Bjørn

Naturhistorie

Ursider er hovedsageligt dyr fra de nordlige tempererede områder og findes længere mod nord end noget andet pattedyr. Arktisk ræv findes så langt nordpå på land, men isbjørnen strejfer regelmæssigt rundt på havisen hundredvis af kilometer fra kysten. Afrika og Australien mangler helt bjørne. Brillebjørnen fra de sydamerikanske Andesbjerge er den eneste art, der lever syd for Ækvator.

Selv om de ser klodsede ud, kan bjørne bevæge sig overraskende hurtigt, selv gennem et tæt dække, der ville være en alvorlig hindring for et menneske eller en hest. Deres syns- og høresans er imidlertid dårligt udviklet, og det meste af jagten foregår ved hjælp af lugtesansen. Nogle af dem, f.eks. den sorte bjørn og brillebjørnen, er stærke klatrere, og alle er stærke svømmere, især isbjørnen. Bjørne kommunikerer normalt ikke ved hjælp af lyd og er normalt stille, men de knurrer af og til, når de æder, når de bliver udfordret af en anden bjørn eller af mennesker, og når de konkurrerer om parringerne.

Med undtagelse af den kødædende isbjørn og den vegetariske kæmpepanda er ursider altædende og spiser mange ting, som virker små for et dyr af så stor størrelse. Myrer, bier, træfrø, rødder, nødder, bær, insektlarver som larver og selv den fine hundetandsviol bliver spist. Mange bjørne er glade for honning, og derfor kaldes solbjørnen nogle gange for “honningbjørnen”. Bjørnenes byttedyr omfatter gnavere, fisk, hjorte, svin og sæler. Grizzlybjørne (nordamerikanske underarter af den brune bjørn, Ursus arctos) er kendt for deres dygtige fiskeri i forbindelse med laksens gydevandringer. Isbjørnens kost er dikteret af det arktiske miljø, da der kun vokser lidt vegetation inden for dens område. Den asiatiske sloth bear (Melursus ursinus) er især glad for at plyndre og ødelægge termitboer, idet den suger termitter og larver op med sine tragtlignende læber. Kæmpepandaen har en særlig knogledannelse på forfoden, der fungerer som et sjette finger; det er modsat de fem andre og er derfor nyttigt til at håndtere bambus.

De fleste bjørne, herunder de amerikanske og asiatiske sortbjørne (Ursus americanus og U. thibetanus), spiser store mængder mad, inden de går ind i en hule for en periode med dyb søvn om vinteren. Isbjørnen graver en hule i sneen, mens grizzlybjørnen bygger store jordhøje foran sin hule. Bjørne mangler dog de fysiologiske egenskaber (lavere puls, kropstemperatur, åndedrætsfrekvens og blodtryk), som dyr, der virkelig går i dvale, udviser.

Hanerne af isbjørne samler sig nogle gange; ellers er bjørnene ensomme, undtagen i parringstiden. Så har de en tendens til at samles, danne par og parre sig i ensomhed. Hannen forlader hunnen kort efter parringen og spiller ingen rolle i opdragelsen af ungerne. Drægtighedsperioderne varierer, idet det befrugtede æg forbliver i dvale i livmoderen (forsinket implantation), hvilket sikrer fødslen af ungerne, mens hunnen er i vinterhulen, og garanterer, at ungerne kommer ud af hulen om foråret, hvor der er rigeligt med føde. Ursiderne yngler højst én gang om året, og mange bjørne yngler kun hvert andet til fjerde år. Parringstiden er normalt sidst på foråret eller først på sommeren. Forsinket implantation resulterer i, at de fleste fødsler finder sted i januar eller februar. Nyfødte bjørne vejer omkring et halvt kilo og er ca. 23 cm lange fra næsen til spidsen af den korte hale. Tvillinger er mest almindelige hos bjørne, men der kan fødes op til fem unger. Ungerne ammes i et par måneder og bliver hos hunnen indtil den næste parring (ca. halvandet år eller mere efter fødslen). De fleste unger kan dog klare sig selv, når de er omkring seks måneder gamle. Bjørnene når yngleegnethed i en alder af tre og et halvt til seks år, idet hannerne normalt bliver senere modne end hunnerne. Bjørnenes levetid i naturen varierer fra 15 til 30 år, men i fangenskab kan de leve betydeligt længere.

På grund af deres store størrelse har bjørne kun få naturlige fjender i naturen. Det meste af dødeligheden sker på grund af menneskers jagt. Lejlighedsvis kan bjørne, der ikke formår at akkumulere nok fedt til at holde hele vinteren, dø af sult. Unge bjørne er mere sårbare over for rovdyr på grund af deres mindre størrelse og kan derfor blive dræbt af andre kødædere såsom ulve eller pumaer, men vigtigst af andre bjørne, især hanner. Af denne grund er hunner med unger meget beskyttende over for deres unger i nærheden af hanner.

De områder, som de enkelte bjørne benytter sig af, varierer i størrelse afhængigt af fødeudbuddet, og større områder benyttes, når der er mangel på føde. Selv om det varierer meget fra geografisk område til geografisk område og endog fra årstid til årstid, strejfer amerikanske sortbjørne rundt i områder på 40 til 200 km2 (15 til 77 km2) og grizzlybjørne i områder på 300-700 km2. Nogle isbjørne vandrer i områder på over 125.000 km2 (48.000 km2).