Der findes flere versioner af Bibelen, afhængigt af oversætterne og de forskellige kommentarer, der ledsager hovedteksten.
Også ordet “bibel” bruges til at betegne en meget vigtig bog, som regel af en encyklopædisk art, der omhandler et bestemt emne.
Bibelens sammensætning
Bibelen består af i alt 66 forskellige bøger, som er skrevet på forskellige tidspunkter i historien og af mennesker fra forskellige regioner.
Bøgerne betragtes som mere eller mindre hellige (dvs. de betragtes som kanoniske eller ikke-kanoniske) afhængigt af den pågældende religiøse tradition. Disse 66 bøger er igen opdelt i to hovedafsnit:
1. Det Gamle Testamente: Det består af 39 bøger og fortæller historien om verdens og menneskehedens skabelse i overensstemmelse med den jødisk-kristne trosbekendelse og dækker det hebraiske folks, eller Israels folks, historie, som kulminerer omkring 445 f.Kr.
I den sidste bog i Det Gamle Testamente forudsiges desuden Messias’ komme blandt menneskene. Det Gamle Testamente begynder med Første Mosebog, som blev skrevet omkring 1445 f.v.t., og kulminerer med Malakias.
2. Det Nye Testamente: består af 27 bøger og omfatter de såkaldte evangelier, som er tekster, der beskriver Jesus af Nazareths liv og virke, lige fra bekendtgørelsen af hans komme blandt mennesker som Guds søn, hans fødsel, hans rejser, hans korsfæstelse og efterfølgende opstandelse, samt de apostolske breve (apostlenes breve), der fortæller om de første kristnes liv og rejser.
Det Nye Testamente kulminerer med Johannes’ Åbenbaring, som blev skrevet omkring år 96 f.Kr.
Bibelen for jødedommen
For den jødiske religion betragtes kun Det Gamle Testamente som en hellig bog, der repræsenterer Guds ord til menneskene, mens for kristne er begge tekster (Det Gamle og Det Nye Testamente) en samling af tekster, der er skrevet af mennesker under guddommelig inspiration.
(Bibelen er en religiøs tekst)
I begge tilfælde bruges Bibelen ikke kun som en form for historisk beretning, men også og først og fremmest som en vejledning for de troendes adfærd og moral.
Syv bøger i Bibelen omtales også ofte som apokryfe bøger (menes ikke at være skrevet efter guddommelig inspiration), som i nogle kristne kirker ikke er med i Bibelen og også omtales som deuterokanoniske bøger.