Al Roker og Deborah Roberts arbejder måske for rivaliserende netværk – han er vejrmand på NBC’s Today show, mens hun er en erfaren journalist for ABC News – men i sidste ende betyder det ikke rigtig noget. Al og Deborah handler kun om at have det sjovt.
Selv om Al og Deborah er kendt for at holde tingene lette, har de også været åbne om problemerne i deres 25-årige ægteskab og om de livslektioner, de har lært undervejs.
Al og Deborah mødte hinanden i 1990, da Deborah blev ansat på NBC som reporter med generelle opgaver. Som Al fortalte i The Kelly Clarkson Show for nylig, var han og Deborah i en periode i “vennezonen”, og Deborah bad ham engang om at holde øje med hendes lejlighed, mens hun var væk.
“Og jeg var nødt til at snuse rundt,” fortalte Al til Kelly. “Jeg var i køkkenet, og jeg åbnede køleskabet, og der var ingenting. … Der er ikke noget i køleskabet, som noget gammel ost, en flaske Grey Poupon-sennep, det er det hele.”
Og hvad gjorde Al så? “En dag før hun kom hjem fra sin rejse, fyldte jeg hendes spisekammer op, jeg fyldte hendes køleskab op og lagde nogle blomster på bordet og en seddel: ‘Velkommen hjem’. Og så fik jeg min første date med hende en uge senere.”
“Al var så sød,” fortalte Deborah til People om de første dage, hun lærte ham at kende. “Han viste mig billeder af sin datter og talte om sin familie.” Men, tilføjer hun, “Jeg syntes bare, at han var en sød fyr, og det var det.”
De holdt kontakten i to år, mens Deborah blev forflyttet til Miami og derefter Atlanta. Men i 1992 var hun tilbage i New York som korrespondent for Dateline NBC, og på det tidspunkt var Al og hans daværende kone, Alice, gået fra hinanden. På nytårsdag i 1994 friede Al på kanten af Grand Canyon.
De to blev gift den 16. september 1995 i St. Thomas Episcopal Church i New York og holdt en reception på Essex House. Blandt gæsterne var Barbara Walters, Rudy Giuliani og Katie Couric.
Og pludselig var Deborah stedmor til Als datter Courtney. “Der var tidspunkter, hvor vi var de duellerende piger,” fortalte Deborah til People i 1999. “Nogle gange følte jeg: ‘Hvorfor får Courtney sin vilje? Jeg vil have min vilje”. Og Courtney gjorde det samme. Det er ikke let, men det er meget bedre, end det var. Courtney og jeg er begge blevet modne.”
Det samme år, som hun og Al blev gift, skiftede Deborah til ABC News som korrespondent for 20/20. I dag rapporterer hun for 20/20 sammen med GMA, World News Tonight og Nightline, ifølge hendes ABC-biografi.
Al og Deborah fik deres første barn, Leila Ruth, i 1998, efter at fertilitetsproblemer fik dem til at vælge in vitro-befrugtning. “Klokken 9:17 tirsdag den 17. november 1998 hørte jeg den mest vidunderlige lyd: skriget fra vores nyfødte datter, Leila Ruth Roker,” skrev Al i magasinet Guideposts. “En sygeplejerske holdt hende op, så Deborah kunne se hende. Min kone begyndte at græde, og det gjorde jeg også. Jeg holdt min nye datter og kiggede hende ind i øjnene. Er det sådan, mor og far følte det, da de holdt om mig? Jeg tænkte på det.”
Men glæden ved at bringe et nyt barn til verden førte til et karriereoffer for Deborah. “Da vi fik Leila, blev det et vanskeligt punkt i vores ægteskab, fordi jeg allerede arbejdede om morgenen, og ABC kom til hende og sagde: ‘Vi vil gerne have dig til at tage avisjobbet på Good Morning America’,” sagde Al i Today-showet. Selv om det var hendes drømmejob, endte Deborah med ikke at tage det og fokuserede i stedet på at tage sig af sin nyfødte. “Deborah besluttede sig for at træde tilbage. Hendes karriere led en del under det. Man har altid dårlig samvittighed over det,” tilføjede Al.
“Jeg vil indrømme, at jeg dybt inde i mit hjertes hjerte til tider har følt, at jeg har ofret mere, men jeg tror også, at han også har lyttet til mig og forsøgt at føle en lille smule af min smerte,” sagde Deborah i samme Today-udsendelse.
I 2002 fik Al en gastrisk bypass-operation, som fik ham til at tabe 160 pund. Han sagde, at hans vægt var blevet et problem i deres ægteskab, fordi Deborah er en atletisk person, som var skuffet over, at hendes mand ikke traf sunde valg. “Hun var ked af det, hun var frustreret, hun var vred,” skrev Al til Today.com og bemærkede, at de havde et “ægteskab med blandet vægt”. “Hun tænkte: ‘Hvorfor bekymrer du dig ikke nok om dig selv, og hvorfor bekymrer du dig ikke nok om mig og vores forhold til at ændre dig?’ Og jeg sagde: ‘Hør, det handler ikke om dig. Det handler om mig.'” Til sidst sluttede Al sig til Deborah på løbeture, og det endte med, at han løb New York City Marathon.
Samme år som Al blev opereret, bød han og Deborah deres søn Nick velkommen, som har særlige behov. Al har udtalt sig og hædret Nicks mangeårige ergoterapeut, Lori Rothman, i Today-showet. “Når man er forældre, og der er noget galt med ens barn, kan man nogle gange næsten fryse, fordi det er så overvældende,” sagde Al. “Og at have en person, som ikke kun er fantastisk for dit barn og for dit barn, men som også er en fortaler for dit barn, er en gave fra himlen.”
I 2016 åbnede Al og Deborah op om deres liv sammen i en bog, Been There, Done That: Family Wisdom for Modern Times. Parret talte om, hvad de er enige – og uenige – om, og hvordan de får deres ægteskab til at fungere.
“Vi kan ikke lide den samme mad, vi kan ikke rigtig lide meget af den samme musik, vi kan ikke lide mange af de samme teaterbegivenheder, fortalte Deborah til GMA. “Men vi elsker hinanden meget højt, og vi har en dyb og vedvarende respekt og følelse for familie. Jeg tror, at det er det, der er grundlaget for os.”