Sig hvad du vil om vold i amerikansk fodbold, men Colosseum i det gamle Rom kan have været det mest barbariske sportssted i menneskets historie. Nogle af de opgør, der blev overværet der, var så voldsomme, at historikere stadig taler om dem den dag i dag.
1. Elefant blænder næsehorn
Alle forbinder Colosseum med gladiatorer, men sammenstød mellem dyr var også et populært skuespil. Før kejser Claudius’ regeringstid huskede nogle få vidner en særlig blodige kamp mellem en elefant og et rasende næsehorn, som førstnævnte vandt efter at have samlet en knækket spydspids op med sin snabel og stukket øjnene ud af sin hornede modstander.
2. Carpophorus’ slagtning
En bestiarius, hvis speciale bestod i at bekæmpe vilde dyr, kunne forvente at få en kort karriere, selv efter gladiatorstandarder. Blandt de mest berømte var Carpophorus, der hyppigt udkæmpede løver, bjørne og leoparder, og hvis personlige rekord bestod i at dræbe 20 dyr i en enkelt kamp.
3. Flammas sidste kamp
Tal om udholdenhed. Flammas kærlighed til ringen var så stærk, at han afviste frihedstilbud fra imponerede romerske politikere ikke én gang, ikke to gange, ikke tre gange, men fire gange! Den tidligere syriske soldat kæmpede i 33 kampe, før han endelig mødte sin ende på Colosseums sand i en alder af 30 år. På det tidspunkt var hans popularitet så stor, at hans ansigt blev brugt på en romersk mønt.
4. Heckler bliver udtaget
Domitianus’ (51-96 e.Kr.) sadisme blev i høj grad dulmet af Colosseum, som han udstyrede med overdådige forbedringer og flere siddepladser. Han nærmede sig legene med dødelig alvor, som en uheldig borger erfarede. Efter at manden havde hånet en favoritgladiator, lod Domitian ham slæbe ind i midten af arenaen og kaste ham for en bande glubske hunde, som hurtigt flåede ham i stykker.
5. Titus’ episke søslag
I et vidunder af teaterteknik blev Colosseum med jævne mellemrum oversvømmet og fyldt med skibe for at genopføre havkonflikter. Historikeren Dio Cassius havde følgende at sige om en særlig berygtet, der blev arrangeret af kejser Titus i 80 e.Kr.: “Titus fyldte arenaen med vand… Han bragte også folk på skibe ind, som udkæmpede en søkamp der et søslag mellem tre tusinde mand.”
6. Commodus spiller kæmpedræber
Commodus er bedst kendt for at være blevet portrætteret som en psykopatisk galning af Joaquin Phoenix i Ridley Scotts film Gladiator fra 2000. Selv om filmens historiske nøjagtighed lader en del tilbage at ønske, var kejserens vildskab i det virkelige liv ikke til at tage fejl af. Commodus, der så Herkules som sit personlige idol, optrådte flere gange som gladiator i Colosseum og vandt en række åbenlyst manipulerede konfrontationer. Måske var hans mest brutale opvisning, da han bandt en række sårede borgere sammen, før han slog dem ihjel med køller, mens han hele tiden lod som om de var giganter.
7. Priscus mod Verus
Her er en lykkelig slutning for en gangs skyld. I det første århundrede e.Kr. nedskrev digteren Martial den mest detaljerede beretning om en gladiatorkamp, som moderne historikere kender til. Under en række lege, der blev afholdt af Titus, kæmpede gladiatorparret i timevis, inden de samtidig lagde deres våben ned og overgav sig til hinanden. Titus var rørt over deres sportsmandskab og gav parret deres frihed, mens publikum jublede højlydt. Med Martials ord (rettet mod kejseren): “Det er ikke sket under nogen anden fyrste end dig, Cæsar, at mens to kæmpede, var de hver især sejrherrer.”