Med Netflix-sensationen Tiger King har du måske på et eller andet tidspunkt tænkt på at eje en tiger eller en anden eksotisk stor kat som kæledyr. Deres kraft, skønhed og uovertrufne atletik er noget, der virkelig er til at se. Desværre er der kun 350 af de anslået 10 000 vilde katte i USA, som holdes i fangenskab, og kun 350 af dem holdes i registrerede og akkrediterede zoologiske anlæg. Privat ejerskab af en tiger som kæledyr anbefales ikke, og mange stater har meget strenge forbud eller restriktioner i forbindelse med besiddelse af eksotiske dyr. Ikke alene er en tiger en vild, truet art, der bør overlades til naturen, men en tiger har også ekstremt indviklede og vanskelige adfærdsmæssige, ernæringsmæssige og bevægelsesmæssige behov, der skal opfyldes, for at dyret kan forblive glad og sundt.
Tigers behov for levesteder
Først og fremmest er en tiger et vildt dyr. Tigre er vant til at have tusindvis af hektar til at strejfe og jage i naturen. I naturen er det ikke ualmindeligt, at en hantiger har et territorium, der er mere end 40 miles stort. Hvis man begrænser en vild tiger til kun et lille område, vil det ikke kun medføre, at tigeren bliver stresset og ængstelig, men det kan også have en katastrofal indvirkning på dens generelle helbred. Det er en ekstremt territorial kat, og når den tvinges til at leve på et lille område, kan den blive alvorligt syg eller stresset. Tigre er vilde rovdyr, der er beregnet til at søge og opsøge måltidsmuligheder. De nyder et stort område med varieret terræn for at motionere, jage og føle sig beskyttede og sikre. Mange mennesker har ikke nær nok plads til rådighed til at give en tiger den plads, den har brug for til at strejfe og jage.
Det skal desuden ikke stå usagt, at tigre er farlige dyr. De er vilde, store katte, der er top rovdyr i deres omgivelser. Hvis du overvejer at holde en vild tiger som kæledyr, skal du også overveje din egen og dine naboers sikkerhed og tryghed. Tigre kan ikke kun svømme og klatre, men de er også dygtige til at springe. Det betyder, at du skal have alle sikkerhedsforanstaltninger på plads for at holde din tiger sikkert og forsvarligt indhegnet og i sikkerhed. Selv de bedste og mest velfinansierede zoologiske haver i verden har haft tigre, der er undsluppet fra deres indhegninger, hvilket har udgjort en risiko for tigeren og menneskene i området. Så sent som for nylig i 2007 undslap en tiger fra San Francisco Zoo og dræbte en gæst i zoologisk have.
Diætbehov
Som en stor kat, der normalt vejer over 600 pund, har en tiger brug for en enorm mængde protein i sin kost. I naturen vil en tiger nedlægge en stor antilope, hjort eller vandbøffel og spise over 80 pund kød i ét måltid. Ikke alene er det dyrt at levere 80 pund kød til et enkelt måltid, men alene det at kunne opbevare så meget kød på en sikker og sund måde til fremtidige måltider er urimeligt for de fleste mennesker.
I fangenskab spiser de fleste tigre et fast måltid af hakket oksekød, men det er ikke nok til at holde en tiger sund og rask. Der er behov for yderligere berigelseselementer for at holde din tiger i optimalt helbred. Ofte gives supplerende knogler til tigre for at give dem mulighed for at tygge og holde deres tænder i god form. Lejlighedsvis bliver vilde dyr, f.eks. kaniner, sat ud i indhegningerne for at give berigelse og tilskynde til naturlig rovdyradfærd. Desværre er dette for den gennemsnitlige person, der overvejer at anskaffe sig en tiger som kæledyr, urealistiske og uopnåelige kostkrav for at holde en tiger sund.
Generel pleje
Ud over at have et sundt sted at bo for din tiger, komplet med en fast diæt, der omfatter pounds af kød hver dag, er det vigtigt at overveje den generelle pleje af tigeren, herunder dens medicinske behov og adfærd. Tigre er ikke et tamdyr og bør derfor ikke forventes at opføre sig som en tam kat ville gøre det. Endvidere overstiger deres medicinske behov langt den ekspertise, som mange lokale dyrlægekontorer har, med komplicerede medicinske problemer, der kan føre til dyre og intensive dyrlægebesøg.
Fare for mennesker
Den største bekymring ved at holde en tiger som kæledyr er formentlig den fare, der er forbundet med at indhegne et vildt dyr. Tigre er rovdyr, og det ligger i deres natur at jage og søge efter føde. Tigre udgør en umiddelbar fare for mennesker og bør derfor efterlades i naturen. Når man undersøger antallet af angreb på mennesker begået af store katte, der holdes som kæledyr, er tallene slående. Mellem 1990 og 2014 var der ca. 260 angreb på mennesker fra store, ikke-domesticerede vilde katte. Disse 260 forskellige angreb kom fra 16 forskellige kattearter, men over 50 % af angrebene kom fra tigre.
Medicinske overvejelser
Tigre har ekstremt komplicerede medicinske behov, og det kan være næsten umuligt at finde en dyrlæge til at tage sig af en stor kat uden for en zoologisk facilitet. Faktisk anslås det, at næsten 98 % af de store ikke-domesticerede katte, der holdes som kæledyr, omkommer inden for de første 2 år efter ejerskab. Ligesom den mindre, tamme kat skal tigre vaccineres mod almindelige sygdomme, herunder rabies og hundesyge. Tigre kan også få FIV, eller feline immundefektvirus, som kan åbne døren for en række nye sundhedsproblemer, hvilket gør tigre endnu mere modtagelige for sygdomme på grund af et svækket immunsystem. Desuden er tigre modtagelige for at få farlige sygdomme som f.eks. katteleukæmi, som kan være dødelig, hvis de ikke får den rette lægehjælp.
Tigeralternativer
Glædeligt nok er der alternativer for kæledyrssøgende, der ønsker at finde et kæledyr uden for det normale omfang af nuttede dyr. Hvis du er interesseret i at eje en stor kat, der adskiller sig fra den almindelige tabbykat, kan du overveje en norsk skovkat. Disse katte er tamme og velegnede til et liv som kæledyr. Disse katte er dog meget større end den gennemsnitlige huskat og har stadig antydninger af deres forfædres vilde opførsel. Desuden er norske skovkatte ret store, og mange katte vejer over 20 pund og er 18 tommer lange. Disse katte vil helt sikkert vende hovederne, samtidig med at de stadig kan leve komfortabelt i dit hjem.
Der findes også andre hybridarter af tamkatte, som er nært beslægtet med deres vilde fætre. Disse katte tilbyder et unikt udseende og en unik personlighed, samtidig med at de stadig er sikre og kærlige husdyr. Da disse katte er avlet med deres vilde fætre, er det vigtigt at undersøge hver enkelt hybridkatterace til bunds for at lære om de specifikke pasningskrav for hver enkelt unik art. Selv om disse katte er acceptable alternativer til en vild kat, er der stadig adfærdsmæssige og ernæringsmæssige krav, som man skal overveje, før man adopterer en hybridkat.
Tigre er vilde og smukke skabninger, som det er bedst at lade være i deres naturlige levesteder, hvor de frit kan udforske og leve et naturligt liv. At holde en tiger som kæledyr er ikke kun farligt for mennesker, men kan også være katastrofalt for tigerens generelle sundhed og lykke. Heldigvis findes der nogle alternativer til katteracer, der stadig kan give ejerne følelsen af at eje en eksotisk kat, samtidig med at de nemt kan passe et tamdyr.