AT&T AFSALGNING. American Telephone and Telegraph (AT&T) var det største selskab i verden i det meste af det tyvende århundrede med aktiver for 75 mia. dollars og mere end en million ansatte. I modsætning til andre selskaber var AT&T et reguleret monopol; regeringen tillod det at operere uden konkurrenter til gengæld for universel service af høj kvalitet.
Trods Bell Systemets succes, som leverede verdens bedste telefonservice, konspirerede konkurrenter, statslige tilsynsmyndigheder, lovgivere og den føderale regering om at opløse det. AT&T stod over for konstant kontrol fra myndighedernes side, men alliancen mellem selskabet og myndighederne var aldrig formel nok. Mange af relationerne hvilede på tillid og personlige forsikringer, selv efter at Federal Communications Commission (FCC) blev oprettet for at regulere telekommunikation. FCC tillod gradvis konkurrence, mens teknologien fremskyndede processen. I slutningen af 1970’erne var de fleste sektorer inden for telekommunikation på vej til at blive fuldt ud konkurrencedygtige.
Den avancerede teknologi gjorde det umuligt at holde fast i den struktur, der så længe havde præget branchen. Ingen tilsynsmyndighed kunne følge med. Computerudstyr til omstilling, satellitkommunikation og fiberoptik gjorde det enklere og billigere for virksomheder at komme ind på markedet. Det regulerede monopol virkede som en anakronisme og en fjende af den frie markedsøkonomi.
I 1974 anlagde regeringen en antitrustsag. AT&T-embedsmænd mente, at antitrusthandlingerne var uretfærdige, da Bell System opererede i henhold til reguleringsvedtægter, der grundlæggende set var uforenelige med antitrustlovgivningen. AT&T var i bund og grund utilfreds med at blive straffet for at have overholdt sine lovbestemmelser. FCC forstod tydeligvis ikke de kræfter, den havde sat i gang. Kommissionen forsøgte at foretage trinvise ændringer uden at tage tilstrækkeligt hensyn til den langsigtede virkning, som beslutningerne ville få.
I marts 1981 kom United States v. AT&T for retten under Assistant Attorney General William Baxter. AT&T’s bestyrelsesformand Charles L. Brown troede, at selskabet ville blive skilt ad. Han indså, at AT&T ville tabe, og i december 1981 genoptog han forhandlingerne med justitsministeriet. Brown nåede frem til en aftale mindre end en måned senere og indvilligede i at afhænde virksomheden – det bedste og eneste realistiske alternativ. AT&T’s beslutning gjorde det muligt for selskabet at bevare sine forsknings- og produktionsafdelinger. Dekretet, der fik titlen “Modification of Final Judgment”, var en justering af konsensusdekretet af 14. januar 1956. Dommer Harold H. Greene fik myndigheden over det ændrede dekret.
Regeringens antitrustsag, der angiveligt skulle være beskyttet mod politiske manøvrer, viste sig at være helt politisk, og det var politiske grunde, der afholdt præsident Reagan fra at afslutte sagen. En afvisning af antitrustsagen ville have skabt dårlig omtale og startet en partipolitisk kamp mellem Kongressen og præsidenten. Da der ganske enkelt ikke var nogen nem måde for Reagan-administrationen at afslutte sagen på, undlod den at handle. Den manglende kontrol fra kongressens side med telekommunikation hjalp konkurrenterne til at komme ind på markedet. Ingen enkelt myndighed havde myndighed over hele processen, så opløsningen fandt sted på trods af udbredt politisk støtte.
I 1982 meddelte den amerikanske regering, at AT&T ville ophøre med at eksistere som en monopolistisk enhed. Den 1. januar 1984 blev det opdelt i syv mindre regionale selskaber, Bell South, Bell Atlantic, NYNEX, American Information Technologies, Southwestern Bell, US West og Pacific Telesis, som skulle varetage regionale telefontjenester i USA. AT&T beholdt kontrollen over sine langdistancetjenester, men var ikke længere beskyttet mod konkurrence.
BIBLIOGRAFIER
Cohen, Jeffrey E. The Politics of Telecommunications Regulation: The States and the Divestiture of AT&T. Armonk, N.Y.: M.E. Sharpe, 1992.
Cole, Barry G., ed. After the Breakup: Assessing the New Post-AT&T Divestiture Era. New York: Columbia University Press, 1991.
Coll, Steve. The Deal of te Century: The Breakup of AT&T. New York: Simon and Schuster, 1988.
Henck, Fred W., og Bernard Strassburg. A Slippery Slope: The Long Road to the Breakup of AT&T. New York: Greenwood Press, 1988.
Kleinfield, Sonny. The Biggest Company on Earth: A Profile of AT&T. New York: Holt, Rinehart, and Winston, 1981.
Shooshan, Harry M., ed. Disconnecting Bell: The Impact of the AT&T Divestiture: The Impact of the AT&T Divestiture. New York: Pergamon Press, 1984.
Smith, George David. Anatomi af en forretningsstrategi: Bell, Western Electric, and the Origins of the American Telephone Industry. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1985.
Stone, Alan. Wrong Number: The Breakup of AT&T. New York: Basic Books, 1989.
Tunstall, W. Brooke. Disconnecting Parties: Managing the Bell System Break-Up, An Inside View. New York: McGraw-Hill, 1985.
Wasserman, Neil H. From Invention to Innovation: Long-distance Telephone Transmission at the Turn of the Century. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1985.
BobBatchelor
See alsoAntitrust Laws ; Government Regulation of Business ; Telecommunications ; Trusts .