Den internationale hvalfangstkommission (IWC)
I 1946 underskrev 14 lande den internationale hvalfangstkonvention om regulering af hvalfangst og dannede dermed den internationale hvalfangstkommission (IWC). IWC’s mål er at forvalte hvalbestandene som en ressource.
IWC overvåger hvalbestandene gennem videnskabelige rådgivende grupper og koordinerer og finansierer en række forskellige former for hvalforskning.
I 1986 erklærede IWC et moratorium for kommerciel hvalfangst. Moratoriet – som stadig er i kraft – giver mulighed for reguleret kommerciel hvalfangst i fremtiden.
I øjeblikket har IWC ingen jurisdiktion over små hvaler.
IUCN/The World Conservation Union Species Survival Commission (SSC)
IUCN/The World Conservation Union er en verdensomspændende bevarelsesorganisation. Denne organisation forbinder statslige organer, ikke-statslige organer og uafhængige stater for at fremme en verdensomspændende tilgang til bevarelse. Belugahvalen er opført i IUCN/The World Conservation Unions kategori “næsten truet” (arten står over for en høj risiko for udryddelse).
The Endangered Species Act, 1973 (ESA)
The Endangered Species Act of 1973 (ESA) administreres af de amerikanske indenrigs- og handelsministerier. Den har til formål at standse udryddelsen af vilde dyr og planter i USA, andre nationer og på havet.
I Alaska lever der omkring 375 beluga-hvaler i den nordlige del af Cook Inlet. Denne population er en af fem populationer i Alaska (og USA). Cook Inlet-populationen er faldet med ca. 50 % siden 1994 og var engang udbredt i hele Cook Inlet. Oprindeligt blev nedgangen sat i forbindelse med menneskers overjagt på belugas. Men selv om der stort set ikke er blevet fanget belugas i Cook Inlet siden 1999, er bestanden ikke blevet genoprettet.
Den fortsatte tilbagegang for belugaer kan skyldes:
- mindre laks og andre byttefisk til rådighed
- nedgang i habitatkvaliteten som følge af menneskelig udvikling
- olie- og gasudvinding, udvikling, og produktion
- forurening fra industrielle aktiviteter
- en stigning i dræberhvalernes rovdrift på belugas
- øget dødelighed som følge af stranding
- øget dødelighed som følge af sygdom
På grund af deres meget lave populationsstørrelse og manglende genopretning blev Cook Inlet beluga-populationen opført som “truet” i henhold til U.US Endangered Species Act den 22. oktober 2008.
Lovlig beskyttelse
Den amerikanske Marine Mammal Protection Act (MMPA) fra 1972 gjorde det ulovligt at jage eller chikanere havpattedyr i U.S.
- Den primære målsætning med MMPA er at bevare sundheden og stabiliteten i det marine økosystem og at opnå og opretholde en optimal bæredygtig bestand af havpattedyr.
- I henhold til MMPA er alle hvaler i amerikanske farvande (balein- og tandhvaler) underlagt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)’s jurisdiktion.
- M MMPA giver mulighed for visse undtagelser: indfødte jagt til selvforsyning; fangst af havpattedyr til forskning, uddannelse og offentlig fremvisning; og fangst af et begrænset antal havpattedyr i forbindelse med fiskeri.
Konventionen om international handel med udryddelsestruede arter af vilde dyr og planter (CITES) er en international traktat, der blev udarbejdet i 1973 for at regulere handelen med visse vilde dyrearter. CITES beskytter alle arter af tandhvaler. Beluga-hvaler er opført i CITES bilag II (arter, der i øjeblikket ikke betragtes som truede, men handelen er reguleret af CITES).
En isoleret bestand af belugahvaler i Sankt Lawrence-floden har været lovligt beskyttet siden 1983. I 1988 gennemførte Canada Department of Fisheries and Oceans (DFO) og Environment Canada (et statsligt organ, der fører tilsyn med nationalparker) St. Lawrence Action Plan.
- Målet med planen var at fjerne 90 % af alle industrielle emissioner i St. Lawrence-floden inden 1993.
- I løbet af 10 år var emissionerne blevet reduceret med 96 %.
- Som en del af planen blev St. Lawrence Vision 2000-aftalen et samarbejde med World Wildlife Fund og statslige og ikke-statslige eksperter for at udvikle en beluga-genopretningsplan, der fortsat beskytter og overvåger St. Lawrence-beluga-populationen og yderligere genopretter deres levested.
Hvalobservation
Hvalobservationsekspeditioner bringer folk tæt på vilde hvaler og hjælper folk med at lære om dem.
NOAA har udviklet “Marine wildlife viewing guidelines” for at beskytte havdyrene. Retningslinjerne indeholder bl.a. anbefalinger om, at hvalobservatører skal holde sig på afstand. Det er ikke tilladt at jage eller chikanere dyrene, hindre dem i at komme frem, røre ved dem og fodre dem.
Marine zoologiske parker
Det at have beluga-hvaler i marine zoologiske parker giver offentligheden mulighed for at lære om disse dyr og om, hvordan menneskelige aktiviteter påvirker deres overlevelse.
I det beskyttede miljø i en marine zoologisk park kan forskere undersøge aspekter af beluga-hvalernes biologi, som det er vanskeligt eller umuligt at undersøge i naturen.
Dr. Brent Stewart fra Hubbs-SeaWorld Research Institute studerer adfærd og bioakustik hos belugahvalerne i Cook Inlet og de fysiske og akustiske interaktioner mellem belugahvaler og både i det øvre Cook Inlet nær Anchorage, som synes at være et vigtigt yngle- og fødested for denne population.