Autistiske børn og deres søskende

Om søskende til autistiske børn

De fleste søskende har deres op- og nedture. Det kan være dejligt at have søstre og brødre at lege og dele interesser med. Men mange søskende har også tidspunkter, hvor de er uenige, skændes og føler, at de konkurrerer om forældrenes opmærksomhed.

På mange måder svarer det at have en autistisk søskende til at have typisk udviklende søskende – det er både berigende og udfordrende.

For eksempel er søskende til børn med handicap, herunder autistiske børn, ofte særligt omsorgsfulde, medfølende, uafhængige, tolerante og lydhøre over for andres behov. Men nogle gange kan søskende til autistiske børn føle sig triste, ængstelige eller forvirrede over deres autistiske søskendes adfærd eller dens indvirkning på familielivet.

Det er normalt for børn, der udvikler sig typisk, at have en række skiftende følelser om deres familiesituation.

Hvis du har både autistiske og typisk udviklende børn, er der meget, du kan gøre for at støtte dine typisk udviklende børn og deres relationer til deres autistiske søskende.

Forklar autisme til søskende

Hvis du forklarer autisme til typisk udviklende børn, kan du hjælpe dem med at forstå deres autistiske søskende. Det er med til at styrke deres forhold til deres søskende, hvilket er godt for alle jeres børn.

Du kan også ved at tale om autisme sikre dig, at typisk udviklende børn får præcise oplysninger, hvilket kan være med til at mindske den angst, de føler. Små børn kan f.eks. tro, at autisme er noget, man kan “smitte” ligesom en forkølelse. Eller nogle tror måske, at de har forårsaget deres søskendes autisme gennem dårlig opførsel eller dårlige tanker.

Selv når børn ved en smule om autisme i almindelighed, ved de ofte ikke meget om, hvordan det påvirker deres søskende i særdeleshed. Så at tale om, hvad autisme betyder for dit autistiske barn, kan hjælpe typisk udviklede børn til at se og forstå deres søskende som en hel person. Det er vigtigt at hjælpe dine børn med at se dit autistiske barns styrker, som f.eks. at have en god hukommelse, samt de udfordringer, de står over for, som f.eks. at blive overvældet på støjende steder.

Det er en god idé at tale om autisme, så snart du tror, at dine børn, der udvikler sig typisk, kan forstå det, eller så snart de er gamle nok til at bemærke, at deres søskende opfører sig anderledes end de andre børn. Efterhånden som børnene bliver ældre og bedre i stand til at forstå, vil de stille mere komplicerede spørgsmål om autisme og få brug for mere information.

Tre grundlæggende trin kan hjælpe dig med at tale med dine børn om autisme. Du kan tilpasse disse trin til forskellige aldre og udviklingsstadier:

• Find ud af, hvad dine børn allerede ved. Det kan du gøre ved at stille spørgsmål som ‘Sophie er autist. Har du hørt om autisme?”, eller “Har du lagt mærke til, at Sophie leger anderledes end dig?”
• Brug et sprog og idéer, som dine børn kan forstå. Du kan f.eks. sige: “Autisme får folk til at tænke lidt anderledes end dig. Nogle autister spiller eller taler måske anderledes eller har svært ved at forstå, hvordan andre mennesker har det”, eller “Sophie har ikke lært at spille det spil endnu, så hun spiller det måske anderledes”.
• Vær forberedt på at forklare tingene flere gange.

Skab særlig tid til søskende til autistiske børn

Det er godt for alle børn at have en-til-en tid med deres forældre, men det kan være særligt nyttigt for søskende til autistiske børn.

En-til-en tid sender det budskab, at dine børn med typisk udvikling er noget særligt, og at deres følelser og oplevelser betyder noget for dig. Det er godt for deres selvtillid og følelse af at høre til i din familie. Og når dine børn føler sig positive over for sig selv, kan det være godt for deres forhold til deres søskende.

Du kan skabe særlig tid til dine børn med typisk udvikling ved at:

• sætter fast tid af til dine børn med typisk udvikling hver dag – det kan f.eks. være en godnathistorie, eller 10 minutter sammen i slutningen af hver dag, hvor I fortæller jeres børn tre positive ting, som de har gjort i løbet af dagen
• at tage et par minutter til at lytte, når jeres børn ønsker at fortælle jer noget – det kan hjælpe, hvis I ikke altid kan afsætte en fast tid hver dag
• at skabe tid til særlige aktiviteter med dine børn – det kan være at tage dine børn med i svømmehallen eller i biografen
• at bruge en betroet babysitter eller en aflastningsperson til at passe dit autistiske barn i en dag eller weekend – på den måde kan du bruge mere tid sammen med dine børn, der udvikler sig typisk.

Find måder, hvorpå autistiske børn og søskende kan tilbringe sjov tid sammen

Søskende til autistiske børn er generelt positive over for deres brødre eller søstre, men nogle gange er deres forhold ikke så tæt, som de kunne være. Det kan skyldes de vanskeligheder, som autistiske børn har med social kommunikation.

En måde at fremme tættere relationer mellem dine børn på er ved at finde måder, hvorpå de alle kan lege, have det sjovt og interagere sammen. For eksempel kan dine børn måske alle nyde at lege med tog eller spille basketball.

Sæt familiens regler, roller og ansvar

Det er vigtigt for dine børn at føle, at de alle bliver behandlet retfærdigt. Klare familieregler kan hjælpe med dette:

• Om muligt skal du lave familieregler, der er retfærdige og konsekvente for alle dine børn.
• Anvend strategier til at fremme god opførsel hos alle dine børn.
• Forsøg ikke at acceptere aggressiv eller sårende opførsel fra dit autistiske barn, hvis du ikke vil acceptere det fra dine andre børn.

Det er også vigtigt, at alle dine børn bidrager til familielivet. At hjælpe til i hjemmet hjælper alle til at trække sammen som en familie og lærer alle børn vigtige selvstændighedsfærdigheder. Det er et spørgsmål om at finde ud af opgaver og pligter, der passer til dine børns forskellige aldre og styrker.

Håndtering af søskendes negative følelser

Mens de lærer om og tilpasser sig deres søskendes autisme, kan dine andre børn have nogle negative følelser. På forskellige tidspunkter kan de f.eks. føle sig:

• jaloux over den tid, du bruger på deres søskende
• nedslået, fordi deres søskende tilsyneladende ikke har lyst til at lege med dem
• arrig, hvis de synes, du behandler dem anderledes end deres søskende
• beskytter deres søskende og er vrede, hvis andre gør nar
• forlegen af, at folk stirrer eller får uønsket opmærksomhed under familieudflugter
• har dårlig samvittighed over at føle sig flov eller vred over deres søskende
• er bekymret for, at du måske vil blive separeret eller skilt fra din partner på grund af din familiesituation
• er bekymret for eller harmes over en eventuel fremtidig rolle som omsorgsperson for deres søskende.

Der er nogle måder at hjælpe børn med disse følelser på:

• Vær opmærksom på dine børns følelser og anerkend dem. Hvis dit barn f.eks. siger: “Jeg hader at lege med Jamie, fordi han tager mit legetøj”, kan du sige: “Det må være virkelig frustrerende”.
• Tal med dine børn om deres følelser på en ikke-dømmende måde. Du kan f.eks. sige: ‘Jeg er ikke sur på dig. Fortæl mig, hvad der skete, og hvordan det fik dig til at føle dig”.
• Arbejd sammen om at finde på nogle positive udveje for dine børns følelser. For eksempel kan dine børn måske lide at tegne eller male for at udtrykke deres følelser.
• Del dine egne følelser for at hjælpe dine børn med typisk udvikling med at forstå, at deres følelser er normale. Du kan f.eks. sige, at du også føler dig frustreret nogle gange.

Opfordre et støttenetværk uden for familien

I nogle tilfælde kan dine andre børn måske føle sig overvældet af familielivet, især hvis de har en søskende med alvorlige adfærdsvanskeligheder. Venskaber uden for familien kan hjælpe dine børn til at føle, at de er mere end bare søskende til et autistisk barn.

Det kan hjælpe dem til at indse, at de ikke er alene, og forstå, at det, de føler, er normalt. Rådgivning kan også være en god idé, hvis børnene har svært ved at klare sig.

Det er en god måde at møde og danne venskaber med andre mennesker i samme situation som dig, hvis du deltager i en støttegruppe for autismefamilier. Det kan også give dine børn med typisk udvikling mulighed for at lære andre søskende til autistiske børn at kende.