Forud for showet
I afsnit 28 i den nittende sæson (Pokémon-serien: XYZ), “At se skoven for bare træer”, afsløres den sande historie om, hvorfor Ash Ketchum elskede Pokémon, da han som lille dreng tog ud i skoven for at lede efter vilde Pokémon. Men under turen i skoven begyndte det at regne, og Ash farede vild og blev så bange, at han brød ud i gråd. Ash blev tvunget til at søge ly under et hult træ. Han bemærkede imidlertid en gruppe Pokémon, som også søgte ly for regnen. Så han inviterede dem indenfor i træet, og Pokémon’erne holdt ham i sikkerhed og varm. Denne oplevelse inspirerede Ash til at blive Pokémon-træner.
I det første afsnit af den 23. sæson (Pokémon Journeys: The Series) spurgte Ash i en alder af seks år sin mor, om han kunne tage på Pokémon-sommerlejr hos professor Oak, hvilket hun gladeligt meldte ham til. Ash gik dog glip af lejren, fordi han ødelagde sit vækkeur og sov over sig.
I afsnit 7 i den syttende sæson (XY-serien), “Giving Chase at the Rhyhorn Race!”, deltager Ash i endnu en af Professor Oak’s Pokémon Summer Camps, hvor han tidligere havde mødt barndomsveninden Serena. På et tidspunkt under lejren havde Serena skadet sit knæ ved at falde omkuld efter at være blevet forskrækket af en Poliwag. Ash havde brugt hans lommetørklæde til at pakke hendes skade ind, som hun havde beholdt og vender tilbage til Ash i denne episode.
I episode 58 af femte sæson (Master Quest), “The Ties That Bind!”, startede Ash sin rivalisering med Gary, professor Eks barnebarn, efter at de begge fiskede en gammel PokéBall op og derefter knækkede den i to dele. Derefter beholdt Ash og Gary begge halvdele som et minde om den dag, hvor de startede deres rivalisering.
I anime
Serien starter med episoden ‘Pokémon, I Choose You!’, med Ashs tiårs fødselsdag, hvilket ifølge Pokémon-trænerregistreringsvedtægterne gav ham mulighed for at blive en fuldgyldig Pokémon-træner og få en starter-Pokémon. Som tiårig fra Pallet Town i Kanto-regionen fik Ash mulighed for at vælge mellem tre Pokémon som sin starter: Bulbasaur, Squirtle og Charmander. Selv om han havde planlagt at vælge Squirtle, fik han i stedet for den elektriske Pokémon Pikachu af professor Oak i denne episode, fordi han vågnede sent, og alle de andre starter-Pokémon var blevet taget af andre trænere. Efter at have modtaget Pikachu og et Pokédex forlod Ash Pallet Town for at begynde sin rejse. Siden da har Ash rejst rundt i Pokémon-verdenen, deltaget i mange udfordringer og fanget nyere Pokémon. Han har mødt mange ledsagere, såsom Misty og Brock.
Igennem hele serien er Ashs primære fjender en kriminel organisation kaldet Team Rocket, specielt de to komiske og klodsede medlemmer, Jessie og James, og deres talende Meowth, som i bund og grund er gruppens tredje medlem. Lige siden de blev besejret af Ashs Pikachu i det andet afsnit, “Pokémon Emergency!”, har de tre obsessivt aldrig holdt op med at jagte dem for at stjæle Ashs Pikachu, idet de fastholder den vildfarelse, at Pikachu er abnormt kraftfuld, og at det ville gøre dem meget rige at præsentere den for deres kriminelle chef. Som seriens vedvarende komiske skurke viser Team Rocket-trioen lejlighedsvis tegn på godhed, såsom omsorg og venskab med deres Pokémon og hinanden, og på trods af deres konstante antagonisme lægger de lejlighedsvis deres uenigheder til side og arbejder sammen med Ash mod en fælles trussel, som f.eks. i Pokémon: The Movie 2000, hvor de hjælper Ash med at hente de tre skatte for at redde verden.
Under sine rejser havde Ash stadig meget at lære som træner. Han fangede sine Pokémon ved blot at blive venner med dem, vidste absolut intet om kampsport, og mange af hans gym-badges blev opnået på ret kontroversielle måder. Faktisk var de eneste legitime sejre over Lt. Surge, Koga og Blaine, mens de andre blev optjent på grund af teknisk bekvemmelighed eller givet til ham af taknemmelighed. Ash viser også en dyb kærlighed til Pokémon i serien, idet han beskytter vilde Pokémon eller sine egne mod at blive skadet eller forsøger at hjælpe dem, selv om han selv bliver alvorligt skadet. Han finpudsede sine færdigheder som Pokémon-træner og var i stand til at få alle 8 badges, hvilket gjorde ham i stand til at konkurrere i Indigo League. Ash var i stand til at gå til den 5. runde og opnå Top 16 – en runde længere end sin konkurrerende rival Gary, som endte i Top 32. På grund af sin manglende erfaring med at håndtere sine mere kraftfulde Pokémon blev Ash dog elimineret fra sin første Pokémon League-konkurrence på en meget lidet flatterende måde, hvilket skuffede ham meget, men han kom sig over det og svor ikke at begå den samme fejl i en liga igen.
Ash rejste til Orange Islands sammen med Misty og Tracey Sketchit, en Pokémon-vagter, fik alle 4 badges og deltog i Orange League for at kæmpe mod Drake, Orange League-mesteren. Ash var i stand til at vinde sin kamp mod Drake, hvilket gav ham sit første League Championship som Pokémon-træner. Denne særlige Pokémon League findes kun i anime-serien og er ikke tilpasset fra videospilserien.
Derpå rejste han videre til Johto-regionen med Brock og Misty i håb om at møde Gary og endelig besejre ham i Johto-ligaen. Han vandt 8 badges og deltog i Johto-stævnet. Ash slog Gary igen i 1. runde af stævnet, og det lykkedes ham at komme til kvartfinalerne og opnå Top 8. Han tabte dog i 2. runde.
Ash gik derefter videre og rejste gennem Hoenn-regionen sammen med Brock og to nye karakterer: May, en aspirerende Pokémon-koordinator, og hendes lillebror Max, og sammen endte de med at nedkæmpe de rivaliserende hold Team Magma og Team Aqua. Han var i stand til at få alle 8 badges og deltog derefter i Hoenn Conference og tabte i 3. runde.
Efter at have været igennem flere ligaer og være blevet meget stærkere besluttede Ash sig for at udfordre Kanto “Battle Frontier” og dens 7 Brains (ledere). Brock, May og Max ledsagede ham. Ash besejrede alle Brains og erhvervede alle de 7 Battle Frontier-symboler og blev “Strong Battle Frontier-mester” og kvalificerede sig til selv at blive Frontier Brain. Ash, der ønskede at lære mere om Pokémon og blive endnu stærkere, besluttede sig imidlertid for at fortsætte sin rejse, ikke som Frontier Brain, men som træner. Men da han havde erhvervet alle 7 symboler, tog han af sted med det privilegium at blive Frontier Brain, hvis og når han ønsker det i fremtiden.
Ash rejste sammen med Brock til Sinnoh, blev venner med en ny rejsekammerat, Dawn, og fandt også en brutal ny rival i Paul; og gennem deres rejse mødte de Team Galactic og besejrede dem. Ash vandt alle 8 Sinnoh-gymnastikmærker og deltog i Sinnoh-stævnet på Lily of the Valley Island. Han stod til sidst over for Paul i kvartfinalen i Sinnoh League Festival og besejrede ham til sidst, hvilket var første gang nogensinde, at Ash nåede frem til semifinalen i en Pokémon League. Bagefter blev Ash dog matchet mod Tobias, en træner, der som bekendt fejede alle otte Sinnoh League-gyms og alle andre modstandere med kun sin legendariske Pokémon Darkrai. Ash blev til sidst besejret af Tobias, men ikke uden at have besejret hans Darkrai samt hans Latios, som også er en legendarisk Pokémon, som Ash også besejrede i en uafgjort kamp med sin sidste Pokémon, hvilket gør Ash til den eneste kendte træner, der har besejret to af Tobias’ legendariske Pokémon. Ash afsluttede sin deltagelse i Sinnoh League med en imponerende ny placering. Han tog afsked med Dawn i Twinleaf Town og skiltes med Brock for sidste gang.
Efter en ny rejse fortsatte Ash sin rejse til Unova-regionen, kun med sin Pikachu. Her mødte han to nye ledsagere og rejste med dem: en kvindelig træner ved navn Iris og en Pokémon Connoisseur ved navn Cilan, der ligesom Brock før ham er leder af et gym. I hele Unova mødte og konkurrerede Ash mod flere rivaler end tidligere, bl.a. Trip, Bianca, Stephan, Cameron og Virgil, hvoraf han blev venner med de fleste. I modsætning til tidligere sæsoner viste Ash notorisk et fald i færdigheder og kompetencer og gik i stedet tilbage til en nybegynder, hvor han viste lidt af sin tidligere ekspertise og genlærte mange af de grundlæggende færdigheder i at fange Pokémon (dette kan dog skyldes overspænding over at komme ind i en ny region med eksklusive Pokémon, og det aftog langsomt som sæsonerne skred frem). Det lykkedes dog stadig Ash at vinde alle otte gym-badges i Unova og derefter deltage i Unova League, hvor han besejrede sin arrogante rival Trip i den første kamp, men blev besejret af Cameron i kvartfinalen, en kamp under hans tidligere Pokémon League-placering. Cameron blev derefter besejret af Virgil, som vandt ligaen med sit hold af Eevee-evolutioner. I modsætning til tidligere sæsoner kæmpede Ash også mod et langt mere ondskabsfuldt Team Rocket og det onde Team Plasma. Efter hans seneste forsøg på at konkurrere i Unova League og efter at have forpurret både Team Rocket og Team Plasmas forsøg på at gøre Pokémon til slaver for at erobre verden, rejste Ashs venner med ham tilbage til Kanto, hvor de skiltes for at gå hver til sit og sagde farvel til hinanden.
Ash tog derefter til Kalos-regionen for at udfordre Kalos League og lære mere om Mega Evolution, en forvandling, der kan bringe visse fuldt udviklede Pokémon til en mere kraftfuld midlertidig form. Mens han var der, begyndte han at rejse med søskendeparret Clemont og Bonnie sammen med Serena, som han havde mødt under en Pokémon-sommerlejr i Pallet Town, da de var meget yngre. Ash fik nye rivaler som Sawyer og Alain. Mens Ash var i Kalos, blev han venner med og fik nye Pokémon, bl.a. Froakie, som senere udviklede sig til en kraftfuld Greninja. Selv om Ash endnu ikke havde en Pokémon, der kan megaudvikle sig (i hvert fald ikke i hans nuværende gruppe), opdagede gruppen, at hans Greninja var i stand til “Bond Phenomenon”, en forvandling, hvor Ash og Greninja forbinder sig mentalt, og Greninja’s krop skifter til en farve, der ligner Ash. Ligesom Mega Evolution er transformationen midlertidig og gør “Ash-Greninja” meget stærkere og i stand til at besejre mega-evolverede Pokémon. På nuværende tidspunkt er ingen anden kendt Pokémon i eksistensen i stand til at udføre Bond Phenomenon, og flere rivaler har haft stor interesse i at konkurrere med den i Kalos League med deres egne mega-evolverende Pokémon. Ligesom tidligere opnåede Ash alle otte gym badges, der kvalificerede ham til at konkurrere i Kalos League, og med sin nyeste Pokémon besejrede Ash mange modstandere og deres mega-evolverede Pokémon og gik hele vejen til finalen, hvor han brød sin tidligere højeste placering, men blev besejret af Alain. Efter turneringen blev Ash og hans venner involveret i Team Flare, den lokale onde organisation, sidste operation for at overtage Kalos. Under krisen blev Ash og hans Pokémon fanget af Team Flare, som i modsætning til Team Rocket og de tidligere onde organisationer, Team Magma og Team Galactic, som han tidligere har haft med at gøre, fangede ham for at han ikke skulle blande sig i deres planer eller brugte ham som gidsel, da deres leder, Lysandre, ønskede at bruge ham sammen med Greninja til sine planer. Ashs andre Pokémon blev brugt af Team Flare som gidsler i et forsøg på at få Ash og Greninja til at samarbejde. Team Flare brugte en miniudgave af deres enhed, der kunne kontrollere Zygarde, i et forsøg på at kontrollere Ash sammen med Greninja til deres Bond Phenomenon, mens Pikachu og resten af Ashs Kalos Pokémon så på i chok. Ash, der kunne høre Pikachus stemme, og Greninja modstod dog Team Flares kontrol, da de ikke kunne bryde deres kampgejst og det bånd, de deler for deres venner og hinanden, og brugte derefter Bond Phenomenon til at bryde fri af deres begrænsninger. Efter at Alain havde befriet Ashs Pokémon fra deres begrænsninger, var Ash og hans Pokémon klar til at stoppe Team Flare én gang for alle med Alain, som engang var medlem af Team Flare, men som besluttede at hjælpe med at stoppe dem, da han gennemskuede sine fejltagelser og på grund af sit venskab med Ash også hjalp. Da Team Flare blev stoppet, frigav Ash Greninja for at hjælpe med at beskytte Kalos mod andre trusler. Ash og Greninja ønskede også at holde sig selv og deres venner, især Pikachu og resten af Kalos-medlemmerne, ude af fare, da de vidste, at nogen som Team Flare ikke kun ville forsøge at bruge deres evner til det onde, men også ville bruge alle i deres nærhed som gidsler i et forsøg på at få, hvad de ville have. Ash sagde derefter farvel til sine venner, inden han vendte tilbage til Pallet Town igen.
Under en ferie med sin mor på Melemele Island i Alola-regionen havde Ash et møde med Tapu Koko, en af de lokale Island Guardian Pokémon, som gav ham en Z-Ring, en genstand, der gør det muligt for en træner at fremkalde superkraftangreb fra sin Pokémon. Da Ash brugte Z-ringen første gang med Pikachu, producerede den en massiv energibølge, der overbelastede og ødelagde Z-krystallen, som drev den, hvilket fik Ash til at indse, at han var nødt til at lære at kontrollere den. For at beherske Z-Ringens kraft besluttede Ash at blive i Alola og tilmelde sig Pokémon-skolen, hvor han boede hos professor Kukui og studerede sammen med sine nye klassekammerater: Lana, Mallow, Lillie, Sophocles og Kiawe, mens han kæmper mod Team Rocket & Team Skull. Under sit ophold i Alola mødte Ash ikke blot mange nye Pokémon-arter, hvoraf nogle blev en del af hans nye Pokémon-team, men han deltog også i Alolan Island Challenges, som hver især førte til en Grand Trial mod hver af øens Kahuna’er; da Ash sejrede i både Challenges og Trials, fik han forskellige Z-krystaller. Da der blev opdaget Pokémon fra andre dimensioner, kendt som Ultra Beasts, der dukkede op gennem ormehuller, blev Ash og hans klassekammerater en del af Ultra Guardians-holdet, der fik til opgave at fange Ultra Beasts og sende dem tilbage til deres egne dimensioner. Ash deltog senere i Alola League, hvilket resulterede i hans første Pokémon League-konferencemesterskabssejr i hans karriere som Pokémon-træner og brød hans sidste ligarangering. Da League var færdig, besluttede Ash at tage tilbage til Pallet Town endnu en gang for at fortsætte sin rejse og derefter sige farvel til sine venner, inden han tog af sted til sin hjemby.
Ash tog til en stor åbning af et nyt forskningsanlæg i Vermilion City sammen med professor Oak og sin mor. Efter at have mødt Lugia og blevet venner med en ny Trainer ved navn Goh, accepterede Ash chefprofessorens tilbud om at blive en særlig assistent sammen med sin nye ven. Efter at have accepteret tilbuddet besluttede Ash at blive i Vermilion City, da han og Goh skal rejse rundt i hele verden for at indsamle oplysninger om Pokémon. Under sin rejse lærer Ash om Dynamax og får endda et Dynamax-bånd af den nuværende verdensmester Leon, som også er mester i Galar-regionen. Efter at have set, at hans Pikachu kan Gigantamax, og efter at have tabt en uofficiel kamp mod Leon, besluttede Ash at deltage i verdensmesterskaberne, så han kan klatre op i rækkerne og en dag få en officiel kamp mod den nuværende verdensmester.
Ash har forbedret sine evner som træner betragteligt i løbet af serien. Hans seriøsitet og beslutsomhed er dog stadig den samme. I løbet af seriens første sæson trænede Ash til at fange flere Pokémon end sin barndomsrival, Gary Oak, selv om han altid blev vist som den stærkere træner. Han begyndte snart at fokusere mere på hver enkelt af sine Pokémon’s evner. Ash har vist sig at have evnen til at fornemme og kontrollere Aura, hvilket hovedsageligt blev brugt med enten med Riolu eller Lucario. Desuden kan Ash bruge Bond Phenomenon, som han brugte med en af sine Pokémon. Gennem sin kærlighed til Pokémon synes Ash at kunne forstå deres følelser, da han nogle gange deler en forbindelse med dem, da han kan mærke deres smerte, se deres tanker og minder, få dem til at dukke op i hans drømme for at bede om hans hjælp af forskellige årsager og høre, hvad de siger, selv om evnerne normalt hovedsageligt er vist med Legendary Pokémon, men det blev en gang vist med en Mythical Pokémon. Ash har også vist, at han nogle gange kan fornemme en Pokémon tilstedeværelse, eller hvornår en Pokémon er på vej. Selvom han af forskellige årsager blev involveret og endte med at blive fanget af Team Rocket og en ond organisation fra sine tidligere rejser, undgik Ash at blive fanget eller slap væk fra et par onde organisationer, Team Aqua, Team Plasma og Team Skull.
Resultater
Opnåede badges
I løbet af sin rejse indtil videre har Ash samlet otte badges fra hver af de store regioner Kanto, Johto, Hoenn, Sinnoh, Unova og Kalos. Derudover har han også fået 4 badges fra Orange Archipelago og har besejret Orange Islands Champion for at få Winners’ Trophy. Han har også samlet alle syv Frontier Symbols fra Generation III’s Battle Frontier og er blevet tilbudt en stilling som fremtidig Frontier Brain, som han dog har afslået. I Alola-regionen har han gennemført alle Island Grand Trials, Melemele, Akala, Ula’Ula og Poni Island.
I videospilene
Det eneste videospil, Ash virkelig har optrådt i til dato, er Pokémon Puzzle League, hvor han forsøger at blive Pokémon Puzzle Master. Dette spil blev aldrig udgivet i Japan.
I Pokémon Rød, Blå, Gul og genindspilningerne af Rød og Blå optræder en figur, der ligner Ash meget (ved navn Rød), som en spilbar figur samt i cameos i Pokémon Sort 2, Hvid 2, Guld, Sølv og deres genindspilninger, Sol og Måne. I animefilmen blev Red genfortolket som Ash Ketchum, på samme måde som Reds rival Blue blev genfortolket som Gary Oak og Ethan (hovedpersonen i anden generation af Pokémon-spillene og deres genindspilninger) som Jimmy. Selv om de er modstykker, er de ikke de samme karakterer, fordi de stammer fra forskellige kanoner og dermed er udviklet ud fra forskellige erfaringer.
I Pokémon Sun og Moon’s demo modtager spillerkarakteren, Sun, et brev fra Ash sammen med hans Greninja, som er i stand til at antage sin “Ash-Greninja”-form gennem sin evne Battle Bond. Ash har også en cameo i Ghost Trial i det fulde spil, hvor man kan se et sløret billede af ham og hans Pikachu i baglokalet.
Trykte adaptioner
Det portrætterede billede af Ash i mangaen The Electric Tale of Pikachu, og Ash & Pikachu, ligner meget det portrætterede billede i animefilmen. Der er dog vigtige forskelle i mangaen. The Electric Tale of Pikachu er baseret på Ashs rejse frem til slutningen af Orange Islands-rejsen. Ash ses normalt rejse alene i løbet af denne manga, selv om han nogle gange får selskab af Misty og Brock i Indigo. Misty er den eneste, der slutter sig til Ash på Orange Islands. Ash & Pikachu mangaen er lignende, selvom den har episoderne fra anime som “The Fortune Hunters” og “A Goldenrod Opportunity” kombineret, men med et par ændringer. Mangaforfatter Toshihiro Ono nævnte Ash som en af sine yndlingsfigurer at tegne til serien og udtalte: “Jeg vil gerne på en tur med Misty ligesom ham! (Og glemme alt om job, husleje osv.)” I Pokémon Adventures skildrer Red hans udseende ud fra det, han havde på i spillene.
I andre medier
Selv om Ash ikke er parodieret helt så hyppigt som franchisens maskot Pikachu, har han stadig mange parodier og optrædener i forskellige andre medier, lige fra en uofficiel fanfilm til flere repræsentationer i webmedier, herunder mange parodier på YouTube-kanalen Smosh.
Ash har en kort cameo i den animerede serie The Simpsons, da karakteren Bart Simpson i afsnittet “Postcards From the Wedge” ser tv, mens han laver sine lektier, og en parodi på Pokémon-anime vises på tv, med Ash (i hvad der ser ud til at være en løs parodi på hans Diamond & Pearl-outfit) og Pikachu i hovedrollerne. Bart bemærker “Wow, how does this show stay so fresh?”, hvilket både er en reference til længden af anime’en og en ironisk reference til længden af The Simpsons selv. I afsnittet “The Perspiration Implementation” i tv-serien The Big Bang Theory nævnes Ash af karakteren Sheldon Cooper, da han forsøger at invitere en pige ud ved at sige “And as Ash Ketchum said to Pikachu, I choose you.”, hvilket specifikt refererer til, at Pikachu var Ashs første Pokémon. I afsnittet “Chinpokomon” af det animerede program South Park optræder en parodi på Ash sammen med en parodi på Team Rockets James som karakterer i et tv-program, der parodierer Pokémon. Selve titlen er en henvisning til Pokémon.
En figur, der bærer Ashs League Expo-hat, har en cameo i det fjerde afsnit af den fjerde sæson af Rick and Morty.
Ash optræder også i flere afsnit af serien Robot Chicken, herunder “Poké Ball High Life” og “Pokémon Tennis”. I serien The Norm Show tror karakteren Tommy, at han er Ash, og han står over for karakteren Norm i afsnittet “Artie comes to town”. I den japanske Light Novel-serie Highschool DxD er karakteren af den velkendte mester Zatouji en klar parodi på Ash, og selv hans catchphrase er “Gotta catch ’em all!” Ash optræder også i et ADHD Short-segment kaldet “Pikachu gets Pokémon rabies.”
En mand iført Ashs originale outfit optræder også i et par taiwanesiske Subway-reklamer, hvor han underviser passagererne i grundlæggende sikkerhedsprocedurer. En mand iført Ashs originale League Expo-hat er også vist i tredje afsnit af sæson 4 af serien Metalocalypse i sæson 4. I afsnittet “Johnny’mon” af tegnefilmshowet Johnny Test er figuren Blast Ketchup en åbenlys parodi på Ash Ketchum. Titlen er også en parodi på Pokémon.
En dreng, der bærer Ashs påklædning fra den originale serie, kan ses i afsnittet “Operation Archive” af Codename: Kids Next Door. Ash optræder også i serien Captain Tsubasa (2018) som tilskuer i sin sol- og månedragt.
I spillet Overwatch siger karakteren Hanzo replikken “I choose you, spirit dragon”, hvilket er en reference til den sætning, som Ash ofte bruger, når han sender en af sine Pokémon ud i kamp, såsom “Pikachu, I choose you!”.”
Ash optrådte også kortvarigt i The Late Show with Stephen Colbert, hvor han har en “Pokémon-kamp” mod tegneserien Donald Trump sammen med den særlige anklager Robert Mueller.