Behovet for at høre til: Et kort resumé

Dette indlæg og den ledsagende video giver et hurtigt resumé og overblik over behovet for at høre til. Behovet for at høre til er det centrale emne i en klassisk artikel fra 1995, som blev skrevet af psykologerne Baumeister og Leary. Den grundlæggende hypotese i deres artikel er, at “et behov for at høre til er en grundlæggende menneskelig motivation” (s. 497).

The Belongingness Hypothesis

Så hvad er behovet for at høre til? Behovet for at høre til refererer til menneskers grundlæggende behov for at høre til andre mennesker. Dette behov er så stærkt, attilhørsforhold kan være næsten lige så vigtigt som mad. Der er naturligvis forskel på, i hvor høj grad mennesker og kulturer søger tilhørsforholdet, men generelt findes det hos alle mennesker og i alle kulturer. Ifølge Baumeister og Leary har alle “mennesker en gennemgribende trang til at danne og opretholde mindst et minimum af varige, positive og betydningsfulde interpersonelle relationer” (s. 497).

Behovet for at høre til er en så stærk drivkraft, at mennesker ofte modsætter sig at afslutte sociale relationer, selv meget korte relationer. Hvis folk f.eks. deltager i et kursus eller en uddannelse sammen, synes de at være uvillige til, at gruppen opløses, og de lover nogle gange at holde kontakten, selv om der ikke er nogen grund til det. Folk synes også nogle gange uvillige til at give slip på dårlige eller destruktive forhold, f.eks. når de bliver misbrugt af deres ægtefælle.

Hvor kommer behovet for at høre til fra?

Så behovet for at høre til er noget, der ligger til grund for en massemenneskelig adfærd. Men hvor kommer det fra? Ifølge Baumeister og Leary har det et grundlag i evolutionen, fordi dannelse og opretholdelse af sociale bånd kan hjælpe mennesker med at overleve og reproducere sig. Mennesker i grupper kan dele mad, sørge for kammerater, hjælpe med at tage sig af børn og forsvare sig selv. På den anden side er mennesker, der er alene og konfronteres med grupper, klart i undertal, så det er bedre at være i en lille gruppe end at være alene.

Nu er ideen, at dette evolutionære grundlag er noget, som mennesker har internaliseret, hvilket betyder, at de er naturligt styret mod grupper og relationer. Som følge heraf har mennesker udviklet visse tendenser som f.eks. at ville tilknytte sig til andre mennesker, at de føler sig bedrøvet, når de ikke har sociale relationer, og at de har det godt, når de har det.

Kriterierne for interpersonelle relationer

Men det er ikke alle relationer, der tilfredsstiller menneskers behov for at høre til. Ifølge forfatterne skal interpersonelle relationer opfylde to kriterier:

For det første skal relationen omfatte hyppigeinteraktioner med den samme person. Det er ikke nok kun at interagere med den anden person sjældent.

For det andet skal forholdet have visse kvaliteter, nemlig en vis grad af stabilitet, et bånd af omsorg og gensidighed. Der skal med andre ord være tale om et vedvarende forhold, og folk skal holde af hinanden. Det kan man let se i tilfælde af ugengældt kærlighed; kærlighed kan være meget tilfredsstillende, men kun hvis den er gensidig.

Så disse to træk ved mellemmenneskelige relationer skal begge være til stede, for at behovet for at høre til kan blive tilfredsstillet. Med andre ord er det ikke nok at have hyppige interaktioner med en person, som er ligeglad med en selv. Folk synes at foretrække nogle få tætte relationer frem for en masse mere overfladiske relationer. Baumeister og Leary giver her et eksempel med prostituerede. Under deres arbejde har prostituerede fysisk intime relationer med mange mennesker, men de er midlertidige, og derfor er de nødt til at søge efter bånd af gensidig omsorg uden for arbejdet.

Det er heller ikke nok at have et intimt forhold til en person, som man ikke har regelmæssig kontakt med. Et eksempel herpå er mennesker, der sidder i fængsel. De har ofte familie, men kan ikke interagere med dem særlig ofte, hvilket kan medføre en stor lidelse. Så disse relationer giver kun en delvis følelse af tilhørsforhold.

Følelser, sundhed og behovet for at høre til

Den centrale betydning af behovet for at høre til viser sig i sidste ende i menneskers følelser. Nogle af de stærkeste følelser, som mennesker føler, både positive og negative, har noget at gøre med tilhørsforhold. Når mennesker danner nye relationer, bringer det generelt positive følelser som f.eks. glæde og lykke frem. Dette sker f.eks. ved fødsel, et nyt job, nye venner og forelskelse, i hvert fald hvis det er gensidigt. På den anden side, når relationer opløses, føler folk sig ofte bedrøvet. Et ekstremt tilfælde af dette sker naturligvis, når nogen dør.

På den anden side, hvis folk ikke har nogen nære sociale bånd, har de tendens til at føle sig ulykkelige, deprimerede og ensomme. Ifølge Baumeister og Leary: “Social isolation er praktisk talt uforenelig med et højt niveau af lykke” (s. 506). Det er ikke blot fraværet af sociale kontakter, der er afgørende; det er manglen på tilhørsforhold, manglen på intime forbindelser.

Men virkningerne af manglende tilhørsforhold er endnu mere vidtrækkende og rækker ud over ulykkelighed. De kan omfatte forringelser af helbredet, som et mindre velfungerende immunsystem, fysiske sygdomme, psykiske sygdomme og endog mere kriminel adfærd. For eksempel kan det at have et godt ægteskab og et stabilt job hjælpe folk med at holde op med at begå kriminalitet.

Mætning og substitution

Der er yderligere to aspekter af tilhørsomhedshypotesen at dække, og det er principperne om mætning og substitution. Satiation henviser til den lavere motivation hos folk til at ønske relationer, når de allerede har nok af dem. Når folk har nået et vist minimumsantal af sociale kontakter, der har et minimumsniveau af kvalitet, falder deres motivation for at søge nye relationer. Når de mister relationer, kan de imidlertid ønske sig nye.

Hvilket bringer os til ideen om substitution. Substitutionbetyder, at sociale bånd faktisk kan erstattes. Baumeister ogLeary giver f.eks. et eksempel på kvindelige indsatte, som er frataget kontakten med deres familier. Mens de er indespærret, danner de ofte erstatningsfamilier med andre indsatte. Det kan omfatte romantiske forhold med andre indsatte, men også at spille rollen som forældre, børn og andre familiemedlemmer for hinanden, så de oplever at høre til, selv mens de er fængslet.

Denne idé om substitution er meget vigtig, fordi den betyder, at tab af et forhold i det mindste til en vis grad kan erstattes af et andet, selv om det tager tid at opbygge dette niveau af intimitet. Men i det store og hele kan relationspartnere erstattes, og også relationer inden for et område af livet kan erstattes af et andet. Hvis man f.eks. er alene på arbejdet eller i skolen, kan man stadig føle tilhørsforhold, hvis man har stærke familiebånd.

Sammenfattende indebærer behovet for at høre til at have relationer med hyppige interaktioner af en vis kvalitet og udgør en grundlæggende motivation, der ligger til grund for menneskelig adfærd, følelser og tanker.

Du kan læse den originale artikel her.