4 tegn på, at din kat bliver ældre

Vores katte lever længere og længere. Veterinærmedicin, uddannede kæledyrsforældre og ernæringsmæssige fremskridt har i høj grad forlænget levetiden for vores elskede pelsede katte.

Vi får glæde af vores katte i længere tid, og mange af vores katte oplever en god livskvalitet langt op i deres ældre alderdom.

Hvad er en gammel kat egentlig?

Den amerikanske sammenslutning af kattepraktiserende læger (AAFP) og den amerikanske dyrehospitalsforening (AAHA) inddeler en kats liv i 6 faser:

1. Kitten (nyfødt-6 måneder)
2. Junior (7 måneder-2 år)
3. Voksen (3-6 år)
4. Mature (7-10 år)
5. Senior (11-14 år)
6. Geriatrisk (15+ år)

Her er, hvordan dette ser ud i diagramform:

Når en kat når sine bedste år, siger folk ofte, at katten “bliver langsommere”.”

Hvad betyder det? Det kan bestemt betyde, at din kat er ved at blive ældre, men “slowing down” bør ikke bortforklares som det normale aldringsforløb.

Husk også, at katte er lige så individuelle som mennesker. En 14-årig kat kan ligne en anden 8-årig kat. Disse livsstadier er generelle.

Selv om kattens popularitet som USA’s foretrukne kæledyr fortsætter med at stige – med hele 86 millioner katte som kæledyr i husholdningen mod op til 78 millioner hunde – tager folk stadig deres hunde til dyrlægen dobbelt så ofte som katte.

Katte kan også godt lide at maskere deres sygdomme, hvilket gør det svært at opdage mange geriatriske problemer tidligt.

Personer bør blive mere opmærksomme på, hvad de skal kigge efter hos den ældre kat, og indse, hvor vigtigt det er med dyrlægekontrol, når deres kat bliver ældre.

Her er nogle af de største grunde til at være særlig opmærksom på tegn på kattes aldring:

• Forbedre livskvaliteten og øge levetiden
• Detektere sygdomme tidligere og mindske smerte og lidelse
• Mindske de langsigtede sundhedsudgifter og hospitalsindlæggelser ved tidlig indgriben

De 4 vigtigste tegn på kattes aldring

Lad os se på de 4 mest almindelige og betydningsfulde tegn på aldring hos katte:

1. Vægttab og/eller fald i kropskondition

Når man lever med et kæledyr dag ud og dag ind kan det være svært at opfange subtile ændringer i vægten.

Bekendskab med vægtændringer kan være særligt vanskeligt hos ældre katte, hvis de er overvægtige, hvis katten fodrer frit, eller hvis katten lever i en husstand med flere katte.

To gange årligt kontrolbesøg hos dyrlægen vil overvåge din kats vægt effektivt. Som dyrlæge har jeg erfaret, at folk, der ikke har været hos dyrlægen i 6 måneder til 1 år, bliver virkelig overraskede over at høre, at deres ældre kat har tabt 10 % af sin kropsvægt.

Forandringer i kroppens tilstand kan også være så subtile, at de ikke bliver bemærket af en person, der ser på sin kat hver dag. Den faktiske vægt ændres måske ikke, men en kat kan begynde at miste muskelmasse og tonus. Dens hud kan blive tyndere, eller dens hårpels bliver sløv. Det er ikke “normale” ændringer, og de bør ikke afvises, fordi katten bliver ældre.

Et vægttab signalerer et medicinsk eller kognitivt problem.

Et er indlysende, at en nedsat appetit fører til vægttab, men nogle ældre katte fortsætter med at spise ret stabilt, men viser vægttab. Dette vægttab skyldes kattens manglende evne til at optage og udnytte næringsstoffer fra maden.

Tandlæge- eller stofskiftesygdom, GI-sygdom, kræft, inflammatorisk sygdom eller immunsygdom, neurologiske problemer, ortopædisk sygdom eller ændringer i den kognitive funktion kan føre til vægttab.

Med andre ord kan stort set alt, hvad der foregår i din kats aldrende krop eller sind, vise sig som vægttab.

• Formér ikke din aldrende kats kost alene på baggrund af alder.
• Formér ikke en “senior”- eller proteinreduceret kost til en ældre kat, medmindre din dyrlæge har diagnosticeret en sygdom, der kræver en sådan kostændring. Mange aldrende katte har brug for mere eller en bedre proteinkilde samt kosttilskud for at holde vægten og kropskonditionen oppe.

2. Ændringer i tørst

Aldrende katte går måske til vandskålen oftere eller sjældnere.

• Når en kat begynder at drikke meget vand, lægger de fleste mennesker mærke til det og tager dem med til dyrlægen. Den tørstige kat kan dog have drukket mere vand i det skjulte i flere måneder, før det blev tydeligt. Rutinemæssige geriatriske blodprøver og urinanalyser kan afsløre en kats overdrevne tørst, før du nogensinde opdager det. Mange sygdomme forårsager øget tørst, og de har alle en bedre prognose, hvis de opdages tidligt.
• Når en kat begynder at drikke mindre vand, lægger du måske ikke mærke til det. At komme til bunds i dette er todelt: Vi skal ikke kun finde ud af, hvorfor katten drikker mindre, men også modvirke den dehydrering, som et utilstrækkeligt vandindtag kan forårsage.

Katten går måske mindre til vandskålen, fordi den ikke har det godt, den mister nogle kognitive funktioner og glemmer at drikke, eller den kan være gigtramt nok til at give afkald på den nødvendige tur til vandet og bare blive ved med at sove.

En ældre kat, der holder op med at drikke tilstrækkeligt med vand, kan lettere blive dehydreret end en yngre kat. Hvis katten har en ulmende sygdom, kan mangel på vand og dehydrering sætte katten i krise. Kontinuerlig, lavgradig dehydrering er også en hyppig årsag til forstoppelse hos ældre katte.

I denne video fra Dr. Greg Martinez, DVM, var en ældre kat dehydreret og havde brug for blodprøver og rehydrering for at hjælpe hende ud:

3. Adfærdsændringer:

Da vores kattepopulation lever længere, og mange af dem nærmer sig eller når op på over 20 år, observerer flere og flere mennesker større adfærdsændringer og/eller tab af kognitive funktioner hos deres ældre katte.

Det er meget vigtigt at rapportere og diskutere disse adfærdsændringer med din dyrlæge. Dine observationer betyder mest!

Adfærdsændringer kan være tegn på en sygdom eller kognitiv dysfunktion (CD), en form for demens hos katte. Uanset årsagen kan din dyrlæge hjælpe med at forbedre livskvaliteten for både dig og din kat ved at behandle sygdommen eller tabet af mental kapacitet.

En ændring i vokalisering er et vigtigt signal om, at der er noget galt:

• Hvis lyden af miavningen er anderledes, kan det betyde et medicinsk problem. Din dyrlæge vil foretage en grundig mund- og halsundersøgelse og anbefale yderligere testning.
• Hvis din ældre kat begynder at vokalisere mærkeligt, ofte om natten, kan det være en senil ændring, men medicinske tilstande som hypertension og hyperthyroidisme kan forårsage intens vokalisering.

Mange mennesker, der hører mærkelig jyder, bekymrer sig om, at deres kat har ondt. Selv om det sandsynligvis ikke er intens fysisk smerte, betyder det helt klart, at katten oplever angst – enten på grund af sygdom eller tab af kognitive funktioner.

Diagnosticering af de almindelige medicinske tilstande, der er forbundet med vokalisering, er afgørende. Tidlig opdagelse kan forhindre en alvorlig hændelse som f.eks. et slagtilfælde eller en hjertestop. Igen forbedrer diagnosticering og behandling af vokaliseringen livskvaliteten for din kat og dig.

Temperamentsændringer, rastløshed, ændringer i søvnmønsteret eller ændringer i kattebakkeadfærd er almindelige tegn på nedsat kognitiv funktion.

Disse katte klarer sig bedst med meget små ændringer i omgivelserne. Ture til dyrlægen bør være så stressfrie som muligt. At holde angst på et minimum er en af de store udfordringer i denne geriatriske population.

4. Gigt

Alle ændringer i mobiliteten bør ikke afvises som “alderdom”.

Ældre katte kan have alvorlig gigt, ofte i bagkroppen og/eller rygsøjlen, som kan behandles.

Mange katte holder op med at hoppe til deres sædvanlige steder eller opfører sig nogle gange aggressivt, når man forsøger at flytte dem. Disse subtile ændringer kan betyde, at katten oplever kroniske smerter fra slidgigt, og det bør behandles.

Ældre katte har brug for dedikerede mennesker

Den betænksomme person med en ældre kat vil gå til dyrlæge mindst to gange om året, være opmærksom på subtile forandringer hos deres kat og forsøge at opretholde et konsekvent, stressfrit hjemmemiljø.

Behandling af en ældre kat er en udfordring. Mange af vores gamle drenge og piger har flere problemer, hvilket bidrager til det, som dyrlægerne kalder polyfarmaci – hvilket betyder, at katten skal have flere forskellige former for medicin.

Dyrlæger er meget bevidste om, at det ikke er let at give medicin til katte. Vi har løst nogle af disse problemer ved at bruge blandingsapoteker. Disse særlige veterinærapoteker kan være nyttige:

• Multipel medicin kan sættes i en enkelt kapsel.
• Medicin kan laves til transdermale geler, som absorberes i huden.
• Medicin kan smages til eller sættes i en suspension.

Vær dog opmærksom på, at sammensatte lægemidler er dyrere.

I 1980’erne var mine “gamle kattepatienter” 14, måske 15 år gamle. Nu? De er 17, 18 og endda 21.

Vi er kommet langt, kitty! Lad os arbejde sammen om at holde et lykkeligt, langt liv.

Dette indhold om kæledyrs sundhed er skrevet af en dyrlæge, Dr. Debora Lichtenberg, VMD. Det blev senest revideret 30. april 2019.

Hvis du har spørgsmål eller bekymringer, skal du ringe til din dyrlæge, som er bedst udstyret til at sikre dit kæledyrs sundhed og velbefindende. Denne artikel er udelukkende til informationsformål og kan ikke erstatte professionel lægelig rådgivning, diagnose eller behandling. Se yderligere oplysninger.