At bære tøj er et specifikt menneskeligt kendetegn, og de fleste menneskelige samfund bærer en eller anden form for beklædning. Der er ingen oplysninger om, hvornår vi begyndte at bruge tøj, men der er idéer om hvorfor. Antropologer mener, at dyrehuder og vegetation blev tilpasset som beskyttelse mod vejrforhold.
En anden idé er, at tøj måske først blev opfundet til andre formål, f.eks. magi, dekoration, kult eller prestige, og at det senere blev fundet praktisk som beskyttelsesmiddel. Der er arkæologiske fund samt repræsentation af tøj i kunsten, som kan hjælpe med at bestemme, hvornår bestemte beklædningsgenstande dukkede op i historien. Der er et problem med bevarelse af arkæologiske beviser, fordi nogle steder bevarer fund bedre end andre, og fra nogle steder har vi slet ingen beviser.
Tekstiler dukkede op i Mellemøsten i slutningen af stenalderen. Der er beviser, der tyder på, at mennesket kan være begyndt at bære tøj et sted mellem 100.000 og 500.000 år siden. Man har fundet primitive synåle, som er dateret til for ca. 40.000 år siden. Farvede hørfibre, som er fundet i en forhistorisk grotte i Georgien, er ca. 36.000 år gamle. For ca. 25.000 år siden begyndte Venusfigurer at dukke op i Europa, som blev afbildet med tøj. De havde kurvehatte eller huer, bælter i taljen og en strop af stof over brystet.
Det første materiale, der blev brugt til beklædning, som ikke var læder, men tekstil, var sandsynligvis filt. Nålebinding, som er en anden tidlig tekstilmetode – en slags forløber for strikning, dukkede op et sted i 6500 f.Kr. som nogle beviser fortæller. På en neolitisk lokalitet i Çatalhöyük i Anatolien blev der fundet de ældste kendte vævede tekstiler fra Det nære Østen. De blev brugt til at pakke de døde ind i. Hør blev dyrket fra ca. 8000 f.Kr. i Nærøsten, men får blev opdrættet langt senere, nemlig i 3000 f.Kr. Bomuld blev brugt til beklædning i det gamle Indien fra det 5. årtusinde f.Kr. Der blev fremstillet linned i det gamle Egypten fra den neolitiske periode. Hør blev dyrket endnu tidligere. Det gamle Egypten kendte også til forskellige spindelteknikker som f.eks. den nedfaldne spindel, spinding fra hånd til hånd og rulning på låret samt til vandrette væve og lodrette væve med to bjælker, som kom fra Asien. De gamle egyptere brugte også linned til forbindinger i forbindelse med mumificering og til kilts og kjoler. Det tidligste bevis på silkeproduktion i Kina stammer fra 5000 til 3000 f.Kr. og er i form af en kokon fra den tamme silkeorm, som blev skåret i to dele med en skarp kniv. Japan begyndte med vævning i Jōmon-perioden, som varede fra 12.000 f.Kr. til 300 f.Kr. Der er beviser for keramikfigurer, der var afbildet med tøj og et stykke stof lavet af barkfibre fra 5500 f.Kr. Der er også fundet nogle primitive nåle samt hampfibre og mønsteraftryk på keramik, hvilket beviser, at der fandtes væveteknikker i Japan på den tid. Silkevejen var meget vigtig for udvekslingen af luksustekstiler mellem øst og vest. Den bidrog til udviklingen af de store civilisationer i Kina, Egypten, Mesopotamien, Persien, det indiske subkontinent og Rom, der handlede langs ruten.
Beklædningens historie
De forskellige kulturer greb beklædningen an på forskellige måder under indflydelse af klima, mode, religion og økosystem. Under de samme påvirkninger har disse kulturer ændret tøj gennem hele historien. Læs om tøjets historie her.
Tekstilhistorie
Tekstiler blev opfundet, da mennesket havde brug for dem, og nogle af dem blev opfundet af forskellige kulturer, der aldrig havde nogen gensidig kontakt. Nogle blev opfundet med et formål for senere at blive brugt til et helt andet formål. Tekstilernes historie er bred og farverig.
Fremstilling af beklædning
Strikning og vævning er to meget interessante præstationer af menneskeheden. Ingen ved, hvem der først fik idéen til at lave stof på den måde, men vi ved, at idéen var genial.
Beklædning i den antikke verden
Gamle civilisationer som Grækenland og Rom foretrak brede, usyede stofstykker, som de konstruerede deres tøj af (stof var dyrt, og de ønskede ikke at skære det til). Det antikke græske tøj blev fremstillet af længder af rektangulært uld- eller linnedstof, som blev fastgjort ved skuldrene med ornamenterede nåle og bæltet med et skærf. Kvinderne bar en løs kappe kaldet peplos, mændene en kappe kaldet chlamys, mens både mænd og kvinder bar chiton – en type tunika, som var kort til knæene for mænd og længere for kvinder.
Det antikke Roms toga, som blev båret af frie romerske mænd, var også en usyet længde af uldstof. Under togaen bar de en simpel tunika, som var lavet af to simple rektangler, der var forbundet ved skuldrene og i siderne. Romerske kvinder bar den draperede stola eller en tunika, der var lang til jorden.
I jernalderen, der varede fra 1200 f.Kr. til 500 e.Kr., bar kvinder i det nordvestlige Europa uldkjoler, tunikaer og nederdele, som blev holdt på plads med læderbælter og metalbrocher eller -nåle. Mænd bar knæbukser med benklæder til beskyttelse og lange bukser. De bar også huer og sjaler af dyrehud og bløde snøresko af læder.
I middelalderen fremstillede og eksporterede byzantinerne meget rigt mønstret stof. Den dyre variant blev vævet og broderet, mens den billigere, der var beregnet til de lavere klasser, blev resistent farvet og trykt. De bar tunikaer eller lange chitoner, hvorover de bar dalmatica, som er en tungere og kortere type tunika eller lange kapper.
Samtidig var det europæiske tøjs udseende afhængigt af, om de mennesker, der bar det, identificerede sig med den gamle romaniserede befolkning eller de nye angribere som f.eks. frankerne, angelsakserne eller visigoterne. Mænd fra de invaderende folkeslag bar korte tunikaer med bælter og synlige bukser, strømpebukser eller leggings. I Europa i det 12. og 13. århundrede var tøjet fortsat enkelt. I det 13. århundrede forbedredes farvning og bearbejdning af uld, og korsfarerne bragte silkehåndværk med sig. Moden begynder i Europa i det 14. århundrede.
I renæssancens Europa var uld fortsat det mest populære stof til alle klasser, men linned og hamp blev også brugt. Der blev fremstillet mere komplekst tøj, og byernes middelklasse tilsluttede sig den mode, der blev sat af den højere klasse og de kongelige. I det tidlige moderne Europa fra det 16. århundrede er der endnu mere kompleks mode med kraver, passementerie og nålespidser. Oplysningstiden indfører to typer tøj: “full dress”, der bæres ved hoffet og ved formelle lejligheder, og “undress”, som er hverdagstøj, der bruges om dagen. Den industrielle revolution fører til maskiner, der spinder, væver og syr, og dermed til stof af bedre kvalitet, der fremstilles hurtigere og billigere. Produktionen bevæger sig fra små husflidsproduktioner til stoffer med samlebånd.
I det 20. århundrede opfindes syntetiske fibre, som er billigere end naturfibre, og som blandes med mange naturfibre.