25 år efter at have lavet musik til ‘Løvernes konge’ vender Hans Zimmer tilbage til Pride Rock

Er du klar til mere Disney déjà vu? Løvernes Konge er den seneste softwareopdatering til en af Disneys elskede animationsfilm, som denne gang byder på fotorealistisk grafik – og Beyoncé. De musikalske præstationer er alle nye, men det er de samme klassiske sange af Elton John og Tim Rice, og komponisten Hans Zimmer er også vendt tilbage til Pride Rock med en opgraderet version af sit Oscar-vindende score fra for 25 år siden.

Når den nye film starter, vil du høre den samme ikoniske proklamation, som åbnede den originale Løvernes Konge i 1994 – sunget af den sydafrikanske musiker Lebo M.

“Jeg vidste ikke engang noget om filmen”, siger Lebo M. “Jeg vidste bare, at den havde noget at gøre med en konflikt mellem en far og en bror, som har en søn med i den. Ingen detaljer.”

Lebo M. flygtede fra apartheidtidens Sydafrika i 1979, da han var 16 år gammel. Han flyttede til sidst til L.A. i håb om at blive en superstjerne – men endte med at bo på Skid Row. Et par år senere arbejdede han som kaffegopher i Hilton Rosenthal’s studie, der var producer for den afdøde Johnny Clegg. Zimmer kom forbi en dag og var imponeret over Lebo M.s uudnyttede musikalske talenter og hyrede ham til at skrive og arrangere vokal til filmen The Power of One fra 1992.

Snart efter ringede Zimmer til ham igen for at hjælpe med at bringe noget autentisk africana til denne animationsfilm om løver.

“Jeg lagde mærke til billedet af Mufasa,” siger Lebo M.. “Og hele mit system gik i gang: Hvad sker der, når en vigtig person i mit land, min kultur, kommer ind? Hvad sker der, når en konge kommer ind? Musikologien i min tanke blev “Nants’ Ingonyama!” – det kan så oversættes til “Hil kongen”. Alle bøjer sig i kongens nærvær.”

Lebo endte med at bidrage med flere vokaler og vokalarrangementer til både sangene og scoret til Løvernes konge, som kom til at føles meget personligt. “Jeg er Simba på dette tidspunkt, som vokser op i eksil,” siger han. “Jeg tager ikke hjem for at overtage et land, men jeg tager hjem som professionel. Og Mufasa bliver for mig straks et billede af Nelson Mandela.”

Det er en tung undertekst for en Disney-tegnefilm – men der er en seriøsitet, som er forankret i hele scoret. Zimmer, der på det tidspunkt var bedst kendt for voksenfilm som Rain Man og Backdraft, tog oprindeligt jobbet af to grunde. For det første, siger han: “Jeg kunne ikke lide Disney-musicals. Og de sagde: ‘Fedt, det er præcis, hvad vi vil have! Vi vil ikke have nogen, der vil gøre det, som vi gjorde før.”

Den anden grund var for hans lille pige, Annabel.

“Det var ikke for min datters skyld!”, præciserer han. “Det var for hendes far. Fordi alle fædre vil gerne vise sig frem. Og jeg kunne ikke tage hende med ud for at se True Romance eller noget – som en skudepisode eller noget andet. Jeg tænkte: ‘Åh, nej, det her bliver godt – det bliver en tegnefilm, det bliver sjovt, det bliver harmløst. Den handler om fnugede dyr. Og jeg var ikke klar over, at det ville gå dybt ind og ramme mig på en virkelig hård måde … fordi min far døde, da jeg var seks år gammel – som var på hendes alder.” (I Løvernes Konge dør Mufasa – kongen af Pride Rock – på tragisk vis, mens han redder sin søn Simba fra et gnu-stormløb. Resten af filmen følger, hvordan Simba håndterer det.)

“Der stod jeg,” siger Zimmer, “og det eneste, jeg kunne gøre, var at åbne de dybe og mørke kasser og lukke alt mørket ud. Og så er scoret mærkeligt nok ret episk og ret stort for en film om små, pjuskede dyr.”

Zimmer siger, at hans “gave” til det oprindelige filmhold var at insistere over for dem på, at “følelserne er følelserne.”

“Tal aldrig ned til børnene,” husker han, at han sagde. “De vil fange dig i det. Vær oprigtig, vær helt ægte, vær helt legitimt omkring dette. Lad os ikke gøre tingene lettere. Lad os ikke være sjove af de forkerte grunde. Samtidig er det geniale ved filmen, at man går fra faderens død til prut-jokes.”

Zimmer vandt sin første – og til dato eneste – Oscar for musikken.

Da Disney og instruktør Jon Favreau bad ham om at lave musikken til deres hyperrealistiske 2019-genindspilning, vidste Zimmer, at han ville have en frisk måde at forny musikken på. Det var da han så en video på nettet af Re-Collective Orchestra, et helt sort ensemble, der er grundlagt af Stephanie Matthews og Matt Jones. De blev dannet sidste år for at indspille Jones’ arrangement af nummeret “All the Stars” fra Black Panther.

“Vi var virkelig inspireret af Black Panther”, siger Matthews, “så da filmen kom ud, besluttede vi os for at lave en slags konceptværk:

Matthews, der er sessionviolinist og strygerentreprenør, mødte Zimmer første gang i 2014, da hun akkompagnerede Pharrell Williams i Saturday Night Live – men hun blev chokeret, da han sendte hende en e-mail og sagde, at han havde set videoen og ville have Re-Collective til at spille på den nye “Lion King”.

“Han var virkelig, virkelig passioneret omkring mangfoldigheden og repræsentationen af at få disse musikere til at samarbejde med LA-sessionmusikerne, som er ekstraordinære musikere,” siger Matthews, “og bare hæve niveauet af dette projekt.”

Zimmers nye Lion King-scoret blev indspillet i Sony Studios i april. Mange af de tilstedeværende, der har årtier på bagen, sagde, at det var den mest forskelligartede filmmusiksession nogensinde.

“Det er virkelig svært at beskrive energien i rummet, og hvad der skete på scoringsscenen”, siger Matthews. “Jeg mener, repræsentationen og mangfoldigheden, men også energien og kammeratskabet, og så bare at bruge dette fælles musikalske sprog til at oversætte og transformere dette allerede super ikoniske score. Det var bare… det er svært at sætte ord på.”

“Jeg gik efter mangfoldighed,” siger Zimmer. “Og så, så snart alle begyndte at spille og sidde ved siden af hinanden, blev det denne fantastiske ting – som slet ikke var mangfoldighed. Det var sammenhold.”