20 år efter fejrer Kroatien krigens afslutning, mens Serbien sørger

ZAGREB/BELGRADE (Reuters) – Kroatien rullede kampvogne ud og viftede med flag for at markere 20-årsdagen onsdag for det lynangreb, der afsluttede landets uafhængighedskrig, mens Serbien sørgede over begivenheden som “den største etniske udrensning siden Anden Verdenskrig”.

Den skarpe kontrast i stemningen understregede, hvor langt fra hinanden de to tidligere jugoslaviske stater stadig er til trods for, at de to stater har taget skridt til at reparere forbindelserne for mere end et årti siden.

Når Kroatien erklærede sig uafhængigt af Jugoslavien i 1991, erobrede de oprørske serbere, der blev støttet og bevæbnet fra Beograd af den afdøde præsident Slobodan Milosevic, en tredjedel af territoriet, mens de dræbte og fordrev den lokale kroatiske befolkning.

Zagrebs fornyede hær generobrede det meste af de oprørskontrollerede områder i august 1995 i en firedages offensiv med kodenavnet Operation Storm, som kulminerede med erobringen den 5. august af den oprørsserbiske højborg Knin.

“Når Serbiens politikere i dag hævder, at “Storm” havde folkemorderiske hensigter, opfordrer jeg dem til at opgive deres myter, løgne og vrangforestillinger og vende sig mod fremtiden”, sagde Kroatiens præsident Kolinda Grabar-Kitarovic til en jublende forsamling i Knin.

“Kroatien er ikke en fjende af Serbien, men vil aldrig tillade nogen at sætte lighedstegn mellem ofrene og angriberne”, sagde hun til forsamlingen, der bestod af titusindvis af krigsveteraner, soldater og almindelige kroater.

Dagen før havde Kroatien afholdt en militærparade i hovedstaden Zagreb, den første i 20 år. Tanks, haubitser og pansrede køretøjer rullede gennem gaderne til jubel fra tusindvis af borgere, mens jetjagere fløj over dem.

“Denne fejring er ikke imod nogen, men for os og vores borgere. Dette var ikke en fejring af en andens elendighed,” sagde den kroatiske premierminister Zoran Milanovic efter paraden.

I Serbien blev begivenhederne fra sommeren 1995 markeret med dystre vågefærd og kritiske bemærkninger fra toppolitikere.

Op til 200.000 etniske serbere flygtede, da Zagrebs tropper generobrede kroatisk område, mens de rykkede frem mod deres grænser og ind i Bosnien. Kun en brøkdel af de etniske serbere er siden vendt tilbage for at bo i Kroatien, som i mellemtiden er blevet medlem af NATO og EU.

Plundringen af serbisk ejendom og de tilfældige drab på ældre serbiske civile, der fandt sted umiddelbart efter offensiven, smadrede Kroatiens image og har været en konstant kilde til spændinger med Beograd.

Serbien har erklæret onsdag for en national sorgedag. Ved middagstid fik hylende luftangrebssirener landet til at stå stille i et minut til minde om dem, der blev dræbt og ifølge Serbien fordrevet fra deres hjem under “Operation Storm”.

“Dette er den mest sørgelige dag i Serbiens historie … Operation Storm var etnisk udrensning og meningsløs nedslagtning af serbere”, sagde Serbiens premierminister Aleksandar Vucic, en tidligere hårdnakket nationalist under krigene i 1990’erne, som nu ønsker at føre Serbien ind i Den Europæiske Union.

“Sammen med Kroatien lever vi i fred, og snart vil vi være gode venner i et fælles hjem, Den Europæiske Union, men vi ønsker at sende det klare budskab, at forbrydelsen skal tilgives, men den kan ikke glemmes,” sagde han.