I et år med masser af dårligt, undgik Florida én svøbe i 2020: Red Tide.
Det meste.
Staten klarede sig gennem sensommeren og det meste af efteråret, før forskere i de sidste par uger begyndte at spore en opblomstring ud for den sydvestlige kyst. Pr. 10. december var der en pletvis pletvis rød tidevandsblomst ud for Sanibel Island. Det har ikke forårsaget udbredte fiskedrab, men har ført til rapporter om folk, der har oplevet irritation af luftvejene i Collier County, dog ikke som det lammende røde tidevand i 2018.
“Det er ikke rødt tidevand overalt, og selv hvor det er, vil du ikke have et problem hele tiden,” sagde Rick Stumpf, en oceanograf ved National Oceanic and Atmospheric Administration. “Hvis vinden blæser til havs, vil du potentielt set ikke ane, at der er rødt tidevand der.”
Så hvad ligger der bag den gode tur?
Rødt tidevand er på mange måder stadig et mysterium. Den findes næsten altid – “Der findes lidt af hvert overalt i havet”, siger Robert Weisberg, der er oceanograf ved University of South Florida – men nogle år giver mere skadelige opblomstringer end andre. Forskere mener, at de er begyndt at udpege nogle årsager til dette.
Oceanstrømmene arbejdede muligvis til Floridas fordel i 2020. Og det samme har måske også en usandsynlig allieret, nemlig orkaner.
“Det er nok det eneste gode, der er kommet ud af orkanerne i år,” sagde Stumpf om sidstnævnte teori.
Orkaner blander dybt vand op, der er rig på næringsstoffer. Kvælstof stiger op i vandsøjlen, hvilket er en fordel for andre, mindre skadelige mikroorganismer.
Det fungerer sådan her:
Algerne i Red Tide, Karenia brevis, svømmer op og ned, sagde Stumpf, idet de dykker efter mad og dukker op for at få sollys. Men de vokser langsommere end andre ikke-toksiske arter.
I blandt deres konkurrenter er der kiselalger, som Stumpf kalder “det gode stof”, ligesom “havets græs”. Diatomeerne vokser hurtigere end algerne i Red Tide – en konkurrencefordel – men de svømmer ikke op og ned på samme måde. Når næringsstofferne bliver rørt op og fordelt uden for dybt vand, kan kiselalger lettere nå frem til dem og vokser ud over organismerne i Red Tide.
Det samme princip gælder for en anden idé inden for havfysik, sagde Weisberg, som forudsagde, at Florida ikke ville opleve et større rødt tidevand i år. Han fokuserer på Loop Current, en strøm af vand, der regelmæssigt bevæger sig gennem golfen op fra nær Yucatan og tilbage ud gennem Floridas stræder.
Stromens position skifter. Når den støder op mod den skrånende havbund nær Dry Tortugas, siger Weisberg, skaber den et miljø, der skubber næringsstoffer op i det lavvandede vand. Oceanografer kalder dette for “upwelling”. På et vist niveau kan næringsstofferne være til gavn for Red Tide’s ikke-giftige konkurrenter.
Mens moderne stormflod og landbrugsafstrømning understøtter nogle skadelige algeopblomstringer, sagde Weisberg, at de langt fra er den eneste faktor. Red Tide har plaget Florida i århundreder.
“Vi havde Red Tide i 1800-tallet,” sagde han. “De indfødte indianere vidste, at de ikke skulle spise skaldyr om efteråret på grund af det naturlige røde tidevand.”
Varmt vand er ligeledes ikke en hovedfaktor for, om Florida oplever en dårlig opblomstring, sagde Cynthia Heil, direktør for Red Tide Institute på Mote Marine Laboratory. Organismen har dog en tendens til at koncentrere sig langs fronter, hvor koldt og varmt vand mødes, eller hvor der sker ændringer i saltholdigheden i golfen. Blomstringer begynder typisk ud for kysten og blæses tættere på land, sagde hun, og de varer omkring to til tre måneder.
Videnskabsfolk siger, at det vil være svært at forudsige, hvad der nu sker med blomstringen ud for Sanibel. Red Tide’s bevægelse vil afhænge af vindmønstre, som er svære at forudsige.
“Vi ved meget mere om, hvad der starter en blomstring, end hvad der slutter en blomstring,” sagde Heil.
Et særligt ødelæggende rødt tidevand dvælede i Florida gennem 2018, dræbte fisk, delfiner og søkøer og vendte turisterne væk fra de stinkende strande. Red Tide kan forårsage åndedrætsbesvær, især for folk med kroniske lidelser som astma.
Forskere er stadig ved at studere virkningerne af denne opblomstring, sagde Michelle Kerr, en talskvinde for Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Staten udstedte en ordre om fangst og frigivelse af snook, plettet havørred og rød tromme fra Hernando-Pasco amtsgrænsen til Collier County, som forventes at fortsætte til maj.
Syd for Tampa Bay, omkring Charlotte Harbor, sagde Betty Staugler, en agent ved University of Florida Sea Grant, at hun i år har modtaget en række rapporter fra lokale sejlere, der har set bugten kammuslinger, et lovende tegn på genopretning efter den sidste store blomstring.
“Vores systemer er ret modstandsdygtige,” sagde Staugler. Problemet med genopretningen nu, sagde hun, er ofte menneskers indflydelse, der forurener vandveje og ødelægger naturlige levesteder. “Flodmundingen og indbyggerne – fisk og dyreliv – har eksisteret i en lang periode med rødt tidevand.”
For at følge den aktuelle status for rødt tidevand i Florida kan du besøge Fish and Wildlife Conservation Commission’s hjemmeside på: https://myfwc.com/research/redtide/statewide/ eller, fra staten, ring 866-300-9399 (hvis du er uden for staten, 727-502-4952).
Abonner på meddelelserAbonner på meddelelserAfmeld dig fra meddelelser