Ben Roethlisberger gik glip af det meste af sidste sæson efter at have skadet sin højre albue to kampe inde i året. Steelers store spiller fik en større albuekirurgi i september og blev sat på skadestue. Det var første gang i Roethlisbergers 16-årige karriere, at han missede mere end fem starter i en sæson.
Den 38-årige quarterback begyndte at kaste igen i slutningen af februar. Videoer af den skæggede Roethlisberger begyndte at dukke op på nettet, men nogle fans var mere interesserede i hans vægt end i hans tilbagevenden til at kaste en fodbold.
Fans undrer sig over, om Ben Roethlisberger er ude af form
Ben Roethlisberger dukkede op til West Virginia-kampen og lignede helt legitimt en Mountaineer. pic.twitter.com/Bvfltb9Kc1
– Jeff Eisenband (@JeffEisenband) February 13, 2020
Spekulationerne om, at Roethlisberger skulle have taget på i vægt i løbet af offseason, startede i midten af februar. Roethlisberger sad på banen ved en basketballkamp i West Virginia, og han poserede endda med Mountaineers maskot. Med sit nye fuldvoksne skæg så Roethlisberger ud, som om han kunne tage maskotens job, uden at nogen ville lægge mærke til det.
Den blotte tykkelse af hans skæg fyldte så meget, at det fik fans til at tro, at han havde taget et ton vægt på, mens han sad ude i månedsvis. Skægget var så fyldigt, at det så ud, som om det selv havde taget 10 pund på. En glatbarberet Roethlisberger ville ikke have rejst nogen øjenbryn i første omgang.
Den optiske illusion af en slags sendte nogle Steelers-fans i oprør. Mange troede, at Roethlisberger lod sig gå efter operationen og ikke holdt sig i form, men det var langt fra sandheden. Roethlisberger sagde faktisk for nylig, at han har trænet mere i denne offseason end nogensinde før.
Roethlisberger forsikrer Steelers-nationen om, at han ikke er overvægtig
Ben Roethlisberger’s 2019 stat line:
TDs: 0
INTs: 1
Budskaber: 10 pic.twitter.com/dZv2M7ztH7– Super 70s Sports (@Super70sSports) March 21, 2020
Roethlisberger talte for nylig med Ron Cook fra Pittsburgh Post-Gazette og kvasede rygterne om, at han skulle være overvægtig.
“Jeg har hørt folk sige, at jeg er fed, og det overvælder mig bare,” sagde Roethlisberger til Cook. “Jeg er lettere og i bedre form, end jeg har været i nogen af de sidste to år. Jeg er ikke holdt op med at træne. Jeg træner normalt ikke i offseason, men jeg har trænet alt fem dage om ugen med min træner.”
Roethlisberger fortsatte med at sige, at hans skæg måske vil tilføje fem pund, men han understregede, at han ikke engang er tæt på at være overvægtig. Han så den opstandelse hans West Virginia-optræden forårsagede i hele Steelers-nationen, men han grinede af spekulationerne.
Roethlisberger er sikker på, at han vil komme tilbage i 2020
👀 pic.twitter.com/aH3IAbTEnr
– Pittsburgh Steelers (@steelers) February 22, 2020
Roethlisbergers albuekirurgi kombineret med hans alder har gjort mange Steelers-fans nervøse for hans tilbagevenden i 2020. Spekulationerne om overvægt har blot givet mere brændstof på bålet, men Roethlisberger var ubøjelig på, at han vil vende tilbage til banen sund og rask og i bedre form end nogensinde.
“Jeg er ikke i tvivl om, at jeg vil være i stand til at komme tilbage og spille godt – ingen,” sagde Roethlisberger. “Det har jeg fuld tillid til. Jeg kaster uden smerter for første gang i årevis. I nogle kampe ville jeg have lidt smerter. I nogle kampe havde jeg meget ondt. Men i New England-kampen og Seattle-kampen blev det for meget. At kunne kaste uden smerter nu? Det føles dejligt. Det er en dejlig følelse. Jeg ved godt, at jeg ikke bliver yngre, men jeg føler mig yngre, fordi jeg ikke har smerter.”
Måske var fritiden lige præcis det, som Roethlisberger havde brug for. Han har taget imod mange tæsk og kæmpet med adskillige skader gennem sin lange karriere, så at tage et helt år fri fra fodbold kunne forynge den aldrende quarterback.
Steelers-fans er mere bekymrede for, hvordan Roethlisberger vil se ud i 2020, end han selv er, og hans vægt er det mindste af hans problemer. Hans kælenavn er måske nok “Big Ben”, men Roethlisberger insisterede på, at han ikke er så stor, som internettet tror.