Det er ingen hemmelighed, at sukker kan have ødelæggende virkninger på hjertets sundhed og taljemål. Men videnskabelige undersøgelser har også været i stand til at øge beviser, der understøtter teorien om, at høje niveauer af sukker har negative virkninger på et barns hjerne, lige fra psykologisk velvære til kognitiv funktion.
En forskningsundersøgelse udført ved University of Southern California fandt en foruroligende forbindelse mellem hukommelse og sukkerholdige drikkevarer. Disse raffinerede drikkevarer indeholder et højt indhold af kulhydrater, som, hvis de indtages i store mængder, kan forårsage stofskifteforstyrrelser. Undersøgelsen viste også, at et øget sukkerindtag forstyrrer hjernens evne til at fungere normalt eller endda huske små detaljer om ens omgivelser, hvis det indtages i store mængder før voksenalderen.
Forskere på UCLA gennemførte i 2012 en undersøgelse på rotter, og et af de væsentlige resultater var, at et øget sukkerindtag også bremser hjernen ved at bremse hjernen. De fandt, at de rotter, som indtog for meget fruktose, havde beskadiget hjernens synaptiske aktivitet. Kort sagt, kommunikationen mellem hjernecellerne blev forringet. Øgede sukkerniveauer har tendens til at øge resistensen over for insulin, et hormon, som er afgørende for hjernens funktion gennem blodsukkerkontrol.
Ekstreme sukkerniveauer hos børn kan forårsage interferens med neurotransmittere, der er ansvarlige for at holde humøret stabilt. Dette fører ofte til depression og angst hos børn. Desuden kan høje sukkerniveauer forårsage betændelse af celler i et område af hjernen, der er kendt som hippocampus. Dette område spiller en afgørende rolle i organiseringen og lagringen af minder samt forbindelsen mellem sanser og følelser og disse minder.
Selv om dette er et emne, der stadig er kontroversielt, har sukker en vanedannende virkning på både børn og voksne. Ligesom stoffer oversvømmer sukker hjernen med dopamin, et feel good-kemikalie, og forstyrrer dermed hjernens normale funktion. En undersøgelse foretaget på Yale University viste, at blot synet af en milkshake aktiverede de samme belønningscentre i hjernen, som kokain gør hos misbrugere. Faktisk viste en anden undersøgelse fra 2007, at forsøgspersoner (rotter) foretrak sukkervand frem for kokain.
Mens vi stadig taler om sukkerniveauet, hvor meget er for meget? Generelt indtager en gennemsnitlig voksen ca. 22 teskefulde tilsat sukker hver dag. Hvis du skulle undre dig, henviser tilsat sukker til sirup og sukker, der tilsættes drikkevarer eller fødevarer, efter at de er blevet forarbejdet. Når det gælder børn, er mængder af tilsat sukker på over 4 spiseskefulde usundt.