politiske liv i Det Forenede Kongerige, og andre bydele begyndte formelt at indføre oktober som Black History Month i Det Forenede Kongerige.
Canada (1995)
I 1995 anerkendte Canadas underhus efter et forslag fra politikeren Jean Augustine, der repræsenterede valgkredsen Etobicoke-Lakeshore i Ontario, officielt februar som Black History Month og hædrede sorte canadiere. I 2008 stillede senator Donald Oliver et forslag om, at Senatet officielt skulle anerkende Black History Month, hvilket blev enstemmigt vedtaget.
Republikken Irland (2010)
Irlands Great Hunger Institute, ved Quinnipiac University i Connecticut, bemærker: “Black History Month Ireland blev indledt i Cork i 2010. Dette sted virker særligt passende, da byen i det 19. århundrede var et førende center for afskaffelse, og de mandlige og kvindelige anti-slaveriselskaber bød en række sorte abolitionister velkommen til at holde foredrag her, herunder Charles Lenox Remond og Frederick Douglass.”