Du ved, hvordan det er at være syg. Du føler dig træt, måske lidt deprimeret, mindre sulten end normalt, har lettere kvalme og er måske mere følsom over for smerte og kulde.
Det er ikke nogen ny opdagelse, at sygdom kommer med et klart sæt af psykologiske og adfærdsmæssige træk. I den medicinske terminologi omfatter symptomet utilpashed nogle af de følelser, der følger med at være syg. Dyreadfærdseksperter og neuroimmunologer bruger udtrykket sygdomsadfærd til at beskrive de observerbare adfærdsændringer, der opstår under sygdom.
Sundhedsplejersker behandler ofte disse symptomer som lidt mere end irriterende bivirkninger ved at have en smitsom sygdom. Men det viser sig, at disse ændringer faktisk kan være en del af den måde, hvorpå man bekæmper infektioner.
Jeg er antropolog og interesseret i, hvordan sygdom og infektion har formet den menneskelige evolution. Mine kolleger og jeg foreslår, at alle disse aspekter af at være syg er træk af en følelse, som vi kalder “sløvhed”. Og det er en vigtig del af, hvordan mennesker arbejder på at komme sig efter sygdom.
Kroplige prioriteter
Det menneskelige immunsystem er et komplekst sæt mekanismer, der hjælper dig med at undertrykke og fjerne organismer – såsom bakterier, vira og parasitære orme – der forårsager infektioner.
Aktivering af immunsystemet koster imidlertid din krop en masse energi. Det giver en række problemer, som din hjerne og krop skal løse for at bekæmpe infektioner mest effektivt. Hvor skal denne ekstra energi komme fra? Hvad skal du gøre for at undgå yderligere infektioner eller skader, der vil øge immunsystemets energibehov endnu mere?
Feber er en vigtig del af immunforsvaret mod nogle infektioner, men energiomkostningerne ved at hæve din temperatur er særligt høje. Er der noget, du kan gøre for at reducere denne omkostning?
At spise eller ikke spise er et valg, der påvirker kroppens kamp mod infektioner. På den ene side giver mad i sidste ende energi til din krop, og nogle fødevarer indeholder endda forbindelser, der kan hjælpe med at fjerne patogener. Men det kræver også energi at fordøje maden, hvilket afleder ressourcer fra din altomfattende immunforsvar. Indtagelse af mad øger også din risiko for at få flere patogener. Så hvad skal du spise, når du er syg, og hvor meget?
Vi mennesker er meget afhængige af, at andre tager sig af os og støtter os, når vi er syge. Hvad skal du gøre for at sikre, at dine venner og din familie tager sig af dig, når du er syg?
Mine kolleger og jeg foreslår, at de karakteristiske ændringer, der sker, når du bliver syg, hjælper dig med at løse disse problemer automatisk.
-
Moedsomhed reducerer dit fysiske aktivitetsniveau, hvilket giver mere energi til rådighed for immunsystemet.
-
En øget modtagelighed for kvalme og smerte gør dig mindre tilbøjelig til at få en infektion eller en skade, der ville øge immunsystemets arbejdsbyrde yderligere.
-
En øget følsomhed over for kulde motiverer dig til at opsøge ting som varmt tøj og varmekilder, der reducerer omkostningerne ved at holde kropstemperaturen oppe.
-
Ændringer i appetit og madpræferencer presser dig til at spise (eller ikke spise) på en måde, der støtter kampen mod infektion.
-
Følelser af tristhed, depression og generel elendighed giver et ærligt signal til dine venner og familie om, at du har brug for hjælp.
Disse ændringer afhænger naturligvis af konteksten. Alle forældre, der læser denne artikel, er sandsynligvis bekendt med oplevelsen af at være syg, men at presse sig igennem det, fordi et barn har brug for pleje. Mens det kan give mening at reducere fødeindtaget for at prioritere immuniteten, når den syge har masser af energireserver, vil det være kontraproduktivt at undgå at spise, hvis den syge er på randen af at sulte.
Bevægelsessygdom
Så hvordan organiserer din krop disse fordelagtige reaktioner på infektion?
Den dokumentation, som mine kolleger og jeg har gennemgået, tyder på, at mennesker besidder et reguleringsprogram, der ligger på lur og scanner efter indikatorer på, at der er en smitsom sygdom til stede. Når det registrerer tegn på infektion, sender programmet et signal til forskellige funktionelle mekanismer i hjernen og kroppen. De ændrer til gengæld deres funktionsmønstre på måder, der er nyttige for at bekæmpe infektion. Disse ændringer giver i kombination med hinanden den særlige oplevelse af at være syg.
Denne form for koordinerende program er det, som nogle psykologer kalder en følelse: et udviklet computerprogram, der registrerer indikatorer for en bestemt tilbagevendende situation. Når den bestemte situation opstår, orkestrerer følelsen relevante adfærdsmæssige og fysiologiske mekanismer, der hjælper med at løse de aktuelle problemer.
Forestil dig, at du går gennem skoven og tror, at du er alene, og pludselig bliver du forskrækket af lyde, der antyder, at der er et stort dyr i underskoven i nærheden. Dine pupiller udvider sig, din hørelse bliver indstillet på hver eneste lille lyd, dit kardiovaskulære system begynder at arbejde hårdere som forberedelse til enten at løbe væk eller forsvare dig selv. Disse koordinerede fysiologiske og adfærdsmæssige ændringer produceres af et underliggende følelsesprogram, der svarer til det, man kan opfatte som en bestemt form for frygt.
Nogle af disse koordinerende programmer stemmer fint overens med generelle intuitioner om, hvad der udgør en følelse. Andre har funktioner og træk, som vi måske ikke typisk tænker på som “følelsesmæssige”.”
Nogle psykologer foreslår, at disse følelsesprogrammer sandsynligvis udviklede sig for at reagere på identificerbare situationer, der opstod pålideligt over evolutionær tid, og som ville påvirke de involveredes overlevelse eller reproduktion.
Denne måde at tænke på har hjulpet forskerne med at forstå, hvorfor nogle følelser eksisterer, og hvordan de fungerer. For eksempel registrerer programmet for afsky for patogener tegn på, at et eller andet potentielt smittefarligt agens er i nærheden. Forestil dig, at du lugter stanken af afføring: Følelsen af afsky koordinerer din adfærd og fysiologi på måder, der hjælper dig med at undgå den risikable enhed.
Et andet eksempel er følelsen af skam, som spejder efter tegn på, at du har gjort noget, der får medlemmer af din sociale gruppe til at nedvurdere dig. Når du opdager et af disse tegn – f.eks. at en elsket person irettesætter dig for at have gjort noget, der har såret dem – hjælper oplevelsen af skam dig med at justere dit mentale kort over, hvilke slags ting der vil få andre til at nedvurdere dig. Formentlig vil du forsøge at undgå dem i fremtiden.
Med udgangspunkt i den nye disciplin, den evolutionære medicin, anvender mine kolleger og jeg nu idéen om disse følelsesprogrammer på oplevelsen af at være syg. Vi kalder denne følelse for “lassitude” for at skelne det underliggende program fra de output, det genererer, såsom sygdomsadfærd og utilpashed.
Vi håber, at vores tilgang til lassitude vil hjælpe med at løse problemer af praktisk betydning. Fra et medicinsk perspektiv ville det være nyttigt at vide, hvornår lassitude gør sit arbejde, og hvornår den fungerer dårligt. Sundhedsplejersker ville så have en bedre fornemmelse af, hvornår de bør gribe ind for at blokere visse dele af lassitude, og hvornår de bør lade dem være.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel her!